18.4.2018 Korisliigan välierät polkaistaan käyntiin torstaina, kun Salon Vilppaan ja Helsinki Seagullsin välinen ottelusarja saa alkunsa Salohallin täpötäysien lehtereiden edessä. Runkosarjan ykkösjoukkue Vilpas eteni 3-1 -otteluvoitoin finaaliin, kuten myös lokkipaitainen runkosarjan nelonen.
Aatu Kivimäki ja Alex Vaenerberg toimivat joukkueittensa penkiltä kehiin tulevina pelintekijöinä. Kummankin varaan lasketaan paljon mahdollisesti pitkäksi venyvän välieräsarjan aikana.
Tuukka Kotti on Seagullsin pelaamisen moottori molemmissa kenttäpäädyissä. Ihan normaalisti.
Javontae Hawkins omaa potentiaalin muuttaa koko ottelusarjan kulun suunnan.
Antti Kanervo on Seagullsin kokoonpanon virallinen jokerikortti. Mikäli mies syttyy liekkeihin sarjan aikana, muovautuu lokkiparvesta äärimmäisen vaikeasti puolustettava ryhmä. Kuvat: Ville Vuorinen
Miesten Korisliigan pudotuspelit ovat edenneet, parempaa ilmausta vailla, odotusten mukaan. Runkosarjan kärkinelikko selvitti tiensä välieriin ja järjestelmän muuttuessa ”paras seitsemästä” -muotoon, tullaan finaalipaikoista taistellessa näkemään varmasti kaksi pitkäksi venyvää ottelusarjaa.
Helsinki Seagulls lähtee finaalisarjaan varmasti itseluottamusta uhkuen. Pelätyn 4/5 -puolivälieräsarjan Kouvoja vastaan lukemin 3-1 voittanut Seagulls löysi sarjan aikana onnistujia laajalta rintamalta, molemmissa päissä parkettia.
Tasaisesta onnistujien kirjosta huolimatta tuttu nimi on noussut sukanheilutuksen saralla ylitse muiden. Laituri Jermaine Marshall heitti puolivälierissä kakkoset sisään 60-prosenttisesti, lapioi kolmoset pesään peräti 48,3% tarkkuudella ja heitti ottelua kohden 20,3 pistettä. Ikään kuin se ei olisi riittänyt, jakeli urheilullinen laitapelaaja myös 3,5 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden.
Laajan materiaalin omaavalla Vilppaalla on useita mahdollisia päällystakkeja Marshallille, mutta monipuolinen laituri Javontae Hawkins tulee varmasti suorittamaan valtaosan vartiovuoroista Marshallin niskassa.
Kevään pelaajana tunnettu Timo Heinonen ja lokkipaidan lisäksi susipaidassa vuosien saatossa loistanut Tuukka Kotti partioivat Seagullsin etukentällä luottamusta herättävällä ammattitaidolla. 13,0 pisteen ja 2,3 syötön keskiarviolla puolivälierät selvittänyt Heinonen levitti myös kansainvälisen heittäjän siipiään, tulittamalla kolmoset säkin pohjalle järjenvastaisella 57,9% osumatarkkuudella, 4,8 irrotuksella per ottelu.
Silmämääräisesti jokaiselle parketin neliömetrille tarvittaessa sveitsiläisen kellon tarkkuudella oikea-aikaisesti ennättävä Kotti sen sijaan oli totutun monipuolinen itsensä läpi neljän puolivälieräottelun. 13,3 pistettä, 9,3 levypalloa, 4,5 syöttöä ja 1,5 riistoa ottelua kohden kirjauttanut Kotti toimi Seagullsin puolustuksen selkärankana ja samalla tarvittaessa myös hyökkäyspään dynamona.
Kaksikosta Kotti saa varmasti vastuullensa hallitsemattoman palloskriinipelien tulvan kaitsemisen, sekä kenties sarjan parhaan pelaajan, Aaron Jonesin paimentamisen. Hirveän paljon helpommalla ei Heinonen pääse, Vilppaan juoksuttaessa etukentälle Jonesin lisäksi Matias Ojalan ja Juho Nenosen kaltaisia omatunnottomia kolmoslinkoja, jotka voivat kääntää kokonaisia ottelusarjoja heittojensa voimalla.
Pelinrakentajan vastuuta kantava Michael Caffey oli puolivälierissä niin ikään vahvalla pelipäällä. Molemmissa kenttäpäissä ihailtavaa aktiivisuutta esittänyt Caffey kieputteli Kouvojen puolustusta 12,5 pisteen, 5,8 levypallon, 5,3 syötön ja 1,8 riiston ottelukohtaisella tahdilla. Kysymykseksi välierissä nousee se, miten Vilpas puolustaa hieman kaukoheittonsa kanssa ajoittain tuskastelevaa Caffeyta ja se, miten 25-vuotias takamies vastaa siihen.
Äkkilämpiävä ja aina ratkaisuvalmis Antti Kanervo täydentää lokkiparven viisikon Kotin, Heinosen, Marshallin ja Caffeyn kanssa. 10,8 pisteen, 4,3 levypallon ja 1,8 syötön keskiarvot eivät tee ehkä täysin oikeutta miehen jatkuvalle hyökkäyspään uhkalle, vaikka mies nakuttikin 17 pistettä vierasottelussa Kouvoja vastaan. Kanervo saanee jahdata puolustuspäässä Mikko Koivistoa skriinien läpi, ympäri, yli ja ali, mikä varmasti pitää miehen kiireisenä.
