13.6.2000 Miesten SM-Koriksessa kahden viimeisen kauden parhaana pelaajana palkittu Teemu Rannikko on kutsuttu NBA-joukkue New York Knicksin testeihin. Vasta 19-vuotias Rannikko matkaa Atlantin taakse jo tänään ja edessään hänellä on kaksipäiväinen harjoitusrupeama New Yorkissa.
Knicks testaa Rannikkoa torstain ja perjantain ajan, jonka jälkeen suomalaisnuorukaisella on mahdollisesti edessään muidenkin NBA-joukkueiden harjoituksia. New Yorkin tapahtuma on ns. yksityisharjoitus (private workout), jossa 189-senttisen Rannikon koripallotaitojen lisäksi testiin joutuvat hänen fyysiset ja psykologiset valmiudet.
- On tämä unelmien täyttymys päästä edes katsomaan, millaisia harjoituksia NBA-joukkueet vetävät, totesi matkapuhelimitse tavoitettu Rannikko vaatimattomasti.
NBA-joukkueet järjestävät parhaillaan yksityisharjoituksia pelaajille, jotka ovat varattavissa Minneapolisissa kesäkuun 28. päivänä järjestettävässä NBA:n varaustilaisuudessa (NBA Draft). Rannikko ilmoittautui hieman yllättäen NBA:n varaustilaisuuteen varattavien, yliopistosta valmistumattomien, pelaajien joukkoon.
- Kyllä jännittää. Olen tässä ehtinyt jo ihmettelemään, miten suomalainen voi yleensäkään olla matkalla NBA-harjoituksiin, naurahti Rannikko matkallaan Helsinki-Vantaan lentokentälle.
Nuoresta iästään huolimatta Rannikko on ehtinyt niittää mainetta ja kunniaa jo usean vuoden ajan niin kotimaisilla kuin ulkomaisillakin koripalloparketeilla. Kotoisessa SM-Koriksessa hänet on palkittu Vuoden kehittyneimpänä pelaajana 1998 ja Vuoden pelaajana 1999 sekä 2000.
Hän on kolmena viimeisenä kautena parantanut mestaruussarjan kaikkien aikojen syöttöennätystä ja vakuuttanut kaikki otteillaan. Kuluneella kaudella Rannikko antoi huikeat 9,22 syöttöä ottelua kohden. Edelliskauden ennätys oli 7,43. Hän kunnostautui myös kasvavassa määrin ratkaisijana, sillä hänen pistekeskiarvonsa nousi viime kauden 15,4 pisteestä 18,8 pisteeseen. Rannikon johdolla turkulaisjoukkue Piiloset (nyk. Namika-Basket Turku) voitti päättyneellä kaudella Suomen Cupin ja Suomalais-ruotsalaisen liigan.
SM-sarjamenestyksensä lisäksi Rannikko on tehnyt läpimurron Suomen maajoukkueen ykköspelintekijäksi. NBA-värvääjien mielenkiinnon hän on herättänyt mm. maaotteluissa sekä Nike Euro Campeilla, joille hän on osallistunut parina viime vuonna peräkkäin. Nike-leireille kutsutaan vuosittain Euroopan parhaat nuoret lupaukset.
Tänä keväänä itsensä ylioppilaaksi kirjoittanut Rannikko on pukenut miesten maajoukkuepaidan urallaan päälleen 22 kertaa.
Rannikkoa testaavalla New York Knicksillä on tämän vuoden varaustilaisuudessa käytössään yksi varaus, kun se pääsee valitsemaan 22. ensimmäisellä kierroksella. Toisen kierroksen varausvuoronsa (50. varaus) joukkue on kaupannut Utah Jazzille.
Tarunhohtoiseen NBA:han varataan vuosittain ainoastaan 58 pelaajaa, joista vain ensimmäisen kierroksen varauksien (29) pääsyä liigaan voidaan pitää "varmana". Toisen kierroksen varauksien kohtalona on yleensä joutua hakemaan vauhtia NBA-leireiltä, joille kutsutaan myös varaamattomia tai vapailla markkinoilla olevia pelaajia.
Karsinta NBA:han onkin poikkeuksellisen raakaa, sillä koripalloa harrastaa maailmanlaajuisesti yli 400 miljoonaa ihmistä. Vain jalkapalloilulla on maailmassa enemmän harrastajia. NBA:n asema on kuitenkin maailman kovatasoisimpana koripalloliigana selkeämpi kuin millään muulla ammattilaissarjalla kaikki palloilulajit huomioon ottaen.
Suomella on poikkeuksellinen tilanne kesäkuisessa NBA Draftissa, sillä peräti kaksi suomalaisnuorukaista on tyrkyllä liigaan. Rannikon lisäksi "paikkaa auringossa" tavoittelee Utahin yliopistosta valmistunut Hanno Möttölä, jota pidetään ennakkokaavailuissa ensimmäisen kierroksen varauksena. Möttölä, 23 vuotta ja 208 cm, kiertää parhaillaan ympäri Yhdysvaltoja NBA-joukkueiden harjoituksissa.
1) New Jersey Nets
2) Vancouver Grizzlies
3) LA Clippers
4) Chicago Bulls
5) Orlando Magic (Golden Statelta)
6) Atlanta Hawks
7) Chicago (Washingtonilta)
8) Cleveland Cavaliers
9) Houston Rockets
10) Orlando (Denveriltä)
11) Boston Celtics
12) Dallas Mavericks
13) Orlando
14) Detroit Pistons
15) Milwaukee Bucks
16) Sacramento Kings
17) Seattle Sonics
18) LA Clippers (Torontolta)
19) Charlotte Hornets
20) Philadelphia 76ers
21) Toronto Raptors (Minnesotalta)
22) New York Knicks
23) Utah Jazz (Miamilta)
24) Chicago (San Antoniolta)
25) Phoenix Suns
26) Utah
27) Indiana Pacers
28) Portland TrailBlazers
29) LA Lakers
30) LA Clippers
31) Dallas
32) Chicago (Golden Statelta)
33) Chicago (Vancouverilta)
34) Chicago (Atlantalta)
35) Washington Bullets
36) New Jersey
37) Denver Nuggets
38) Houston
39) Boston
40) Atlanta (Denveriltä)
41) San Antonio Spurs (Dallasilta)
42) Seattle (Orlandolta)
43) Milwaukee
44) Detroit
45) Sacramento
46) Toronto
47) Seattle
48) Philadelphia
49) Milwaukee (Charlottelta)
50) Utah (New Yorkilta)
51) Minnesota TimberWolves
52) Miami Heat
53) Denver (Phoenixilta)
54) San Antonio
55) Golden State Warriors (Utahilta)
56) Indiana
57) Portland
58) Dallas (LA Lakersilta)
HUOM! Mikäli varausvuoro ei ole alun perin jonkin joukkueen, on sulkuihin merkitty sen joukkueen nimi, jolta varausvuoro on saatu.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Sasu Salin lämpenee kauden tärkeimpien pelien ollessa käsillä, kun Estudiantes jatkaa nousutaisteluaan.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.