10.4.2016 Helsinki Seagulls lunasti paikkansa välierissä voittamalla Kauhajoen Karhun puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa sunnuntaina. Äärimmäisen jännittävä ottelu ratkesi vasta jatkoajalla, Seagullsin pidettyä paremmin hermonsa ja pidettyä kiinni 82-80 (42-38, 72-72) -vierasvoitosta.
James Sinclair johdatti Seagullsin Korisliigan välieriin. Kuva: Erkki Hautaviita.
Korisliigan välieräparit ovat vihdoin selvillä. Helsinki Seagulls lunasti viimeisenä joukkueena paikkansa mitalipeleistä kaatamalla Kauhajoen Karhun äärimmäisen tasaisessa ja kuumassa ottelusarjan viidennessä kamppailussa.
Jatkoajalle venynyt ottelu oli kääntyä vielä sen päätöshetkillä Karhun hyväksi, mutta Mikko Koiviston kolmen pisteen heitto ei löytänyt tietään korisukan läpi vaan loppulukemiksi kirjattiin Seagullsin 82-80 (42-38, 72-72) -voittonumerot. Näin ollen Seagulls matkaa välieriin ja saa siellä vastaansa Tampereen Pyrinnön.
Toisessa välieräsarjassa toisistaan mittaa ottavat Kouvolan Kouvot ja kevään toinen sensaatiojoukkue BC Nokia.
Sunnuntain kamppailussa molemmilla joukkueilla oli omat etsikkoaikansa ennen neljännen neljänneksen päätösminuutteja. Vajaat kaksi minuuttia ennen loppua Seagullsin Antti Niskanen nosti joukkueensa neljän pisteen karkumatkalle, kunnes Karhu nousi reilussa puolessatoista minuutissa kahden pisteen johtoasemaan.
Johtoasema ei kuitenkaan pitänyt loppuun asti. James Sinclair nousi ratkaisijan rooliin ja selvitti tiensä vapaaheittoviivalle pelikellon lähestyessä nollaa. Kylmäpäinen Sinclair tasoitti ottelun vain sekunteja ennen neljännen jakson päättymistä, vieden puolivälieräsarjan ratkaisevan viidennen ottelun jatkoajalle.
Ilman virhetilin täyttymisen takia ottelusta sivuun joutunutta Antto Nikkarista pelannut Seagulls joutui pelaamaan jatkoajan ratkaisuhetket myös ilman hienon ottelun pelannutta Timo Heinosta.
Vierasjoukkue ei antanut tämän kuitenkaan rajoittaa omaa tekemistään, vaan joukkue taisteli periksiantamattomasti itsensä parhaimmillaan jo neljän pisteen johtoon Cade Davisin ensin käytettyä Karhua kolmen pisteen karkumatkalla kolmen pisteen heitollaan.
Nanayaw Awuah Addaen vapaaheiton vietyä Seagullsin neljän pisteen johtoon päätösminuutin alkajaisiksi, nosti Karhu-sentteri Lance Williams kotijoukkueen kahden pisteen päähän 42 sekuntia ennen jatkoajan loppumista.
James Sinclairin vapaaheitot ja Karhun Lawrence Kinnardin kahden pisteen hyppyheitto pitivät eron kahdessa pisteessä kun pelikellossa oli aikaa vain 7 sekuntia. Karhu onnistui pakottamaan Seagullsin viiden sekunnin rikkeeseen Kinnardin koria seuranneessa sivurajassa ja saalisti mahdollisuuden tasoitus-, tai voittoheittoon.
Seagulls-puolustus piti Karhu-takamies Bojan Sarcevicin korintekoaikeet kurissa tämän rikottua kolmen pisteen viivan, mutta nokkela Sarcevic onnistui löytämään tarkkakätisen Mikko Koiviston kaaren takaa. Koivisto sai heiton lähtemään rengasta kohti hyvän näköisesti, mutta sukan pohjalle asti Koiviston yritys ei tietään löytänyt ja helsinkiläisten riemu repesi valloilleen.
Tiukan ja arvoisensa lopun ottelusarjalle tarjonnut Game 5 lyötiin historiankirjoihin lopulta Seagullsin 82-80 -voittolukemissa.
- Alettiin pomputtamaan palloa ja kuluttamaan kelloa liian aikaisin ja annettiin peli kertaalleen jo pois neljännen jakson lopussa. Siitä sitten nostettiin itsemme vielä takaisin peliin ja James Sinclair vei meidät jatkoajalle, Seagulls-luotsi Mikko Larkas kertasi ottelun tapahtumia.
- Meiltä puuttuu avainjätkä Jason Conleyn muodossa ja kaikki olisivat pitäneet meitä ”ihan hyvinä” vaikka tästä olisi tappio tullutkin. Päästiin pelaamaan suhteellisen vapautuneesti, jätkät halusivat näyttää mihin pystymme ja nyt ollaan tässä.
Seagulls-laituri Carl Lindbom jakoi päävalmentajansa ilon, vaikka energiavarannot olivatkin tiukan taistelun jäljiltä käytetty viimeiseen pisaraan asti.
- Mä olen todella ylpeä koko joukkueesta, jätkät nousivat hienosti täyttämään Conleyn saappaat. Nyt täytyy sanoa että mä olen kyllä aivan loppu. Karhu tarjosi ihan mielettömän kovan vastuksen, totesi Lindbom hymyssä suin.
Seagullsin riveistä kovinta jälkeä tekivät 28 pistettä ja 9 levypalloa kirjauttanut Sinclair, sekä 13 pistettä heittänyt ja jatkoajalla kaikkensa joukkueensa eteen antanut Lindbom.
Karhun kokoonpanosta esille nousivat 28 pistettä pussittanut, viidesti bonuskaaren takaa osunut Antti Kanervo sekä 11 pistettä heittänyt ja 6 koriin johtanutta syöttöä jakanut takamies Bojan Sarcevic.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.