4.5.2005 Sparliigan pronssijoukkue Joensuun Kataja ja 25-vuotias Sami Lehtoranta ovat solmineet yksivuotisen sopimuksen. Sopimuksen nojalla 36 miesten maaottelua pelannut laituri edustaa Katajaa kaudella 2005-06, ellei löydä tähtäimessä olevaan pelipaikkaa ulkomailta kesäkuun loppuun mennessä.
Viimeiset viisi pelikautta Jyväskylän HoNsU:n kasvatti on edustanut Suomessa Namika Lahtea. Ensimmäiset askeleet ammattilaisena ulkomailla Lehtoranta otti vuosi sitten keväällä Ranskan pääsarjassa, Dijonissa, pelaten kevätkaudella sekä runkosarjaa että pudotuspelejä.
Lehtorannan hankinta on Katajalle tällä erää viimeinen ns. iso sopimus - myöhemmin tehtävät ulkomaalaishankinnat riippuvat käytännössä täysin siitä, jääkö laituri joukkueeseen.
Monipuolinen Lehtoranta pelasi päättyneen kauden runkosarjassa 35 ottelussa keskimäärin 26,4 minuuttia, joiden aikana syntyi 16,2 pistettä, 5,7 levypalloa, 1,57 syöttöä, 1,11 riistoa ja 1,03 torjuntaa (paremmuustilaston 8.).
- Vietin Lahdessa viisi hyvää vuotta. Tällä hetkellä kaipaan urallani uusia kokemuksia ja Joensuuhun tulen hyvillä mielin, kertoi Lehtoranta.
205-senttisen Lehtorannan päätöstä helpotti se, että Kataja oli jo aiemmin kiinnittänyt joukkueeseensa, Lehtorannan tapaan Keski-Suomesta lähtöisin olevan, maajoukkueen takamieskaksikon Jyri Lehtosen ja Petri Virtasen.
Lehtoranta tähyää siis edelleen aktiivisesti ulkomaille, mutta tähän mennessä saadut kokemukset eivät ole vielä miestä tyydyttäneet.
- Ulkomaan-sopimukset eivät ole kohdallani oikein tahtoneet onnistua. Jos tänä vuonna kotimaasta poispäin siirryn, on sopimuksen oltava myös taloudellisesti kannattava. Pelkän urheilun vuoksi en lähde minnekään.
Sami Lehtoranta aloitti uransa pääsarjatasolla 12. helmikuuta 1996 ottelulla Kouvot-HoNsU. Hän on pelannut SM-tasolla yhdeksän kautta edustaen HoNsU:a, Äänekosken Huimaa ja Namika Lahtea. SM-runkosarjaotteluja laiturilla on koossa yhteenä 244.
Lehtorannan sopimuksen myötä Katajalla on valmiit sopimukset kuuden pelaajan kanssa. Takamiesosastolla nähdään Lehtosen ja Virtasen lisäksi Ville Vesala, lähempänä koria Clifton Jones, Lasse Aavamäki ja Lehtoranta. Edelliskauden joukkueesta on tarkoitus neuvotella vielä muutaman kotimaisen pelaajan kanssa.
Päävalmentaja Timo Heinonen on kevään pelaajahankinnoista luonnollisesti mielissään.
- Olo on kieltämättä vähän kuin lapsella jouluna. On tosiasia, että tästä maasta ei paljon parempia pelaajia saa, kommentoi Heinonen.
Korisliigan runkosarja päättyy viikonloppuna. Lauantaina ohjelmassa on neljä ottelua ja sunnuntaina kaksi. Sunnuntaina ratkeaa viimeiset joukkueet ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Kauhajoen ja Seagullsin ottelu on vapaasti katsottavissa Jimiltä.
Miesten Korisliigan viimeistä sijaa pitävä Kobrat repi Loimaalta kauden kolmannen voittonsa. Huomio kiinnittyi sentteri Efton Reidiin, joka kirjautti 26 pistettä, 21 levypalloa ja tehokkuuslukeman 47.
Miesten Korisliigan kolmen ottelun ilta päättyi Helsinki Seagullsin, Tapiolan Hongan ja Kouvojen voittoihin. KTP-Basket puolestaan kärsi tappion Hannes Pöllän huikeasta tehoilusta huolimatta.
Kotijoukkueen vahva kolmas jakso oli avainroolissa KTP-Basketin otteluvoitossa. KTP on nyt miesten Korisliigan kuudennella sijalla ja Kobrat viimeisellä.
Kataja Basketin yhdysvaltalaistakamies De’Vion Harmon palkittiin joulukuun urotöistään Korisliigan kuukauden pelaajana. Joukkue kamppailee tasaväkisessä tilanteessa paikasta ylemmässä jatkosarjassa.
Miesten Korisliigassa otteluvoitot menivät sarjan toista sijaa pitävälle Tapiolan Hongalle ja kymmenenneksi valahtaneelle Bisons Loimaalle.
Nousua ylempään jatkosarjaan yrittävä Kataja sai tärkeät sarjapisteet Salosta kuukauden pelaajaksi valitun De'Vion Harmonin 37 pisteen avulla. Sarjakärki Kauhajoki puolestaan kasvatti eroaan Vilppaaseen omalla jatkoaikavoitollaan.
Miesten Korisliigan illan kierroksen voittajia olivat Tampereen Pyrintö, Korihait, Tapiolan Honka ja Kauhajoki.
Ylemmän jatkosarjan paikoista ärhäkästi taistelevat KTP-Basket ja Helsinki Seagulls ottivat tänään sarjapisteitä kotikentillään.
Miesten Korisliigassa voittivat tänään Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Lahti Basketball.