Maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen palasi Latviasta Suomeen aamuharjoituksen jälkeen kuntouttamaan oikkuilevaa jalkaansa. Ukraina-ottelun avauspuoliaika olikin suomalaisittain murheellinen, kun Tuukkaselle ei löytynyt korvaajaa hyökkäyspäädyssä.
– Ottelun alku meni arvuutellessa, kuka nousee Tarun rooliin. Taisimme myös hieman aliarvioida Ukrainan, joka edellisessä ottelussaan hävisi Latvialle 59-86, selvitti Suomen apuvalmentaja Jukka Mantere.
Toisella puoliajalla valmentaja Domingo Diaz asetti Sanna Heleniuksen ja Heta Korpivaaran prässäämään vuoroin Ukrainan pelinrakentajia. Ukrainan 5-5-hyökkäyksen yskiessä Reetta Piipari ruokki toisessa kenttäpäädyssä etenkin Niina Laaksosta maukkaisiin korintekopaikkoihin, jolloin Ukrainan 13 pisteen taukojohto alkoi kaventua.
Ottelun päätösneljänneksellä Ukraina sai aikaan vain 12 pistettä, kun Suomi lisäsi vähän kerrallaan piste-eroa taululle. Piiparin ja Laaksosen ohessa Korpivaara sekä Stenin sisarukset Tiina ja Minna löysivät korijyvänsä. Ottelun loppuminuuteilla pääsivät myös Espoo Teamin Sandra Välikoski ja Lappeenrannan Catzin Piia Harkko pelaamaan ensimmäiset maaotteluminuuttinsa.
Piipari jakeli 11 syöttöä
Mantere suitsutti omiensa taistelumoraalia voitetun ottelun jälkeen.
– Ensimmäinen puoliaika oli meiltä hakemista, mutta puoliajalla todettiin yksissä tuumin, että puolustuksen kautta voimme yhä voittaa. Puolustuspään onnistumiset näkyivät sitten toisessakin päässä siten, että löysimme itseluottamusta ja yhteisen vireen.
Suomen luottopelaajat uurastivat kapean materiaalin johdosta isoja minuutteja. Piipari pelasi täydet 40 minuuttia, jonka lisäksi Korpivaara uurasti 38, Niina Laaksonen 37 ja Tiina Sten 34. Kaikki kentällä käyneet pelaajat täyttivät roolinsa kuitenkin moitteettomasti.
– Joukkueen heittopelissä on parantamisen varaa, mutta kyllä jokainen onnistui omalla tahollaan tässä ottelussa juuri silloin kuin onnistumisia tarvittiin, Mantere kiitteli.
Reetta Piipari jakeli 17 pisteensä oheen 11 koriinjohtavaa syöttöä, joista pääasiallisesti nautiskeli 20 pistettä nostellut ja yhdeksän levypalloa hakenut Niina Laaksonen. Sydämellä jokaisesta pallosta taistellut Heta Korpivaara viimeisteli 11 pistettä ja 10 levypalloa.
Kymmenen pistettä heittänyt Minna Sten ei heittänyt ottelussa kertaakaan ohi ja Tiina Sten heitti suurimman osan 15 pisteestään Suomen kirivaiheessa ottelun kolmannella neljänneksellä.
– Vajaalla kokoonpanolla pelatuksi ensimmäiseksi maaotteluksi esitys oli hyvä etenkin toisen puoliajan osalta. Tämä oli myös muistutus meille siitä, että Euroopan A-tason vastustajia ei kannata aliarvioida, Mantere kertasi.
Suomi kohtaa keskiviikkoiltana klo 20:00 Latvian. Suomi saa joukkueeseensa otteluun myös yhdeksännen pelaajan, kun suoraan Yhdysvalloista Latviaan saapunut Riikka Lehtonen liittyy kokoonpanoon.
Ottelua voi seurata suorana Latvian Koripalloliiton nettipalvelusta osoitteessa: http://www.basket.lv
Ukraina – Suomi 69-78 (23-21, 46-33, 58-53), naisten maaottelu, Riika (Latvia) 22.7.2008
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät Latvian Koripalloliiton nettipalvelusta, suora linkki tässä.
| Reetta Piipari | 17/2 | /11 syöttöä |
| Sanna Helenius | 3/3 | |
| Sandra Välikoski | 0/0 | |
| Niina Laaksonen | 20/9 | |
| Heta Korpivaara | 11/10 | /3 syöttöä |
| Tiina Sten | 15/3 | |
| Piia Harkko | 2/0 | |
| Minna Sten | 10/2 |