Isossa kuvassa Venäjän koko ja urheilullisuus erityisesti lähellä koria muodostui Suomelle ylittämättömäksi haasteeksi. Ilman ”Junnu-Leetä” pelanneelle Susijengille hankaluuksia aiheutti erityisesti Brooklyn Netsiä NBA:ssa edustava Timofej Mozgov (14/9). 216-senttinen sentteri vartioi Venäjän korinalustaa tehokkaasti ja viimeisteli 20 minuutissa heittonsa koriin 100% tarkkuudella (2p 5/5, 1p 4/4).
Mozgovin vetäessä puolustusta itseensä Venäjä pääsi ampumaan tukun puolivapaita heittoja, jotka joukkue upotti koriin korkein prosentein. Erityisesti Aleksei Shved (20/4) ja Andrei Vorontshevits (17/6/3 syöttöä) onnistuivat heitoissaan aina Susijengin päästessä tuntumaan.
Susijengi pysyi voittotaistelussa päätösminuuteille asti mukana suurilta osin vahvan kaukoheittopelinsä ansiosta. Bonuskaaren takaa 47-prosenttisesti (15/32) osunut kotijoukkue sai onnistumisia koko kokoonpanonsa laajuudelta, mikä toimi myös oivana muistutuksena jengin leveydestä.
Tuttu totuus koripallossa kuitenkin on, että puolustus voittaa otteluita. Niin perjantainakin.
– Olemme tänä kesänä osoittaneet Italiaa ja saman tason joukkueita vastaan, että pystymme pitämään heidät 70 pisteessä. Tänään emme pärjänneet 1-1-puolustuksessa, emmekä 5-5-puolustuksessa, harmitteli Teemu Rannikko (5/1) taiston tauottua.
Koponen jakeli namusyöttöjä, Markkaselta ja Lindbomilta ennätyspisteet
Erittäin tervetullut kasvo kentällä oli kesän ensimmäisen maaottelunsa pelannut Petteri Koponen. Päävalmentaja Henrik Dettmann antoi Koposelle avokätisesti peliaikaa ja Koponen vastasi hyvin huutoon. Vaikka perjantai ei ollut Koposelle paras heittopäivä (pelitilanneheitot 1/7), ”Kenraali” juoksutti puolustajiaan palloskriinien ympäri ja tarjoili valkopaidoille laadukkaita paikkoja toisensa perään. Korisyöttöjä Koposelle kirjattiin kahdeksan.
– Tiesin jo alkuun, että heittäminen on aika vaikeaa. Muuten ihan ok, oli kiva saada tatsia pelaamiseen, Koponen kuittasi.
– Meidän pitää löytää yhteinen sävel. Epäröimme vielä vähän liikaa. Siihen pitää löytää nopeasti lääkkeet.
Lauri Markkanen (26/4) näytti kesän ensimmäisessä kotimaaottelussaan Hartwall Areenalle saapuneelle yleisölle hyökkäyspäässä koko osaamisensa kirjon ja kirjautti uusiksi miesten maaottelun ennätyspisteensä. Markkanen heitti kaukaa ja läheltä, haki sumeilematta donkkipaikkoja fyysisten venäläissenttereiden edestä ja hakeutui vapaaheittoviivalle hanakasti.
Mikko Koivisto (9/0) näytteli tärkeää roolia Susijengin kolmannen neljänneksen vahvalla jaksolla, ja Sasu Salinin (9/2/3 syöttöä) avauspuoliskon kaukoheitot osuivat tehokkaasti häkkiin. Markkasen ohessa kentän väkevimmästä esityksestä vastasi parasta maajoukkuekesäänsä pelaava Carl Lindbom (11/3), joka sytytti Susijengin taisteluun kerta toisensa jälkeen.
– On tuntunut koko kesän siltä, että on ollut helppo pelata riippumatta siitä, minkälainen pelaaja on vastassa. Itseluottamus on kasvanut koko ajan, hymyili uudet miesten maaottelupisteensä heittänyt Lindbom.
Ensi viikolla tositoimiin
Susijengi kuittasi kesän kahdeksasta valmistavasta maaottelusta yhden voitokseen, jonka lisäksi joukkue haastoi Latvian, Italian ja Israelin voittotaisteluun.
Joukkueen osalta kotikisat alkavat ensi viikon torstaina Hartwall Areenalla iltaottelulla europarkettien kestomenestyjä Ranskaa vastaan. Valmistavissa maaotteluissa nähtiin niin hyvää hyökkäystä kuin hyvää puolustustakin – ja joukkueessa luotetaan siihen, että arvokisojen alkaessa osaset loksahtavat kohdalleen molemmissa kenttäpäädyissä.
– Tänään oli paikoin oikeinkin hyvää hyökkäystä, puolustuksessa sitäkin enemmän parantamisen varaa, päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
– Tätä konseptia on ollut vaikea saada kasaan, koska mukana on paljon uusia pelaajia, joiden roolit vaihtuu. Lisäksi joukkue on elänyt pitkin kesää, jatkoi Dettmann viitaten Lauri Markkasen ja Teemu Rannikon mukaantuloon elokuun alussa ja Petteri Koposen tuoreeseen kuntoutumiseen yläraajavammastaan.
Susikuopus Lauri Markkanen kertoi tyytyväisin ilmein odottavansa kasvavalla innolla tulevien kisojen alkua. Jyväskylän jätin analyysi Venäjä-ottelun kehityskohteista oli selkeä.
– Mietimme liikaa, mitä tehdä puolustukselle. Kommunikoimisen kautta pitää lähteä parantamaan, Lauri pohdiskeli.
– Tämä ei ehkä kuitenkaan ollut se peli, missä voitto olisi ollut kaikkein tärkein.
Suomi – Venäjä 91-100 (17-22, 38-45, 61-71), miesten maaottelu, Helsinki 25.8.2017
Suomi: Lauri Markkanen 26/4, Carl Lindbom 11/3, Sasu Salin 9/2/3 syöttöä, Mikko Koivisto 9/0, Petteri Koponen 6/3/8 syöttöä, Jamar Wilson 6/1, Shawn Huff 5/3/3 syöttöä, Teemu Rannikko 5/1, Erik Murphy 5/1, Matti Nuutinen 5/0, Tuukka Kotti 4/3, Antto Nikkarinen, Joonas Cavén.
Venäjä: Aleksei Shved 20/4, Andrei Vorontshevits 17/6/3 syöttöä, Timofey Mozgov 14/9, Dmitrii Kulagin 12/5/3 syöttöä, Vitaly Fridzon 12/1, Nikita Kurbanov 11/5.