EM-lisäkarsintoihin ennakkosuosikin viitat niskassaan lähteneiden Italian ja Ranskan avausottelua hehkutettiin etukäteen molemmissa maissa useamman kuukauden ajan. Italia näytti jo vievän kahden jättiläisen taiston, kun se johti kotiyleisönsä edessä jatkoajalla 71-66 kapteeninsa Matteo Soragnan korin jälkeen.
Ranska osoitti kuitenkin kuinka nopeasti asetelmat voivat koripallossa vaihtua. Portland Trailblazersia NBA:ssa edustavan Nicolas Batumin upealla ajolla, kolmosella, Florent Pietrusin hyppyheitolla ja Charlotte Bobcatsin Boris Diaw’n nostolla ranskalaiset siirtyivät pikaisesti 76-73-johtoon. Lopullisesti Italiasta teki selvää Antoine Diot, joka upotti kovassa paikassa kaikki neljä loppupelin vapaaheittoaan ja samalla pelin kaikki neljä pistettään.
Diotin vapareista huolimatta Ranskan ehdoton sankari oli 201-senttinen Batum, joka viimeisteli ottelussa 20 pistettä. Samaan ylsi Florent Pietrus, joka kokosi pisteistään 14 avauspuoliskolla. Vuonna 2006 NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Diaw heitti voittajille 15 pistettä.
Tasapainoisesti ja laajalla rintamalla ratkaisuihin kolmen ensimmäisen jakson aikana pyrkineen Italian hyökkäyspeli jäi loppua kohden Marco Belinellin ratkaisuiden varaan. Toronto Raptorsiin kesällä kaupattu Belinelli oli kentän korihai 26 pisteellään, jotka hän taituroi väkevillä ajoillaan ja kaukoheitoillaan. Italian toinen NBA-tähti Andrea Bargnani pysyi Ranskan puolustuksen keskellä nuhteessa ja jäi kymmeneen pisteeseen.
Italian pirtein esitys nähtiin 209-senttiseltä Angelo Gigliltä (13/4), joka nousi lennokkaisiin donkkeihin kerta toisensa jälkeen. Valmistavassa maaottelussa joukkokahakan Kanadaa vastaan aiheuttanut Stefano Mancinelli (6/5/4 syöttöä) piti yritteliäisyydellään ja taitavilla ratkaisuillaan ranskalaispuolustusta pariin otteeseen pilkkanaan.
Ranska johti ottelua parhaimmillaan avausjaksolla 11 pisteellä (10-21). Italian suurin johto oli jatkoajan viiden pisteen ero tilanteessa 71-66.
Suomi avaa ottelunsa EM-lisäkarsintalohkossa lauantaina, jolloin se on Paussa Ranskan vieraana. Ottelu alkaa klo 21 Suomen aikaa. Maksuton TV Viisi –kanava televisioi ottelun suorana lähetyksenä. Ranska odottaa supertähti Tony Parkerin palaavan miehistöönsä nilkkavamman jäljiltä Suomea vastaan.
Ensi tiistaina (11.8.) Suomi kohtaa ensimmäisessä kotiottelussaan Italian Vantaan Energia Areenalla. Ottelun ennakkolipunmyyntiä hoitaa Lippupiste.
Lue myös seuraavat artikkelit
Lisätiedot: Ottelutilastot EM-kisojen nettisivuilla