4.2.2014 Barcelonassa jysähti maanantai-iltana jymypaukku, kun hallitseva olympia- ja MM-kultamitalisti USA arvottiin samaan MM-kisojen alkulohkoon Suomen Susijengin kanssa. Suomi ja USA ovat olleet historian saatossa miesten maaotteluissa tukkanuottasilla 14 ottelussa, joista viimeinen pelattiin 20 vuotta sitten. Suomalaisvoitto on ollut hilkulla kolmeen otteeseen.
Kari Liimo säkitti 19 pistettä Suomen ja USA:n ensimmäisessä kohtaamisessa kautta aikain.
Martti Kuisma rankaisi USA:aa 23 pisteellä vuoden '94 tuplamaaotteluiden ensimmäisessä osaottelussa.
Sasu Salin saa esitellä roskisdyykkarin taitojaan Kevin Durantin USA:lle 30. elokuuta.
Shawn Huff pelasi uransa 50. miesten maaottelun elokuussa '08 Ukrainaa vastaan. Kuvat: SKL-arkisto, Francois Perthuis & Tomi Kaminen.
Suomi ja USA ottivat ensimmäisen kerran mittaa toisistaan Tokion olympiakisoissa lokakuussa 1964 ottelussa, joka päättyi USA:n 77–51 (35–27)-voittoon. Suomalaiset taistelivat pelissä väkevästi, mutta USA:n materiaaliylivoima oli liikaa.
– Kuriositeettina voisi mainita, että ottelun paras pistemies oli Kari Liimo, joka pussitti 19 pistettä ja pelitilanneheitotkin erinomaisesti 9/14. USA:n johtotähti oli kovan NBA-uran pelannut Bill Bradley, joka sittemmin nousi New Jerseyn osavaltion senaattoriksi, muistelee Suomen Mr. Koripallo Pentti Salmi.
Suomalaisvoitto on ollut USA-Suomi-maaotteluissa lähellä kolme kertaa. Kesäkuussa ’68 USA haki Helsingin Urheilutalolta 87–91 (37–50)-voiton, heinäkuussa ’72 USA kiri Pietarissa toisella puoliajalla 80–81 (52–28)-voittoon. Salmen mieleen on jäänyt erityisesti elokuun ’70 Suomi-USA-ottelu Samppalinnan Palloiluhallilla, jonka USA vei jatkoajalla 61–66 (18–25, 52–52).
– USA:han kävi Robert Petersenin kontakteilla Suomessa pelaamassa monta kertaa universiadijoukkueillaan, kuten tässä Turussa pelatussa ottelussa. KTP:n Veikko Miettisellä oli mahdollisuus nostaa Suomi voittoon avopaikasta kaksi sekuntia ennen loppua, mutta heitto meni ohi ja peli jatkoajalle, jonka jenkit voittivat. USA:lla oli tuolloin mukana todella nimekäs remmi, jota johti legendaarinen Julius Erving, Salmi kertailee.
Viimeisimmät Suomen ja USA:n kohtaamiset ovat päättyneet järjestäen selviin amerikkalaisvoittoihin. David Robinsonin ja Dan Majerlen USA peittosi Suomen Kotkan Karhuvuoressa kesäkuussa ’88 pistein 63–117 (30–52) ja heinäkuussa ’94 Tim Duncanin, Michael Finleyn ja Damon Stoudamiren johtama joukkue haki voitot Suomesta Helsingissä ja Espoossa.
Salmi kuitenkin painottaa tulevan MM-kisakohtaamisen erityislaatuisuutta.
– USA:lla on ollut ammattilaispelaajat mukana arvokisoissa vasta vuodesta 1992, ja elokuun ottelu tulee olemaan ensimmäinen kerta, kun Suomi saa pelata USA:n ammattilaisia vastaan. Sasukin (Salin) saa kaipaamansa mahdollisuuden puolustaa Kevin Durantia, Salmi hekottaa.
Muista Susijengin alkulohkovastustajista Suomelle tutuin on Turkki, jota vastaan Suomi on pelannut 27 kertaa ja voittanut otteluista 15. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat viime kesän EM-kisoissa alkulohko-ottelussa, joka päättyi Suomen 61–55 (32–19)-voittoon.
– Unkarin EM-kisoissa vuonna 1955 oli tilanne, jossa Suomi teki pelin lopussa korin, ja ennen kuin turkkilaiset ymmärsivät heittää päätyrajaheittoa, Raimo ”Spike” Lindholm nappasi pallon ja syötti suomalaiselle, joka laittoi pallon koriin eivätkä tuomarit huomanneet mitään. Suomi voitti ottelun 55–54, Salmi hymyilee.
Ukraina ja Uusi-Seelanti ovat Susijengille verrattain uusia vastustajia. Uutta-Seelantia vastaan Suomi on pelannut kaksi kertaa, joista viimeksi 2009. Ukrainan Suomi on kohdannut neljästi – viimeksi vuonna 2008 tuplamaaotteluissa. Ukrainan ja Suomen otteluista kolme on päättynyt suomalaisvoittoon.
