19.1.2016 FIBA Europe Cup -juna pysähtyy huomenna keskiviikkona 20.1. jälleen Joensuussa, jossa Kataja Basketilla on edessä yksi kaikkien aikojen kovimmista haasteistaan. Vastustaja, ranskalainen ASVEL Basket, on lohkon ennakkosuosikki ja 17 Ranskan mestaruuden sekä lähes 500 kansainvälisen ottelun tuomalla kokemuksella todellinen koripallojättiläinen.
Thomas Scrubb ja Kataja saavat FIBA Europe Cupissa vastaansa Ranskan jättiläisen ASVEL Basketin. Kuva: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Ranskalaiset ovat O-jatkolohkon kärjessä yhdessä israelilaisen Maccabi Rand Median kanssa. Kummankin saldo on kaksi voittoa ja yksi tappio. Sijoilla kolme ja neljä ovat yhdellä voitolla ja kahdella tappiolla Kataja sekä slovenialainen Krka Novo Mesto. 16 joukkueen pudotuspeleihin etenee jokaisesta neljän joukkueen lohkosta kaksi parasta.
– Jatkoonpääsyn kannalta meidän pitää voittaa kolmesta viimeisestä pelistä kaksi. Ranskalaisten kaataminen poistaisi paineita Krka-vieraspelistä, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala näkee.
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa jo kerran, kun jatkolohkon avausottelussa joulukuussa Ranskan Villeurbannessa päättyi ASVEL:in voittoon lukemin 95-79.
– ASVEL heitti kotiottelussaan todella tarkasti. Me roikuimme mukana sellaiset 30 minuuttia. Pelasimme hyvin mutta emme kuitenkaan yltäneet nappisuoritukseen.
ASVEL on äärimmäisen nimivahva joukkue, jonka kärjessä on pitkän uran kansainvälisillä kentillä tehnyt 35-vuotias australialaissentteri David Andersen, jonka ansioluettelossa on mm. Espanjan mestaruus, 4 Venäjän mestaruutta ja kolmet olympiakisat. Pienenä laiturina jyrää Ranskan paidassa EM-kultaa, -hopeaa ja MM- sekä EM-pronssia juhlinut Charles Kahudi.
Kataja Basket ja ASVEL Basket kohtaavat keskiviikkona 20.1. kello 18:30 Joensuun LähiTapiola Areenalla.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.