Tappio oli Yhdysvaltojen NBA-miehistölle jo toinen peräkkäinen. USA hävisi jatkosarjan viimeisessä pelissä nöyryyttävästi Argentiinalle ja nyt siis Jugoslavialle. Ennen kyseisiä tappioita USA oli voittanut 58 ottelua arvokisoissa peräkkäin, kun kokoonpanossa oli ollut NBA-miehiä. Nyt USA joutuu kamppailuun sijoista 5-8.
Toisin kuin historiallisessa tappio-ottelussa Argentiinaa vastaan, oli USA:lla täysi rähinä päällä Jugoslavia-pelissä. Jugoslavia ei päässyt 20 pisteen johtoasemaan, eikä USA pelannut puolitehoilla ensimmäistä puoliaikaa niin kuin Argentiinaa vastaan. Kolmannella neljänneksellä amerikkalaiset hankkiutuivat 56-46-johtoon ja uudestaan ero venyi kymmeneen pisteeseen, kun aikaa oli jäljellä reilut kuusi minuuttia. Jugoslavian sankariksi nousi kuitenkin 205-senttinen Milan Gurovic, joka nakutti kolme tärkeää kolmosta ratkaisuhetkillä sisään. Jugoslavian voitto Yhdysvalloista kirjattiin 81-78.
Ratkaisevaa oli myös Jugoslavian yhtenäisempi joukkuepuolustus sekä erinomainen levypallopeli. Jugoslavia dominoi levyrikahinoita lukemin 40-29. Hankkimistaan hyökkäyslevypalloista jugot väänsivät 19 pistettä, kun kentän toisessa päässä USA sai kokoon vain neljä.
– Argentiina-tappio oli huomattavasti lannistavampi kokemus. Tänään pystyimme kävelemään kentältä päät pystyssä. Valmentajana en voi pyytää pelaajiltani muuta kuin, että he pelaavat kovaa jokaisena minuuttina, kun ovat kentällä. Ja he pelasivat todella kovaa, sanaili USA:n päävalmentaja George Karl, jonka lausunnosta on luettavissa rivien välistä lause: ”Parempi joukkue voitti.”
Jugoslaaveista Sacramento Kings –kaksikko Vlade Divac-Predrag Stojakovic oli hyvässä iskussa. Divac hassutti USA:n isoa kalustoa 16 pisteen ja 11 levypallon edestä. Stojakovic heitti niinikään 16 ja loppuhetkien sankari Gurovic 15 pistettä.
Saksa kiri väkisin ohi
Jugoslavia on aiemminkin ollut MM-kisojen välierissä ja voittanut jopa mestaruuksia, mutta Saksa ei ole. Ennen käynnissä olevia kisoja, oli Saksan paras saavutus MM-areenoilta vuonna 1994 saavutettu 12. sija.
Puolivälieräottelussaan Espanjaa vastaan Saksa varmisti pääsynsä mitalipeleihin päätösjakson kirillään. Espanja johti neljännen neljänneksen alussa lukemin 55-49. Saksa kiskaisi seuraavat minuutit 11-0, mutta se ei vielä riittänyt. Espanja nousi vielä pisteen päähän (60-59), kunnes Saksa pisti pisteen espanjalaisten rypistyksellä ja juoksi viimeiset minuutit 11-3 ja 70-62-voittoon. Viimeinen neljännes merkittiin saksalaisten hyväksi peräti 24-10.
– Luonnollisesti olen äärimmäisen tyytyväinen joukkueeseen. Joukkueessa olevalla energialla kattaisi pienen kaupungin tarpeet viikoksi. Energia oli aistittavissa jo pukuhuoneessa ja käytimme sen tänään hyvään puolustukseen, joka oli tänään avainasemassa. Kaikki tietävät, että Espanja kuuluu maailman parhaiden maiden joukkoon, joten tunnen suurta ylpeyttä voitosta, lateli Dettmann.
– Parasta voitossa on se, että saamme yhden lepopäivän, Dettmann huokaisi viitaten MM-kisojen tiivistäkin tiiviimpään aikataulutukseen.
Välierät pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Saksa saa välierässä vastaansa Argentiinan, joka voitti omassa puolivälierässään Brasilian 78-67. Toisen välierän muodostaa Jugoslavia ja puolivälierien toisesta jättiyllätyksestä vastannut Uusi-Seelanti, joka voitti Puerto Ricon 65-63. Uuden-Seelannin paras oli muuten Suomessa vuosikausia pelannut Phillip Jones 21 pisteellään.
Saksan ykkönen Espanjaa vastaan oli jälleen Dirk Nowitzki, joka teki 20 pistettä ja noukki kahdeksan levypalloa. Marko Pecic säesti 14 ja Ademola Okulaja 11 pisteellä.
MM-kisojen puolivälierien tulokset 5.9.
Puerto Rico – Uusi-Seelanti 63 – 65
Jugoslavia – USA 81 – 78
Espanja – Saksa 62 – 70
Brasilia – Argentiina 67 – 78
MM-kisojen välierät 7.9.
Uusi-Seelanti – Jugoslavia
Saksa – Argentiina