11.5.2009 Tampereen Pyrintö palasi Korisliigassa kahdeksan vuoden tauon jälkeen SM-mitalikantaan. Pyrintö järjesti mitalijuhlansa Tapiolan Urheiluhallissa kukistettuaan Espoon Hongan pronssipelissä pistein 83-74 (43-34).
- Hieno päätös upealle kevätkaudelle. Jos olisi vielä tammikuussa lyönyt vetoa Pyrinnön pronssimitalin puolesta, olisi saattanut tienata aika hyvin, hymyili lehdistötilaisuuteen komennettu Pyrinnön apuvalmentaja Ismo Niemi.
Hongan valmentaja Mihailo Pavicevicin mukaan pronssiottelutappio oli osuva päätös alle odotusten sujuneelle kaudelle.
- Meiltä puuttui ottelusta eräänlainen voittamisen tahtotila, joka on heijastunut joukkueesta oikeastaan koko kauden, Pavicevic totesi.
Pavicevic painotti samalla, että syyt tähän löytyvät pintaa syvemmältä. Honka kärsi pitkin kautta lukuisista loukkaantumisista, jolloin joukkueen
kokoonpano eli kevätkaudelle asti. Kapteeni Jukka Matinen oli pitkään sivussa syksyllä ja Monte Cummingsin sekä Sasu Salinin kausi päättyi kokonaan polvivammaan.
- Emme saaneet hitsattua joukkuetta yhteen, myönsi Pavicevic.
Levypallopeli ratkaisi mitalien kohtalon
Ilmatila suvereenisesti levypalloin 45-31 hallinnut Pyrintö otti ottelun ohjat käsiinsä vajaan neljän minuutin jälkeen. Vieraat kävivät ennen taukoa suurimmillaan 12 pisteen johdossa numeroissa 37-25.
- Tämä ottelu ratkesi täysin levypallopeliimme. Olisi ollut ihme, jos olisimme hävinneet tänään, sillä pääsimme yrittämään korintekoa siksi monta kertaa vastustajaa enemmän, painotti Niemi.
Niemi puntaroi ottelutapahtumia samaan aikaan, kun pronssimitaleista ilon ansaitusti irti ottaneet Pyrinnön pelaajat retuuttivat riehakkaissa tunnelmissa pääpiiskurinsa Pieti Poikolan suihkuun.
Pyrintö valmisteli ratkaisevaa irtiottoaan heti kolmannen neljänneksen alussa, kun Kenneth Lowe (16/3), Antti Nikkilä (13/11) ja Olli Ahvenniemi (8/9) pommittivat punapaidat karkumatkalle lukemissa 53-34. Tamperelaiset kuittasivat tauon jälkeiset reilut kolme minuuttia jäätävästi 10-0 nimiinsä.
Honka tarttui tosin heti perään vielä kerran tilaisuuteensa Akeem Scottin (14/3), Kimmo Muurisen (15/3), Jukka Matisen (11/5) ja Tuukka Kotin (15/10) voimin, mutta kuutta (60-54) pistettä lähemmäksi punaisen lankansa hetkeksi hukannut Pyrintö ei isäntiään enää missään vaiheessa päästänyt.
Pyrintö pystyi pitämään pintansa, vaikka Nikkilän virhetili täyttyi kahdeksan minuuttia ennen loppua. Siinä vaiheessa kokenut Damon Williams (15/11) otti vaisusta osumatarkkuudestaan huolimatta yhdessä parketin tehomiehen Chris Chesterin (21/6) tavoin entistäkin suuremman roolin itselleen.
Päätöskympillä Honka hiillosti Pyrintöä pontevammin seitsemän pisteen (74-67) päässä Matisen tavoin virhevaikeuksissa olleiden Anselmi Vanjoen (9/2) ja Muurisen sullottua isot kolmosensa säkkiin. Lowen kylmät kuitit kaarelta ja vapaaheittoviivalta olivat kuitenkin jo liikaa.
Honka pelasi pronssiottelun ilman Elias Kajanderia, Sasu Salinia ja Chanan Colmania. Kajander kärsii selkävaivoista, Salin loukkasi polvensa pudotuspelien alussa ja Colman on vapautettu sopimuksesta. Pyrinnön riveistä puuttui Jukka-Pekka Väänänen.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.