12.3.2021 09:05 Neljännen sijan Salon Vilpas kohtaa veteraanimiehistöllään nuorta nälkää uhkuvan viidennen sijan Lahti Basketballin. Yhden avain on hyökkäyspäässä, toisen puolustuksessa.
Vilpas onnistui runkosarjassa laajalla rintamassa: viisi pelaajaa ylsi kaksinumeroiseen pistekeskiarvoon. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Miesten Korisliigassa runkosarjan neljännelle sijalle päätynyt Salon Vilpas kohtaa tasaväkisissä asetelmissa viidennelle sijalle kivunneen Lahti Basketballin. Sarjataulukon voittosarakkeessa Vilppaalle kertyi kauden aikana 15 merkintää eli vain kolme voittoa enemmän kuin Lahdelle.
Kierroksen jännitysmomenttia lisää entisestään, että kotietua nauttiva Vilpas sai runkosarjan lopussa takaisin kentälle vuoden sivussa olleen pelinjohtajansa Teemu Rannikon ja Lahti Basketballin puolella sentteri Henri Ventoniemi on kehittynyt kauden mittaan aivan uuden luokan pelaajaksi.
Vilppaan päävalmentaja Sami Toiviainen – tällä hetkellä Korisliigan kokenein päävalmentaja – on saanut koronavarotoimenpiteenä asetetun karanteeninsa aikana tilaisuuden katsella tarkasti Lahden pelaamista muutaman viime päivän ajan.
– Lahti on ennen kaikkea aktiivinen ja yritteliäs joukkue. Siellä on oikeastaan kaikilla pelaajilla lupa heittää, ja sitä lupaa he ovatkin käyttäneet melkoisen vapaasti koko kauden ajan, Toiviainen kommentoi.
Toiviaisen onneksi hänellä on käytössään sekä taitavia että kokeneita pelaajia monelle eri pelipaikalle. Parhaillaan kokoonpanon käytettävyyskin näyttää hyvältä, kun runkopelaajat ovat pääosin terveiden kirjoissa. Toiviaisen mukaan näyttää siltä, että joukkue pääsee Perttu Blomgrenia lukuun ottamatta ottelusarjaan täydellä miehityksellä.
Hyvältä näyttävästä tilanteesta huolimatta Lahti ei kuitenkaan kaadu helpolla.
– Siirtymätilanteet ovat yksi iso asia, johon meidän tulee keskittyä ja olla valmiita, koska Lahti juoksee kenttää todella hyvin. Sen lisäksi he olivat runkosarjassa paras hyökkäyslevypallojoukkue, joten siinä on myös iso teema koko sarjaa ajatellen.
Lahden ruoria pyörittävä päävalmentaja Pieti Poikola puolestaan pohtii, että Vilpasta ei niin vain kaadeta hyökkäyskisassa vaan avain löytyy puolustuspelaamisesta ja sen kautta syntyvistä tilaisuuksista. Hän toteaa heti, että Vilpas on hyvä joukkue, jolta löytyy monia erilaisia vahvuuksia, joihin Lahden täytyy pystyä vastaamaan.
– Heillä on sarjan mahdollisesti paras yksi vastaan yksi postissa pelaaja Jeremiah Wood, sarjan mahdollisesti paras kaukoheittäjä Mikko Koivisto ja sarjan mahdollisesti paras syöttäjä Teemu Rannikko, joka osaa lukea erinomaisesti palloskriinitilanteita. Lisäksi heidän ympärillään on paljon erinomaisia roolipelaajia, Poikola luettelee.
Kahden joukkueen playoff-sarjassa kohtaavat Poikolan sanojen mukaan rutinoitunut kokemus ja nuoruuden into. Väitteeseen on paha laittaa vastaan, sillä siinä missä kaikki aiemmin luetellut Vilppaan pelaajat ovat selkeästi yli 30-vuotiaita, Lahden riveistä löytyy pitkä liuta lupaavaa nuorempaa verta.
Avainpelaajista sekä yhdysvaltalaisten Brandon Myerin ja Nijal Pearsonin että suomalaisten Ville Karvosen, Erik Sajantilan ja Ricky Waxlaxin ikä pyöristyy tasakymmenissä yhä kahteenkymmeneen.
– Meidän täytyy kiusata Saloa ja saada heidät ulos omasta tekemisestään, ja uskon, että mitä pidempään sarja jatkuu, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on saada puolustuksemme onnistumaan. Odotamme innolla, sillä jokainen pudotuspeli, jonka saamme tällä joukkueella pelata, on kuin laittaisi rahaa pankkiin, Poikola summaa.
Pantterijahti käynnistyy tulevana lauantaina 13.3. Salon Vilppaan ja Lahti Basketballin 1. puolivälierä nähdään Ruudun lisäksi vapaalla kanavalla, kun Jim lähettää ottelun suorana alkaen klo 15.30. Kaikki pudotuspeliottelut ovat katsottavissa Ruutu-palvelun kautta. Pudotuspelisarjat pelataan paras seitsemästä -systeemillä. Mestari on selvillä viimeistään 29. huhtikuuta.
Helsinki Seagullsin Trey Niemi teki suorastaan ekonomista työtä osuessaan kaksi kolmasosaa kaikista heittoyrityksistään. Joukkuetoveri Rene Rougeau jäi syötön päähän triplatuplasta. Korihaiden pistekuninkaat Ville Tahvanainen ja Frank Champion.
Kobrat kaatoi kotonaan Lapualla Kouvot. Joukkueet kilpailevat keskenään parhaillaan alemman jatkosarjan viimeisen sijan eli putoajan paikan välttämisestä. Ottelun myötä Kobrilla on kaudelta koossa viisi voittoa ja Kouvoilla kahdeksan, kun pelejä on enää viisi kierrosta jäljellä.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.