Caribia 994 -hallin katsomossa Jari ”Teemun isä” Rannikko saattoi myhäillen seurata poikansa esityksiä. Rannikot näyttävät olevan turkulaisen koripalloilun menestystekijöitä, sillä Turun NMKY:n voittaessa Cupin vuonna 1982, oli yksi joukkueen tukipilareista nimenomaan Jari Rannikko.
Poika-Rannikon suoritus vuosituhannen viimeisessä Cup-finaalissa oli lähes uskomaton. Hän teki ottelun ensimmäisen neljän minuutin aikana 11 pistettä, eikä tahti hidastunut jatkossakaan. Rannikon heittokäsi kävi tulikuumana; kahden pisteen heitoista (4/4) ja vapaaheitoista (9/9) ei livahtanut ainoatakaan ohi. Seitsemän kolmen pisteen heittoakin suhahti korisukan läpi huikealla prosentilla – 63,6 % (7/11). Kolmea sekuntia vaille täyden peliajan uurastaneen Rannikon tehoindeksi oli lopulta 1,176, kun 0,700:ää pidetään ”supertähden” rajana.
– Pelasin yhden elämäni parhaista peleistä, iloitsi Rannikko.
Teemu Rannikko ei suinkaan ollut yksin tuomassa arvokasta mestaruutta Piilosetille. Romuluinen Sami Laaksonen (25/8) oli myös pitelemätön. Hänen perässään yritti vuorollaan pysyä Heikki Zitting, Jukka Hemdahl ja Timo Parviainen, mutta kaikki yhtä laihoin tuloksin. Piilosetin amerikkalainen Inus Norville pussitti 24 pistettä ja repi 13 levypalloa. 205-senttinen Norville sai neljännen virheensä, kun peliä oli jäljellä 17 minuuttia, mutta pysyi kentällä loppuun saakka.
Puolustuspään sankari oli Juho Terho pimentäen toisella jaksolla Hongan Adonis Jordanin, joka ensimmäisen 25 minuutin aikana oli takonut 28 pistettä. Terhon kaitsemana Jordan ei tehnyt pisteen pistettä seuraavaan 13 minuuttiin ja koristeli vasta viimeisen kahden minuutin aikana pistesaldonsa 31:een.
Loppuen lopuksi Piiloset voitti Hongan lukemin 105-94 (55-50) ja pääsi juhlimaan mestaruuttaan. Pisteiden määrää tuijottamalla voisi kuvitella, että ottelussa ei puolustettu lainkaan, mutta se harhakuva ei voisi kauempana totuudesta olla. Molemmat joukkueet yksinkertaisesti onnistuivat lähes täydellisesti hyökkäyspäässä.
– Siitäkin huolimatta, että voitimme, on sanottava, että Honka pelasi loisteliaan ottelun. Emme antaneet mitään ilmaiseksi, mutta silti Honka pommitti kaaren takaa, kehaisi Piiloset-luotsi Eero Saarinen finaalivastustajiaan ja viittasi espoolaisten onnistuneisiin kolmen pisteen ratkaisuihin (10/14) ensimmäisellä jaksolla.
– On tätä ottelua kiva mennä kotiin katsomaan videolta ja todeta, että kotimaisin voimin kotimainen koripalloilu voi olla näin laadukasta, lisäsi Saarinen.
Siitä herkusta sai nauttia myös suuri määrä suomalaisista MTV3-kanavan välityksellä. Osittain suoraa lähetystä sunnuntaisesta Suomen Cup -loppuottelusta seurasi nimittäin peräti 195.000 katsojaa.
Avausjakso hirmuista tykitystä
Ottelun ensimmäinen puolikas oli neljän miehen täydellisyyttä hipovaa hurjastelua. Piilosetista avausjaksolla Rannikko taiteili 22 pistettä ja Laaksonen avusti 21 pisteellään. Honkalaisista parasta vauhtia pitivät Jordan 19:llä ja Roope Mäkelä 16 pisteellään.
Parhaimmillaan Piiloset johti kahteen otteeseen kymmenellä pisteellä tilanteissa 23-13 ja 49-39. Aaltoilleen edenneessä kamppailussa Honka kävi myös välillä johdossa (30-29).
Kaikkiaan ottelussa nähtii 26 onnistunutta kolmen pisteen heittoa. Hongan kompastuskiveksi nousikin riippuvaisuus ulkopelaajien, Mäkelän, Jordanin ja Stephen Whiteheadin, suorituksiin. Lauantaisessa välierässä Huimaa vastaan loistanut Hongan uusi hankinta Peter Cornell ei pystynyt hyökkäyspäässä avittamaan joukkuettaan tarpeeksi. Puolustustehtävänsä hän hoisi moitteetta.
– Olimme aivan liikaa kaaripelimme varassa, eikä meillä käytännössä ollut sisäpeliä lainkaan, harmitteli Hongan valmentaja Jyrki Suhonen.
211-senttinen Cornell (9/8) teki ensimmäiset pisteensä vasta avausjakson viimeisellä minuutilla. Muista pitkistä honkalaisista Heikki Zitting jäi saldoon 2/3, Timo Parviainen 4/1:een ja kreikkalainen Mihalis Soulis 3/5:een.
– Sami Laaksonen nöyryytti pitkää kalustoamme. Teemusta (Rannikko) on pakko sanoa, että hän on Suomen paras takamies ja pelasi loistavan ottelun, kehui Suhonen kaatajiaan.
Suomen Cupin voitto oli viime kaudella SM-sarjan parhaaksi pelaajaksi Rannikolle ensimmäinen suuri voitto aikuisten sarjoissa. Lieneekö sitten sattumaa, mutta vuonna 1980 Eero Saarisen luotsatessa Torpan Pojat Suomen Cupin voittoon, sai joukkueen riveissä esiintynyt Kari-Pekka Klinga tililleen niinikään ensimmäisen suuren voittonsa. Cup-voitto löi alkutahdit Klingan mahtavalle uralle koripallokentillä. Samoilla jalanjäljillä on nyt myös siis Teemu Rannikko.
Lauantaina Suomen Cupin välierissä Honka voitti Äänekosken Huiman 107-89 (61-35) ja Piiloset Kouvot 87-62 (39-35).