- Lähdemme haastamaan Vilpasta paikasta finaaliin. He lähtevät runkosarjan ykkösenä tietysti ennakkosuosikkina ottelusarjaan kuin ottelusarjaan. Vilppaalta löytyy erittäin laadukkaita pelaajia jokaiselle pelipaikalle, muistuttaa Seagulls-luotsi Mikko Larkas.
- Kahdeksan pelaajaa heittää kolmen pisteen kaaren takaa yli 34% tarkkuudella, joten siinä riittää meille haastetta.
Runkosarjan ylivoimainen ykkösjoukkue Vilpas koki puolivälierien avausottelussa KTP:ta vastaan todellisen herätyksen, kotkalaisten katkaistessa Vilppaan lähes vuoden mittaisen tappiottomien kotiotteluiden sarjan. Viikinkipursi korjasi kurssin kuitenkin nopealla tahdilla, harjaten seuraavat kolme ottelua nimiinsä ja edeten välieriin Seagullsin tapaan otteluvoitoin 3-1.
Ilman Teemu Rannikkoa pudotuspeleihin joutuneen Vilppaan pelaamisen moottorina toimii entistä vahvemmin ydinkärjen teholla salolaisia eteenpäin puskeva sentteri Jones. Puolivälierät 15,8 pisteen, 12 levypallon, 4,3 syötön, 2,3 torjunnan ja 1,3 riiston keskiarvoilla läpi urheillut 206-senttinen lihaksikas hyppykeppi on parhaimmillaan täysin pysäyttämätön luonnonvoima parketilla.
Jonesin tutkaparin roolia palloskriinipeleissä kierrättävät vuorotellen nuori Aatu Kivimäki (2,8/2,8 syöttöä), Tobin Carberry (12,8/6,5/3,0 syöttöä/1,0 riistoa) ja avoimella kentällä liukas pideltävä Jaylon Brown (16,0/2,8 syöttöä/1,0 riistoa). Kolmikosta Kivimäki on puhtain pelinrakentaja, mutta myös Brown ja Carberry osaavat toimittaa pallon korirenkaan läheisyyteen Jonesin alaspäin hakattavaksi.
Vilppaan kokoonpano sisältää kaksin kappalein kansainvälisen tason heittäjiä etukentällä. Juho Nenosen (5,3/2,3) heitot puolustettiin KTP:n puolesta kaikin mahdollisin keinoin minimiin, mutta tarkkakätinen Honka-kasvatti laukoi kaukopallot keskelle keksintöä silti 42,9% tarkkuudella. Matias Ojalan (6,8/4,0) 57,1% tarkkuus bonusviivan takaa menee jo laillisten koripallotekojen laitamaille.
Mikko Koivisto (9,3) toimii jatkuvana riesana vastustajan puolustukselle ja Vilpas pystyy sekoittamaan hyökkäystensä rytmiä juoksuttamalla 42,9-prosenttisesti kolmoset pussukkaan nakuttavaa Koivistoa lähestulkoon lukemattomien pallottomien skriinien takaa heitolle.
Ottelusarjan kannalta mahdollisesti ratkaiseva pelaaja löytyy Vilppaan laituriosastolta. Javontae Hawkins omaa kaikki tarvittavat työkalut pimentääkseen vastustajan vaarallisimman laiturin, eikä mieheltä lopu työkalut myöskään hyökkäyspäässä. Avausottelun loukkaantumisen jälkeen Hawkinsin pistesaldo seuraavissa kolmessa otteluissa oli 13, 26 ja 14 pistettä. Tarkkakätisten joukkuekavereidensa viitoittamalla tiellä jatkanut Hawkins naulasi kaukoheitot pussiin puolivälierissä 54,5% tarkkuudella.
Kaikkinensa ottelusarja tulee sisältämään lukuisia taisteluita otteluiden sisällä. Kotti vs. Jones, Hawkins vs. Marshall, Kanervo vs. Brown, sekä monta muuta. Salohallin ja Kisahallin yleisöille tullaan tarjoilemaan kovinta mahdollista koripalloviihdettä läpi välierien.
- Ensimmäinen välierä on kotona Salohallissa, joten fiilis joukkueen sisällä on korkealla tasolla. Seagullsilla on sarjan tehokkain nopea hyökkäys, erinomainen tempo ja liike puolen kentän hyökkäyksessä sekä erinomaisia heittäjiä ja korintekijöitä, Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo toteaa.
- Puolustuksen lukkona toimii Tuukka Kotti, joka lukee vastustajan hyökkäyspelejä erinomaisesti ja antaa muille mahdollisuuden olla aggressiivisia. Haaste on siis suuri, mutta lähdemme pelaamaan korkealla itseluottamuksella. On sanomattakin selvää, että meidän täytyy pystyä erinomaiseen puolustukseen alusta saakka, jotta pääsemme juoksemaan avoimelle kentälle. Ottelusarjan voittaa luultavasti joukkue, joka pystyy kehittymään otteluiden välissä enemmän.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.