Tieto Romanian voitosta kirvoitti riemunkiljahdukset Lahden Urheilutalolla kesken Suomen ja Bosnia-Hertsegovinan välisen ottelun. Romanialaiset olisivat voineet pelata Suomen ulos A-divisioonasta häviämällä maanantaina briteille, jolloin lohkon kärkikolmikko olisi päätynyt tasapisteisiin ja Suomi olisi keskinäisten otteluiden perusteella jäänyt lohkokolmoseksi. Romania ei kuitenkaan sortunut moiseen, vaan päätti karsinnat kunniakkaasti voittoon kotiyleisönsä edessä.
Suomen joukkuekin jännitti vaihtopenkillä enemmän Romania-ottelun etenemistä, jota joukkueenjohtaja Lea Hakala seurasi Internetin välityksellä reaaliajassa.
Suomen kannalta vapauttava tieto venyi kalkkiviivoille saakka. Romanian voiton sinetöi vapaaheitoillaan Paula Ciocan vain yhdeksän sekuntia ennen päätössummeria.
Karsintalohkon voiton nappasi Romania (voittosuhde 5-1), joka hävisi rupeaman aikana ainoastaan Suomelle. Suomi (4-2) oli lohkon kakkonen. Iso-Britannian (3-3) kovana kohtalona oli joutua Euroopan B-divisioonaan, josta sillä ei ole käytännössä mahdollisuuksia hankkia paikkaa kotikisoihinsa, Lontoossa 2012 järjestettäviin olympialaisiin.
– Mahtavat on fiilikset. Tämä on hieno joukkue, jossa jokainen on painanut töitä täysillä koko ajan. On ollut kunnia olla osa tätä ryhmää, kiitteli maajoukkueen kapteeni Reetta Piipari.
Suomen murskaavaa ylivoimaa
Lahdessa voittajasta ei ollut epäselvyyttä käytännössä katsoen koko ottelun aikana.
Suomi ratkaisi ottelun edukseen toisen neljänneksen alussa 13-0-rykäisyllään, jonka käynnisti Henna Salomaa kolmosellaan. Puolustuspäässä Suomi katkaisi kerta toisensa jälkeen bosnialaissyötöt ja pääsi juoksemaan tukun nopeita hyökkäyksiä. Tiina Stenin hyppyheitolla Suomi johti lukemin 38-20, kun peli oli vanhentunut 14 minuuttia.
Reilu etumatka antoi Suomen päävalmentaja Tommi Koskiselle mahdollisuuden kokeilla erilaisia puolustusvariaatioita. Bosnia-Hertsegovinalle tuotti erityisiä ongelmia Suomen koko kentän paikkaprässi.
Lopullisesti bosnialaisyrityksen tukahdutti Tiina Sten kolmannen jakson alkuhetkillä tekemällä kahdeksan peräkkäistä pistettä. Suomi vei jakson alun 10-0 nousten tavoittamattomaan 57-31-johtoon. Loppupeli oli enää muodollisuus.
Voitto oli Suomelle karsinnassa neljäs peräkkäinen sen hävittyä avausotteluissaan ensin kotonaan Iso-Britannialle ja vieraissa Romanialle.
– Neljä peräkkäistä voittoa, joista kaksi ensimmäistä veitsi kurkulla –tilanteessa vieraissa on sellainen suoritus, johon ei moni joukkue pystyisi. Pelaajat ovat osoittaneet hienoa työmoraalia ja hyvää joukkuehenkeä, kehui Koskinen.
Koskinen kiinnitettiin maajoukkueen luotsiksi viime syksynä, jolloin hän sopi Suomen Koripalloliiton kanssa tammikuun karsinnat kattavasta pestistä.
– On tämä ollut yksi parhaita kokemuksiani pitkään aikaan. Jos tämä nippu pelaajia pysyy yhdessä tulevaisuudessa, on sillä mahdollisuuksia vaikka mihin. Mielestäni osoitimme sen muutamaan kertaan näidenkin karsintojen aikana, Koskinen jatkoi.
Euroopan A-divisioonassa Suomen pelit jatkuvat vuonna 2010, jolloin tähtäimessä on vuoden 2011 EM-kisat. Syksyllä 2009 pelataan Latviassa EM-lopputurnaus, josta Suomi karsiutui viime syksynä.
Päävalmentajan lisäksi Suomen pelaajisto näkee maajoukkueen tulevaisuuden valoisana.
– Meillä on koossa suhteellisen nuori ryhmä ja näköjään vanha kaartikin vielä jaksaa painaa, sanaili Tiina Sten Bosnia-pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa viitaten vieressään istuneisiin yli 30-vuotiaisiin Piipariin ja Taru Tuukkaseen.
Bosniaa vastaan Tuukkanen todellakin jaksoi. 190-senttinen euroammattilainen kuritti nuorta vastustajaa 22 pisteen, 13 levypallon, kuuden riiston ja kolmen torjunnan tehoilla.
Suomen maajoukkueen tason nostosta ja itseluottamuksen löytymisestä kertoo omaa kieltään se, että viime syksynä pelatuissa EM-karsinnoissa kohtasi kahdesti Bosnia-Hertsegovinan tuloksena pisteen voitto ja pisteen tappio. Maanantaina Lahdessa eroa syntyi hulppeat 38 pistettä.
Niina Laaksonen nosteli Bosniaa vastaan 16 ja Tiina Sten 14 pistettä. Maajoukkueen nuorista takamiehistä urheilullinen Vilma Kesänen piti tempoa yllä avaten peliä mainiosti ja Henna Salomaa paranteli maaotteluennätyksekseen kymmenen pistettä.
Suomi – Bosnia-Hertsegovina 95 – 57 (47-31), naisten EM-karsintaa, Lahti 19.1.2009
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät kv. koripalloliiton nettipalvelusta.
| Reetta Piipari | 9/1 | |
| Taru Tuukkanen | 22/13 | /6 riistoa/3 torjuntaa |
| Vilma Kesänen | 5/0 | /4 syöttöä |
| Henna Salomaa | 10/4 | |
| Niina Laaksonen | 16/11 | |
| Heta Korpivaara | 6/2 | |
| Kaisa Tuure | 1/4 | |
| Tiina Sten | 14/1 | /3 riistoa |
| Piia Harkko | 6/2 | |
| Minna Sten | 2/3 | /3 torjuntaa |
| Laura Sario | 4/0 |
Jaksot: 25-18, 22-13, 25-10, 23-16. Suomen heittoprosentit: 1P 82,6 % (19/23), 2P 52,7 % (29/55), 3P 27,3 % (6/22). Yleisöä: 250. Suomi varmisti paikkansa Euroopan A-divisioonassa ja pelaa pääsystä vuoden 2011 EM-kisoihin.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope.com/