Koposen vamma alkoi vihoitella touko-kesäkuussa Espanjan ACB-liigan viimeisillä runkosarjakierroksilla. FC Barcelonan kauden päätyttyä puolivälierätappioon Valenciaa vastaan on Koponen käyttänyt viimeksi kuluneet kaksi ja puoli kuukautta kuntoutukseen.
Elokuun taitteessa pelatun Latvia-maaottelun jälkeen Koponen sai lääkäriltä luvan käsitellä palloa oikealla kädellään, ja heittoharjoittelun hän aloitti viime viikolla Cagliarissa. Kuluvan kesän ensimmäisiin täysipainoisiin joukkueharjoituksiinsa Koponen osallistui tiistaina Helsingissä.
– Tässä on vedetty pitkä aika ilman palloa, ja heittämisessä olen vielä kaukana normaalitasostani. Katsotaan tilannetta ja tunnustellaan ihan kaikessa rauhassa, Koponen avaa tilannettaan.
– Toistaiseksi kuntoutuminen on edennyt aikataulussa. Toivotaan, että suunta on nousujohteinen, eikä takapakkeja tule. Tässä on onneksi vielä pari viikkoa aikaa ennen kisojen alkua.
Cagliarista hyvää oppia
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannille pitkäaikaisen luottopelaajan paluu harjoitusvahvuuteen on mieluinen uutinen.
Suuressa kokonaiskuvassa Dettmann arvioi Susijengin tekemisen olleen viime viikkoina nousujohteista, ja hän arvioi joukkueen olevan jopa aavistuksen edellä aikatauluaan – mikäli pelin kaltaisessa arvaamattomassa toiminnassa ylipäätään toimintaa voi aikatauluttaa.
– Totesin jo alkukesällä tämän kesän valmistavan ohjelman sellaiseksi, josta voi olla haasteellista hakea voittoja. Latvian huolellista pallonliikettä ja Israelin juonikasta hyökkäyspeliä vastaan kollektiivinen itseluottamuksemme ei puolustuksessa ollut vielä sillä tasolla, että olisimme pystyneet voiton hakemaan. Vasta saadessamme perinteikkäämpää koripalloa pelaavat Italian ja Turkin vastaamme, pärjäsimme paremmin.
Kuudessa valmistavassa maaottelussaan Susijengi on keskittynyt perusasioihin – keskinäisen luottamuksen rakentamiseen, kansainvälisen pelitempon saavuttamiseen ja susipuolustuksen perusteiden palauttamiseen mieleen, tai lyhyesti sanottuna: seurajoukkueistaan palanneiden pelaajien saamiseen yhteisen susipelitavan ääreen.
– Valmistavissa maaotteluissa voittaminen on toki tärkeää itseluottamuksen kannalta, ja siksi on hyvä, että onnistuimme siinä Turkkia vastaan. Olkoonkin, että voitto ei ollut kovin kaunis, eikä puolustuksemme ollut erityisen hyvää. Voitimme Turkin ensimmäisen puoliajan hyökkäyspelillä – unohtamatta Teemu Rannikon loppuhetkillä kalastamaa hyökkääjän virhettä, Dettmann jatkaa.
– Uskon myös, että tavallisissa olosuhteissa olisimme kääntäneet perjantain Italia-ottelun voitoksemme. Tuomarit eivät puhalla tahallaan ns. ”kotiinpäin”, mutta italialaisina he ovat tottuneet kunnioittamaan oman maansa pelaajia, kun taas meidän pelaajiamme he eivät tunne eivätkä siten osanneet kunnioittaa. Kuten pelin nähneet tietää, siitä syntyy kohtuuton etu toiselle joukkueella. EM-kisoissa pääsemme pelaamaan puolueettomien tuomareiden eteen, ja silloin tämä muuttuja häviää.
”Tshekki on hyvä mittari”
Cagliarin turnauksen ottelumuutosten myötä Susijengi sai tilaisuutensa järjestää kaksi harjoituspäivää Helsingissä ennen torstain lentoa Prahaan.
Susijengi kohtaa perjantai-illan ottelussa Prahassa Tshekin, joka koripalloilevan Euroopan yllätykseksi nousi kahden vuoden takaisissa EM-kisoissa puolivälieriin säikyttelemään Serbiaa.
– Olemme saaneet keskittyä laadukkaaseen harjoitteluun tutussa ympäristössä. Lisäksi pelaajamme ovat päässeet viettämään hetken aikaa perheidensä kanssa, mikä on heille erittäin tärkeää näin tiiviissä peli- ja harjoittelurytmissä, Dettmann kiittelee.
– Prahassa jatkamme siitä, mihin Cagliarissa jäimme. Tshekki on tässä vaiheessa hyvä mittari matkallamme kohti EM-kotikisoja.
Susijengi ja Tshekki kohtaavat Prahassa perjantaina 18.8. klo 19:15 Suomen aikaa.
Susijengi Prahassa 17.-18.8.
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2017-18 |
| 4 | KOIVISTO Mikko | 194 | 18.4.1987 | Salon Vilpas |
| 5 | MURPHY Alex | 206 | 3.9.1993 | Kataja Basket |
| 7 | HUFF Shawn | 198 | 5.5.1984 | Fraport Skyliners (GER) |
| 8 | LEE Gerald Jr. | 208 | 23.11.1987 | Maccabi Ashdod (ISR) |
| 9 | SALIN Sasu | 191 | 11.6.1991 | Unicaja Malaga (ESP) |
| 10 | KOTTI Tuukka | 205 | 18.3.1981 | Helsinki Seagulls |
| 11 | KOPONEN Petteri | 194 | 13.4.1988 | FC Barcelona (ESP) |
| 12 | NUUTINEN Matti | 200 | 6.5.1990 | BCM U Pitesti (ROU) |
| 15 | RANNIKKO Teemu | 189 | 9.9.1980 | Salon Vilpas |
| 21 | NIKKARINEN Antto | 185 | 1.3.1991 | free agent |
| 22 | LINDBOM Carl | 206 | 10.11.1991 | free agent |
| 23 | MARKKANEN Lauri | 213 | 22.5.1997 | Chicago Bulls (NBA) |
| 24 | CAVÉN Joonas | 211 | 9.1.1993 | Tampereen Pyrintö |
| 31 | WILSON Jamar | 185 | 22.2.1984 | free agent |
| 33 | MURPHY Erik | 208 | 26.10.1990 | Nanterre 92 (FRA) |
- Päävalmentaja Henrik Dettmann
- Valmentaja Jukka Toijala
- Valmentaja Lassi Tuovi
- Valmentaja Mikko Larkas
- Valmentaja Jussi Hirvonen