Vaikka Ranska on kuluvalla vuosikymmenellä saalistanut EM-mitalien värisuoran – kruununa kesän 2013 Euroopan mestaruus – sekä esiintynyt olympiakisoissa ja MM-parketeilla, Susijengi on pelannut tasaväkisesti Ranskaa vastaan keskinäisissä kohtaamisissa. Edellisen voittonsa Ranskasta – silloisesta hallitsevasta Euroopan mestarista – Susijengi haki kesän 2015 alkajaisiksi Tampereen Hakametsässä.
– Ranska on erittäin kurinalainen ja organisoitua koripalloa pelaava jengi, mikä on sopinut meille erittäin hyvin. Samalla meidän villi hyökkäyspelaamisemme on ollut heille vaikea pala purtavaksi, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi tiivistää.
Ranskan EM-mitalivärisuoran avainkolmikko Tony Parker-Florent Pietrus-Mickael Gelabale lopetti uransa maajoukkuetasolla kesän 2015 EM-kisojen jälkeen. Nuoremmat avainmiehet Rudy Gobert ja Nicolas Batum ovat tänä kesänä sivussa loukkaantumisten vuoksi.
Poissaolot eivät ole näkyneet Ranskan pelissä: joukkue pieksi Liettuan, Montenegron, Belgian ja Italian keskimäärin 25 pisteen voittomarginaalilla ja kuittasi EM-kenraalissaan Berliinissä voiton kotijoukkue Saksasta 79-85.
– Ranskan peli on ollut todella pirteää tänä kesänä. Todella pirteää, nyökyttää Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi päätään sanojensa vakuudeksi.
– Joukkue on uudistanut nahkansa erittäin vakuuttavasti. Batumin ja Parkerin poissaolo on nostanut muita pelaajia, erityisesti Evan Fournierin ja Nando De Colon, suurempiin rooleihin.
Ranskan hyökkäyksen kulmakivi on kolmen takapelaajan johtama hyökkäyspelaaminen. Joukkue on Euroopan tulivoimaisimpia ja monipuolisimpia. Ranska-koripallon ikoni Boris Diaw jatkaa tutussa asemassaan maanosan parhaiden syöttäjien joukossa ja monipuolinen, älykäs iso jaosto täydentää Ranskan hyökkäyspään ”ikiliikkujan”.
– Ranskan pallottomien pelaajien liike yhdistettynä kolmen takamiehen pitämään vauhtiin on Euroopan kärkeä. Parkerin ja Batumin tapa oli kontrolloida peliä pallollisina, nyt joukkue on kenties vieläkin monipuolisempi, jatkaa Tuovi.
– Ensisijaisesti meidän on kyettävä hidastamaan Nando De Coloa. Toiseksi meidän on pidettävä huoli siitä, ettemme jää juoksemaan Ranskan perässä. Jos juoksemme perässä, he juoksuttavat meitä 20 sekuntia ja lopussa he löytävät vapaan heiton.
Ranska on matkustanut Helsinkiin 13 pelaajan kokoonpanolla. 12-miehiset kisakokoonpanot vahvistetaan keskiviikkona illalla.
Susijengi ja Ranska kohtaavat Hartwall Areenalla torstaina 31.8. klo 20:00.
Ranskan avainpelaajat – seuraa heitä
- Nando De Colo (196 cm/30v): “Ranskan nykymaajoukkueen kapellimestari. Vuosikymmenen kokemus ammattilais- ja maajoukkuekoripallosta. Ratkaisuvalmis, mutta samalla äärimmäisen epäitsekäs pallotaituri.”
- Evan Fournier (201 cm/24v): ”Lipevä ja juonikas koritykki. Erinomainen pelaaja luomaan korintekotilanteita juostuaan pallolle skriinien takaa. Yli 17 pistettä ottelua kohden viime kaudella NBA:n Orlando Magicissa.”
- Joffrey Lauvergne (209 cm/25v): ”Monipuolinen, älykäs roolipelaaja. Lauvergne ei pakota ratkaisujaan, mutta tukee vauhdikasta takakenttää omilla skriineillään. Kisojen liikkuvimpia isoja pelaajia.”
Ranskan maajoukkue EM-kisoissa 2017
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2017-18 |
| 1 | SERAPHIN Kevin | 208 | 7.12.1989 | FC Barcelona (ESP) |
| 4 | HEURTEL Thomas | 188 | 10.4.1989 | Anadolu Efes (TUR) |
| 6 | DIOT Antoine | 193 | 17.1.1989 | Valencia (ESP) |
| 7 | LAUVERGNE Joffrey | 209 | 30.9.1991 | Denver Nuggets (NBA) |
| 10 | FOURNIER Evan | 201 | 29.10.1992 | Orlando Magic (NBA) |
| 12 | DE COLO Nando | 196 | 23.6.1987 | Moskovan TsSKA (RUS) |
| 13 | DIAW Boris | 203 | 16.4.1982 | San Antonio Spurs (NBA) |
| 15 | WESTERMANN Leo | 196 | 24.7.1992 | Moskovan TsSKA (RUS) |
| 17 | POIRIER Vincent | 214 | 27.10.1993 | Saski Baskonia (ESP) |
| 20 | LABEYRIE Louis | 208 | 11.2.1992 | Strasbourg (FRA) |
| 33 | TOUPANE Axel | 200 | 23.7.1992 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 91 | JACKSON Edwin | 192 | 18.9.1989 | Guangdong (CHN) |
| TILLIE Kim | 211 | 15.7.1988 | Saski Baskonia (ESP) |
- Päävalmentaja Vincent Collet
Lisätietoja: EM-kisojen lipunmyynti