Hallitsevan olympiakultamitalistin ja maailmanmestarin USA:n päävalmentaja Mike Krzyzewski nimesi jo tammikuussa 28 pelaajan listan, joka tulee muodostamaan FIBA:n maailman rankingin ykkössijaa pitelevän joukkueen rungon vuosina 2014–16.
USA:n tulevan MM-kisajoukkueen kenties kirkkain tähti on NBA:n pistekuningas ja hallitseva arvokkain pelaaja (MVP), Oklahoma City Thunderin 208-senttinen Kevin Durant, joka latoi Thunderille päättyneellä NBA-kaudella 32,0 pistettä ottelua kohden. Sitoutumisensa joukkueeseen varmistanut Durant juhli olympiakultaa USA:n paidassa 2012 ja MM-kultaa 2010.
Minnesota Timberwolvesin Kevin Love ja Sacramento Kingsin DeMarcus Cousins ovat muiden muassa kertoneet tähtäävänsä USA-paitaan Espanjan kisoissa, kun taas coach Krzyzewski uskoo Chicago Bullsin Derrick Rosen (NBA:n arvokkain pelaaja 2011) kuntoutuvan viime kauden loukkaantumisestaan täyteen kuntoon hyvissä ajoin ennen Bilbaon kahinoiden alkua.
Siinä, missä vuoden 2010 MM-kisat Turkissa olivat mm. Kevin Durantin, Russell Westbrookin ja Eric Gordonin käyntikortti kansainvälisille areenoille, 1990-luvun alussa syntyneet tulevaisuuden tekijät saavat tilaisuutensa Espanjassa USA-paidassa.
Silmällä kannattaa pitää esimerkiksi New Orleans Pelicansin Anthony Davisia, Cleveland Cavaliersin Kyrie Irvingiä sekä vuoden 2014 NBA:n finaalien arvokkainta pelaajaa, San Antonio Spursin Kawhi Leonardia.
Ukraina ryminällä Espanjaan hyvien EM-kokemusten saattelemana
NBA:n kaikkien aikojen valmentajiin lukeutuva Mike ”Tsaari” Fratello komensi Ukrainan viime kesänä Slovenian EM-kisoissa maagisesti kuudennelle sijalle. Maa on kokenut viimeisien kuukausien aikana kovia, mutta joukkue on etenemässä uuteen arvokisakesään täynnä itseluottamusta.
Fratellon komentaman ryhmän ehdottomasti suurin vahvuus oli kurinalainen joukkuepeli. Ukraina rakentui amerikkalaislähtöisen, Euroopan kenttiä pitkään kolunneen pelinrakentajan Eugene ”Pooh” Jeterin virtuositeetin ympärille, mutta Jeterin ympärillä jokainen joukkueen pelaaja käytti osaamisalueitaan erinomaisesti hyödykseen.
Ukraina on marssittamassa MM-kisakentille tutun ryhmän, joka teki tuhojaan myös Slovenian EM-kisoissa. Serhii Gladir, Kyryl Natyazhko, Vjatsheshlav Kravtsov, Maksim Kornienko ja Oleksandr Lipovyi loistivat isoissa rooleissa viime syksynä ja ovat valmiina kantamaan sinikeltavärejä ylpeydellä myös Bilbaossa.
Kirjaimellisesti isona vahvistuksena ryhmään saapuu debyyttikautensa NBA:ssa päättänyt Phoenix Sunsin 216-senttinen sentteri Oleksii Len.
Turkki hakee uutta nousua
Kesän 2010 MM-hopeamitalisti Turkki kynsi pahanlaatuisesti viime kesän EM-kisoissa. Joukkue sai kisojen avausottelussa Susijengiltä kyytiä pistein 61–55 ja jäi lopulta alkusarjaan onnistuttuaan kaapimaan vain yhden voiton viidestä ottelustaan.
Turkkilaislegenda Hidayet Türkoglu ripusti tossut naulaan maajoukkuetasolla jo kisojen jälkeen, ja joukkueelle nimitettiin uusi päävalmentaja vaativan Ergin Atamanin joukossa. Ataman ilmoitti välittömästi tarkoituksekseen palauttaa Turkki maailman huipulle.
Atamanin sanoille on katetta, sillä joukkue vilisee edelleen NBA- ja Euroliiga-tason huippupelaajia. Ersan Iljasova, Ömer Asik ja Emir Preldzic kuuluvat villin kortin saaneen joukkueen monipuoliseen isoon osastoon, joka saanee vahvistusta myös Utah Jazzin Enes Kantnerista. Kantner rynni Jazzille päättyneellä NBA-kaudella 12,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden.
Takamiesosastolla Turkki on edelleen arvoitus, etenkin koska pitkään Turkin paitaan kaavailtu amerikkalaistakamies Keith Langford ei edustakaan joukkuetta ja Ömer Onan on vetäytynyt maajoukkuetasolta.
Turkin akilleenkantapää viime kesän EM-kisoissa oli ennen kaikkea pelinrakennus, mutta Baris Ermisin ja Kerem Tüncerin paluun pitäisi nostaa joukkueen osakkeita.
Uusi-Seelanti jahtaa menestystä huolellisella joukkuepelillä
Arvokisojen vakiokävijä Uusi-Seelanti tuli Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannille tutuksi vuoden 2002 MM-kisoissa Indianapolisissa, missä Dettmannin valmentama Saksa peittosi Uuden-Seelannin pronssiottelussa.
Viimeiset 12 vuotta Uusi-Seelanti on ilahduttanut kansainvälistä koripalloyleisöä huolellisella joukkuepelaamisellaan, joka kävisi sellaisenaan klinikkanäytteeksi perusasioiden hallinnasta.
Päävalmentaja Nenad Vucinic on kutsunut jalkeille ryhmän, joka rakentuu Australian pääsarjaa (NBL) pelaavan New Zealand Breakersin avainmiesten Mika Vukonan, Tom Abercrombien, Alex Pledgerin ja Corey Websterin ympärille.
Lisämielenkiintoa tasaiseen joukkueeseen tuo armoitetun heittäjän ja Hanno Möttölän entisen seurakaverin Kirk Penneyn paluu maajoukkuetasolle. NBA:n Oklahoma City Thunderin sentteri Steven Adams on myös kutsuttu ehdolle MM-kisajoukkueeseen.
Dominikaaninen Tasavalta keskittyy omaan peliinsä
Dominikaanisen Tasavallan MM-kisaehdokkaat pitävät kesän pääleirityksensä 1. elokuuta alkaen USA:n Tampassa, Floridan osavaltiossa.
Joukkueen päävalmentaja Orlando Antigua on leirityksen aattona korostanut joukkueensa keskittyvän ennen kaikkea omaan tekemiseensä sen sijaan, että ryhmä kiinnittäisi liikaa huomiota muiden joukkueiden edesottamuksiin.
Antiguan koolle kutsuma 25 pelaajan ryhmä on pitkälti odotetun kaltainen. Värikäs pelinrakentaja Edgar Sosa, hänen takakentän aisaparinsa Juan Coronado sekä yhdeksän NBA-kautta vyölleen hakenut Francisco Garcia muodostavat joukkueen ytimen.
Dominikaanisen Tasavallan kirkkain tähti, Atlanta Hawksin Al Horford, on MM-kisoista sivussa loukkaantumisen johdosta.
Lisätietoja: MM-kisat 2014