Lohkon kuudes joukkue, Dominikaaninen Tasavalta, on puolestaan jopa Salmelle uusi tuttavuus.
– Keskinäisiä maaotteluita ei ole, enkä ole tuomarinakaan päässyt viheltämään heidän pelejään. Argentiina on toki tuttu, mutta Dominikaaniseen Tasavaltaan pitää suhtautua erityisellä mielenkiinnolla, Salmi pohdiskelee.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.
Susijengin kolmas MM-kisaottelu päättyi huokauksiin, kun korinalustaa hallinnut Dominikaaninen Tasavalta vei suomalaisilta pelihuumorin. Petteri Koponen ja Mikko Koivisto toivat loppuhetkillä Susijengin 16 pisteen takaa heiton päähän, mutta karibialaiset jäädyttivät pelin hyökkäyslevypalloillaan ja jäivät juhlimaan 68–74 (32–41)-voittoa.
Eurooppalaisen huippukoripallon standardeihin tottunut Susijengi saa tiistaina MM-parketeilla vastaansa hieman poikkeuksellisen kilpakumppanin Dominikaanisen Tasavallan muodossa. Tehokkaan aloitusviisikkonsa tähdittämän karibialaisen saarivaltion maajoukkue luottaa aloitusviisikkonsa iskuvoimaan, pelin levittämiseen ja 1-1-ratkaisuihin.
Suomen Susijengin historian ensimmäinen MM-kisavoitto irtosi sunnuntaina Bilbaossa, kun viime kesän EM-kisoissa kuudenneksi sijoittunut Ukraina kaatui Susijengin kynsiin 81–76 (35–37). Ukraina kiri toisella puoliajalla kahdesti Susijengin runsaan johdon miltei umpeen, mutta Suomi osoitti tahtonsa lujuuden sekuntien kiertyessä kellosta vähiin.
Historiansa ensimmäisissä MM-kisoissa pelaava Susijengi pysyi hallitsevan maailmanmestarin ja olympiakultamitalistin USA:n kyydissä kuutisen minuuttia täyteen ammutun Bilbao Areenan todistaessa. Saatuaan nopean vastahyökkäyspelinsä kulkemaan USA painoi kaasun pohjaan ja imi toisella neljänneksellä energian ja itseluottamuksen Suomen pelistä. USA kuittasi voiton pistein 114–54 (60–18).
Bilbaon alkulohkon tuoksinat jatkuvat Susijengin osalta sunnuntaina iltapäivällä, kun vastaan asettuu kesän 2013 EM-kisoissa kuudenneksi sijoittunut Ukraina. Ukraina peittosi avauspelissään Dominikaanisen Tasavallan, kun taas USA:lle taipunut Susijengi hakee ensimmäistä voittoaan.
Peräti 16 kautta NBA:ssa Atlantaa, Clevelandia ja Memphisiä valmentanut Ukrainan päävalmentaja Mike Fratello sekä Ukrainan tähtipelinrakentaja Eugene ”Pooh” Jeter kehuivat Susijengiä kilvan Suomi-Ukraina-ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Pohjoisamerikkalainen urheilumedia odottaa USA:n ja Suomen välistä lauantai-illan MM-avausottelua maltillisesti. Amerikkalaiskirjoittajat pitävät oikeutetusti USA:aa ottelun selkeänä ennakkosuosikkina, mutta Susijengi saa ansaitut kehut osakseen journalistien lisäksi myös päävalmentaja Mike Krzyzewskiltä.
Susijengi pääsee lauantaina MM-kisojen avausottelussa mittaamaan taitojaan hallitsevaa maailmanmestaria vastaan, kun USA ja Suomi korkkaavat Bilbaon areenan klo 22:30 Suomen aikaa. Susijengin apuvalmentaja Pekka Salminen luonnehtii USA:aa joukkueeksi, joka käyttää urheilullisuuttaan sumeilematta hyödykseen.
Lauantaina alkaa paitsi Susijengin, myös susijengifanien urakka Bilbaossa koripallon MM-kisoissa. Matka- ja matkatapahtumatoimisto Elämysmatkat avaa yhteistyössä Koripalloliiton kanssa Bilbaon keskustaan kisojen ajaksi Sudenpesän – kohtaamis- ja tapahtumapaikan kaikille suomalaisille kisavieraille.
Bilbaon alkulohkon viimeiseksi vastustajaksi Susijengin eteen astelee Oseanian alueella Australialle kapuloita rattaisiin viskova Uusi-Seelanti. Uusi-Seelanti on Susijengille mielenkiintoinen haaste jo arvaamattomuudensakin johdosta; joukkue pystyy hyvänä heittopäivänä haastamaan kenet tahansa, mutta samalla sen heikkoudet ovat silmiinpistäviä.