Roukanojan pistelukema sivuaa hänen henkilökohtaista maaotteluennätystään. Panttereiden 186-senttinen korinaluspelaaja upotti kahden pisteen heittonsa erinomaisella tarkkuudella 9/11. Roukanojan ohella Latvian kaadossa olivat tehokkaimmin esillä Taru Tuukkanen (20/10), Minna Myllylä (11/3) ja Heidi Adler (11/0).
Latvia aloitti väkevästi sunnuntaina. Neljällä Ranskan ja Puolan ammattilaisella lauantaisesta kohtaamisesta vahvistunut Latvia rynni aluksi 9-0-johtoon vieden ensimmäisen kymmenminuuttisen nimiinsä 18-10. Suomen puolustus vuosi alkuhetkillä kuin seula ja hyökkäyspäässä joukkue suti ohi helpoistakin heittopaikoista.
Suomi näytti kuitenkin henkisen kanttinsa, kokosi rivinsä ja vastasi viemällä seuraavan jakson 23-11. Näin joukkue pääsi 33-29-taukojohdossa puoliajalle. Alkuhetkien jälkeen Suomen puolustustyöskentely oli mallikasta ja hyökkäyksessäkin maltettiin rakentaa tekopaikkoja rauhallisesti. Huolellisuus nousi myös tekijäksi – Suomi menetti vain 11 kertaa pallon, kun lauantain ottelussa peliväline hukattiin 19 kertaa.
– Nousumme oli hyvä osoitus henkisistä voimavaroista. Pystyimme saamaan puolustuksen kuntoon ja sitä kautta pääsimme otteluunkin takaisin mukaan. Tästä on hyvä lähteä kohti uusia seikkailuja, lateli maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari.
”Uusilla seikkailuilla” Piipari tarkoittaa EM-karsintoja, jotka jatkuvat kotiottelulla Unkaria vastaan keskiviikkona 20.11. Ottelu pelataan Tampereella, Pyynikin Palloiluhallilla klo 18.30 alkaen.
– Unkari on kova ammattilaisjoukkue niin kuin oli Latviakin. Unkarin pelaajamateriaali on tosin vielä astetta kovempi. Mielestäni meillä on realistiset mahdollisuudet yllättää Unkari. Kesällä pelatuissa kansainvälisissä turnauksissa sekä nyt pelatuissa Latvia-peleissä näytimme selkeitä kasvun merkkejä, Piipari jatkoi.
Unkari-ottelun jälkeen maajoukkue vierailee lauantaina 23.11. Ljubljanassa Slovenian vieraana ja EM-karsintaurakan päättää ottelu MM-hopeajoukkue Venäjää vastaan tiistaina 26.11. klo 18.30 Äänekosken Liikuntatalolla.
Suomi on EM-karsintalohkossaan kolmantena voittosuhteella 1-2, kun toinen puolisko on pelaamatta. Lohkon kärkijoukkueet ovat Venäjä ja Unkari, joilla molemmilla voittosuhde 2-1. Kaksi parasta selviytyy Kreikassa syyskuussa 2003 pelattavaan EM-lopputurnaukseen.
Latvia – Suomi 58 – 71 (29-33), naisten maaottelu, Riika, Latvia 17.11.2002
Minna Hartikka 0/0 Susanna Rinta 0/1 Sari Puranen 1/6 Minna Myllylä 11/3 Heidi Adler 11/0 Laura Sario 0/0 Anu Mahlamäki 1/2 Heta Korpivaara 0/0 Sanna Puskala 4/1 Heli Roukanoja 21/11 Michaela Moua 2/2 Taru Tuukkanen 20/10