Suomen olisi pitänyt kukistaa Makedonia 17 pisteellä yltääkseen lohkovoittajana ja korisuhteen turvin jatkokarsintoihin. Suomi aloitti Skopjen ottelun kylmähermoisesti viemällä heti ensimmäisen neljänneksen nimiinsä 11 pisteellä, 26-15.
Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko upottivat palloja Makedonian koriin tarkasti ja Tuukka Kotin tilalle kentälle tullut Sami Lehtoranta oli hänkin kuin kotonaan huutomyrskyn keskellä.
Makedonian valmentaja Jordanko Davitkovin tiukka puhuttelu ja kotijoukkueen siirtyminen toisella neljänneksellä paikkapuolustukseen käänsivät kuitenkin hetkessä ottelun kulun.
Suomi sai tosin rakennettua yhä hyviä heittopaikkoja, mutta osumatarkkuus ei ollut enää avausminuuttien luokkaa ja Makedonia hivuttautui väkisin kahden pisteen taukojohtoon.
Kolmas neljännes mentiin vuorostaan tasatahtiin, eikä Makedonia päästänyt enää Suomea ohi. Tilanne oli viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettäessä 55-54 Makedonialle ja Suomen toivonkipinä alkoi hiipua.
Viisi minuuttia ennen loppua Makedonia oli irtautunut kahdeksan pisteen, 70-62 -johtoon, jolloin kentällä vallitsi jo melkoinen kaaos. Otteet kovenivat ja loppu oli enää pelkkää pelailua ja päätösvihellyksen odottamista.
Suomen ehdoton ykkönen oli jälleen Hanno Möttölä, joka heitti ottelussa hienot 28 pistettä. Lisäksi Möttölä taisteli käsiinsä yhdeksän levypalloa. Teemu Rannikko teki 16 pistettä ja otti yhden levypallon. Kimmo Muurinen esiintyä taas pirteästi, 8/6.
Makedonia kohtaa jatkokarsinnoissa Itävallan, joka kukisti C-lohkon kärkikamppailussa lauantaina Valko-Venäjän Gomelissa pelatussa ottelussa 69-60. Suomen lohkon toisessa ottelussa Georgia voitti odotetusti kotonaan Tbilisissä Luxemburgin luvuin 87-65 (42-26).
Zaza Pachulia rankaisi Luxemburgia 30 ja Vladimer Boisa 25 pisteellä. Tavallaan turhaan, sillä Georgian kohtaloksi koitui Suomen tavoin jäädä EM- karsintojen B-divisioonaan.
Koripallon EM-karsintojen B-divisioonan, lohko D:
Makedonia-Suomi 83-70 (38-36)
Suomen pisteet ja levypallot:
Hanno Möttölä 28/9
Teemu Rannikko 16/1
Tuukka Kotti -/1
Antti Nikkilä 4/2
Sami Lehtoranta 6/3
Kimmo Muurinen 8/6
Shawn Huff -/2
Petri Virtanen 6/1
Mikko Noopila 2/1
Tilastot kokonaisuudessaan tästä.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/