192-senttinen, 32-vuotias Tuukkanen on pelannut koripalloa ulkomailla viimeiset 12 vuotta, joista pelikaudet 1997-2001 kuluivat Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Xavierin riveissä. Vuonna 2001 Tuukkanen varattiin naisten USA:n huippuammattilaisliiga WNBA:han New York Libertyn toimesta. Tuukkasen ensimmäinen etappi ammattilaiskentillä oli kuitenkin Ranska, jossa Tuukkanen pelasi kauden 2001/2002 Calaisin riveissä. Vuodet 2002-2009 Tuukkanen pelasi Espanjassa lukuun ottamatta lyhyitä pestejä Italiassa ja Jordaniassa. Naisten maajoukkueessa Tuukkanen on pelannut vuodesta 1998.
– Palaan innoissani Suomeen ja kasvattajaseuraani ToPoon. On hienoa antaa seuralle jotain takaisin ulkomaanvuosien jälkeen. Haluan olla kehittämässä valmentajana helsinkiläistä naiskoripalloilua ja mieluiten tietenkin ToPossa. Olen iloinen tästä mahdollisuudesta, sanoo Tuukkanen.
Tuukkasesta tulee ToPossa seuran B-tyttöjen päävalmentaja sekä naisten joukkueen apuvalmentaja. Pelaamisesta Tuukkanen pitää taukoa ainakin syksyn, mutta harkitsee uudelleen peliuransa jatkoa loppusyksystä.
Naisten joukkueen päävalmentajaksi ToPo on pestannut todellisen huippunimen. Espanjalainen Maikel Lopez on meriiteiltään yksi kaikkien aikojen kovimmista Suomessa valmentaneista koripallokäskyttäjistä. Lopezilla on tilillään muun muassa naisten Eurooppa Cupin hopea. Cup-hopean lisäksi Lopezilla on lukuisia Espanjan mestaruuksia valmentajana eri ikäluokissa. Naisten joukkueen päävalmennuspestin lisäksi Lopez tulee toimimaan myös ToPon miesten joukkueen päävalmentaja Tomi Kamisen apuna.
– Vuosien Espanjassa valmentamisen jälkeen on mielenkiintoista kokeilla valmentamista toisenlaisessa kulttuurissa. Suomessa koripallo ei ole yhtä hyvässä asemassa kuin Espanjassa. Voin varmasti tuoda Suomeen uutta näkemystä tästä hienosta pelistä, kertoo Lopez.
Tuukkanen ja Lopez aloittavat työnsä ToPossa kesäkuun alussa.
Taru Tuukkanen (s. 30.12.1977) pähkinänkuoressa
JOUKKUEET:
- ToPo 1987—1997
- Xavier Musketeers 1997—2001
- Calais, Ranska 2001—2002
- Espanja 2002—2009 joukkueina Symel Tenerife, Perfumerias Avenida, Mann Filter Zaragoza, Acis Leon, Extrugasa, Gran Canaria
- Napoli, Italia 2008
- Suomen naisten maajoukkue 1998—2009
- Arabian Mestaruuskilpailuissa edustamassa Jordaniaa 2006
SAAVUTUKSET:
- Nousu SM-sarjaan ToPossa 1997
- I-divisioonan paras pelaaja 1997
- 2x Atlantic 10 konferenssimestaruus
- 3x NCAA-turnauksessa jossa Elite 8 vuonna 2001
- Atlantic 10 konferenssin Vuoden kehittynein pelaaja 2000
- Scholar Athlete of the Year 2001
- Atlantic 10 First Team valinta 2001
- Xavierin kaikkien aikojen 3. pisteissä
- Ensimmainen suomalainen draftattu WNBA:han 2001 New York Liberty
- 2x Espanjan Cupin hopea
- 98 naisten maaottelua
- 2x PM-kultaa
Lisätietoja: http://www.topo.fi