12.3.2021 09:05 Neljännen sijan Salon Vilpas kohtaa veteraanimiehistöllään nuorta nälkää uhkuvan viidennen sijan Lahti Basketballin. Yhden avain on hyökkäyspäässä, toisen puolustuksessa.
Vilpas onnistui runkosarjassa laajalla rintamassa: viisi pelaajaa ylsi kaksinumeroiseen pistekeskiarvoon. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Miesten Korisliigassa runkosarjan neljännelle sijalle päätynyt Salon Vilpas kohtaa tasaväkisissä asetelmissa viidennelle sijalle kivunneen Lahti Basketballin. Sarjataulukon voittosarakkeessa Vilppaalle kertyi kauden aikana 15 merkintää eli vain kolme voittoa enemmän kuin Lahdelle.
Kierroksen jännitysmomenttia lisää entisestään, että kotietua nauttiva Vilpas sai runkosarjan lopussa takaisin kentälle vuoden sivussa olleen pelinjohtajansa Teemu Rannikon ja Lahti Basketballin puolella sentteri Henri Ventoniemi on kehittynyt kauden mittaan aivan uuden luokan pelaajaksi.
Vilppaan päävalmentaja Sami Toiviainen – tällä hetkellä Korisliigan kokenein päävalmentaja – on saanut koronavarotoimenpiteenä asetetun karanteeninsa aikana tilaisuuden katsella tarkasti Lahden pelaamista muutaman viime päivän ajan.
– Lahti on ennen kaikkea aktiivinen ja yritteliäs joukkue. Siellä on oikeastaan kaikilla pelaajilla lupa heittää, ja sitä lupaa he ovatkin käyttäneet melkoisen vapaasti koko kauden ajan, Toiviainen kommentoi.
Toiviaisen onneksi hänellä on käytössään sekä taitavia että kokeneita pelaajia monelle eri pelipaikalle. Parhaillaan kokoonpanon käytettävyyskin näyttää hyvältä, kun runkopelaajat ovat pääosin terveiden kirjoissa. Toiviaisen mukaan näyttää siltä, että joukkue pääsee Perttu Blomgrenia lukuun ottamatta ottelusarjaan täydellä miehityksellä.
Hyvältä näyttävästä tilanteesta huolimatta Lahti ei kuitenkaan kaadu helpolla.
– Siirtymätilanteet ovat yksi iso asia, johon meidän tulee keskittyä ja olla valmiita, koska Lahti juoksee kenttää todella hyvin. Sen lisäksi he olivat runkosarjassa paras hyökkäyslevypallojoukkue, joten siinä on myös iso teema koko sarjaa ajatellen.
Lahden ruoria pyörittävä päävalmentaja Pieti Poikola puolestaan pohtii, että Vilpasta ei niin vain kaadeta hyökkäyskisassa vaan avain löytyy puolustuspelaamisesta ja sen kautta syntyvistä tilaisuuksista. Hän toteaa heti, että Vilpas on hyvä joukkue, jolta löytyy monia erilaisia vahvuuksia, joihin Lahden täytyy pystyä vastaamaan.
– Heillä on sarjan mahdollisesti paras yksi vastaan yksi postissa pelaaja Jeremiah Wood, sarjan mahdollisesti paras kaukoheittäjä Mikko Koivisto ja sarjan mahdollisesti paras syöttäjä Teemu Rannikko, joka osaa lukea erinomaisesti palloskriinitilanteita. Lisäksi heidän ympärillään on paljon erinomaisia roolipelaajia, Poikola luettelee.
Kahden joukkueen playoff-sarjassa kohtaavat Poikolan sanojen mukaan rutinoitunut kokemus ja nuoruuden into. Väitteeseen on paha laittaa vastaan, sillä siinä missä kaikki aiemmin luetellut Vilppaan pelaajat ovat selkeästi yli 30-vuotiaita, Lahden riveistä löytyy pitkä liuta lupaavaa nuorempaa verta.
Avainpelaajista sekä yhdysvaltalaisten Brandon Myerin ja Nijal Pearsonin että suomalaisten Ville Karvosen, Erik Sajantilan ja Ricky Waxlaxin ikä pyöristyy tasakymmenissä yhä kahteenkymmeneen.
– Meidän täytyy kiusata Saloa ja saada heidät ulos omasta tekemisestään, ja uskon, että mitä pidempään sarja jatkuu, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on saada puolustuksemme onnistumaan. Odotamme innolla, sillä jokainen pudotuspeli, jonka saamme tällä joukkueella pelata, on kuin laittaisi rahaa pankkiin, Poikola summaa.
Pantterijahti käynnistyy tulevana lauantaina 13.3. Salon Vilppaan ja Lahti Basketballin 1. puolivälierä nähdään Ruudun lisäksi vapaalla kanavalla, kun Jim lähettää ottelun suorana alkaen klo 15.30. Kaikki pudotuspeliottelut ovat katsottavissa Ruutu-palvelun kautta. Pudotuspelisarjat pelataan paras seitsemästä -systeemillä. Mestari on selvillä viimeistään 29. huhtikuuta.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.