31.12.2018 08:59 Välipäivien NCAA-otteluissa tehokkaimpiin suomalaisnimiin lukeutuivat San Franciscon Kia Vaalavirta sekä George Masonin Marika Korpinen.
Kia Vaalavirta heitti konferenssiavauksessa 12 pistettä. Kuva: Vesa Koivunen.
Kia Vaalavirta pääsi ensimmäisenä suomalaisnaisena aloittamaan konferenssiurakkansa, kun San Francisco sai West Coast-konferenssin avauksessa vieraakseen San Diegon. Vaalavirta oli jälleen joukkueensa avainpelaajia viimeistellen 12 pistettä, viisi levypalloa ja yhden syötön 26 minuutissa ja johdattaen kotijoukkueen tärkeään voittoon loppunumeroin 57-68 (21-30).
George Masonin vieraaksi saapunut Maryland Eastern Shore ei pystynyt vastaamaan kotijoukkueen toisen puoliskon tehokkuuteen ja ”Patriots” vei lopulta voiton lukemin 49-70 (24-28). Marika Korpinen uurasti aloituskentällisessä 31 minuuttia tehoillen 11 pistettä, napaten neljä levypalloa sekä jakaen yhden syötön.
Hofstra ylsi kolmanteen peräkkäiseen voittoonsa ja kauden korkeimpaan pistelukemaansa kaatamalla Wilmington kotonaan luvuin 56-77 (18-51). Marianne Kalin merkkautti Hofstran viimeisessä non-conference-ottelussa monipuolisesti kahdeksan pistettä, kolme levypalloa, yhden syötön, yhden riiston sekä kolme torjuntaa 17 minuutissa. Sandra Karsten jäi pisteittä, mutta nappasi yhdeksässä peliminuutissaan kaksi levypalloa.
Elina Koskimiehen American kärsi vuoden viimeisessä ottelussaan kymmenen pisteen tappion Ohiolle loppuluvuin 77-67 (42-31). Koskimies pelasi 37 minuuttia, heitti seitsemän pistettä, kauhoi kuusi levypalloa ja jakoi yhden syötön. Koskimies upotti ottelussa molemmat vapaaheittonsa sisään ja nosti kauden vapaaheittotarkkuutensa 97 prosenttiin (32/33).
Ella Väätäsen Long Island nappasi kauan kaivatun ensimmäisen voittonsa vuoden viimeisessä ottelussaan kaatamalla Lafayetten numeroin 50-55 (26-22). Väätänen pelasi avausviisikossa kaksi minuuttia ja merkkautti yhden hyökkäyslevypallon. Ottelu oli samalla joukkueelle kauden viimeinen konferenssin ulkopuolinen ottelu.
Lotta-Maj Lahtisen Georgia Tech aloitti kauden viimeisen non-conference-ottelunsa murskaavasti vieden Woffordia ensimmäisessä erässä suvereenisti 2-19. Asetelma pysyi samana loppuun saakka ja ottelu päättyi lopulta selkeään 40-81 (16-43)-voittoon. Lahtinen upotti 14 peliminuutissaan kolme pistettä, haki neljä levyäpalloa, tarjoili kolme syöttöä ja riisti kahdesti.
Nina Augustinin Robert Morris päätti vuotensa tappioon James Madisonia vastaan kotikentällään lukemin 57-36 (23-16). Augustin pussitti 22 minuutissa kolme pistettä ja merkkautti lisäksi tilastoihinsa kaksi levypalloa, syöttöä, torjuntaa sekä riistoa.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Elina Aarnisalon edustama North Carolina putosi leikistä ulos, kun UConn oli parempi 42-63 (20-28).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n lopputurnauksessa Elsa Lemmilä ja Ohio State hävisivät Notre Damelle 83-73 (43-35). Lemmilä heitti 9 pistettä ja keräsi 10 levypalloa.