4.9.2013 23:30 Viime kaudella Suomea EuroChallengessa edustanut vuosien 2010 ja 2011 Suomen mestari Tampereen Pyrintö palaa europarketeille myös tulevaksi seurajoukkuekaudeksi. Pyrintö osallistuu ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Baltian liigaan, jonka runkosarjapelit alkavat lokakuussa.
Yhden sarjakauden mittaisen tauon ja Tanskan maajoukkueen peräsimessä viettämänsä kesän jälkeen Pyrinnön ruoriin palaava päävalmentaja Pieti Poikola on hyvillään joukkueensa paluusta kansainvälisiin peleihin.
– Totta kai on hieno asia ja iso haaste minulle valmentajana sekä pelaajille, että saimme paikan Baltian liigasta. Ennen kaikkea kehityssuunta on positiivinen koko Suomen koripallolle: Korisliigassamme on neljä europelejä pelaavaa joukkuetta, Poikola kiittelee.
Baltian liigaan osallistuu 21 joukkuetta Virosta, Latviasta, Liettuasta, Ruotsista, Suomesta sekä Kazakhstanista. Baltian liigan runkosarja pelataan 1.10.2013-16.2.2014 välisenä aikana kolmessa seitsemän joukkueen lohkossa, jossa kaikki kohtaavat toisensa kerran kotikentällä ja kerran vieraissa.
Pyrinnön lohkossa pelaavat ruotsalainen Norrköping Dolphins, latvialaiset Valmiera ja Jekabpils sekä virolaiset Tallinn Kalev, Tyco Rapla ja Rakvere Tarvas.
– Baltiassa osataan perinteisesti pelata koripalloa. Liettua on koripallon huippumaa, Latvian maajoukkue haki juuri voiton Suomesta ja Viro pelasi tiensä vuoden 2015 EM-kisoihin. Ruotsikin pelaa EM-kisoissa, Poikola luettelee.
– Taso on kova ja juuri se tekee tästä hankkeesta mielekkään.
Pyrinnön lisäksi kansanvälisiä sarjoja pelaavat suomalaisjoukkueista kaudella 2013/14 Bisons (Eurocup), Kataja Basket (Eurochallenge) sekä KTP-Basket (Eurochallenge).
Pyrintö lähtee uuteen kauteen joukkueella, jossa pelaavat Damon Williams, Antti Nikkilä, Kelvin Lewis, BJ Raymond, Antero Lehto, Topias Palmi, Petri Heinonen, Alex Vaenerberg, Osku Heinonen, Henri Välimaa, Ville Pekkola sekä Michael Myllyniemi. Lisäksi Pyrinnön divarijoukkueen ulkomaalaisvahvistus Yannick Anzuluni vahvistaa joukkuetta Baltian liigassa.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.