5.6.2020 14:10 Lahti Basketball on hankkinut riveihinsä kuluvalla kesätauolla sekä lupaavia pelaajia että mestarivalmentajan. Toiminnanjohtaja Roope Suonio kertoo, että kaikille pelaajille on kerrottu selkeästi, mitä heiltä nyt odotetaan.
Lahtelaisen koripalloidentiteetin ruumiillistuma, Vesa Mäkäläinen, solmi vuoden mittaisen jatkosopimuksen kotikaupunkinsa seuran kanssa. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Vielä verrattain nuoren Lahti Basketball -seuran toiminnanjohtaja Roope Suonio paketoi hiljalleen poikkeuksellisen onnistunutta kesätaukoa. Joukkueen viimeaikaiset pelaajahankinnat ovat miellyttäneet sekä faneja että johtoporrasta, ja valmennusryhmäkin on saanut tuoreen ilmeen.
Lahdelle kesän näkyvin hankinta oli varmasti päävalmentaja Pieti Poikola. Kokenut luotsi on tehnyt jo yli 20 vuoden valmennusuran ja voittanut jo kolmesti sekä Suomen mestaruuden että Korisliigan vuoden valmentajan palkinnon. Suonio ei säästele sanoja kehuessaan tuoretta tilannetta.
– Pieti on mestari sanan kaikissa merkityksissä. Hänen kanssaan on ollut mukavaa työskennellä nämä pari ensimmäistä kuukautta, ja hän on ottanut vakuuttavasti homman haltuun, Suonio toteaa.
Viimeisimpänä pelaajahankintana kokoonpanoon liittyi Ricky Waxlax – 20-vuotias laituri, joka on kokeillut siipiään jo miesten maajoukkueessakin. Sitä ennen kokoonpanoa on täydennetty muiden muassa Henri Ventoniemellä.
Suonio kertoo, että Lahden filosofia pelaajahankinnoissa ei ole vain kylmästi metsästää numeroiden valossa parasta pelaajaa markkinoilla, vaan joukkue pyrkii harkitusti paikkaamaan tiettyjä aukkoja rotaatiossa.
– Jokaisen pelaajan hankinnalle on ollut selkeä syy. Haluamme palauttaa lahtelaisen koripalloidentiteetin, joka perustuu kovaan puolustamiseen ja aggressiiviseen peliin. Nyt meillä on uusia urheilullisia pelaajia, jotka pystyvät sekä tekemään pisteitä että puolustamaan neljää eri pelipaikkaa, Suonio kertoo.
Suonio työskentelee Lahti Basketballin toiminnanjohtajana nyt kuudetta vuotta, mutta rekrytointiprosessi yhdessä Poikolan kanssa on ollut hänelle poikkeuksellinen kokemus.
– Rekrytointiprosessi Pietin kanssa on ollut hyvin perusteellinen. Kaikille pelaajille on kerrottu selkeästi, mitä heiltä odotetaan ja mitä heille pystytään tarjoamaan, ja olemme pitkälti saaneet ne pelaajat, jotka olemme halunneetkin.
Johtoportaan ja pelaajien välinen luottamus on Suoniolle tärkeä arvo. Onhan hän itsekin nähnyt sopimusneuvottelut aikoinaan myös aidan toiselta puolelta. Suonio pelasi Korisliigassa itse yhteensä 15 kautta vuosina 1999–2014.
– Nyt vain toivon kaikille tsemppiä tähän vaikeaan tilanteeseen. Pitää puhaltaa yhteen hiileen, jotta joukkueiden talous ja ihmisten yhteisöllisyys mahdollistavat syksyllä taas Korisliigan uuden käynnistymisen.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.