17.10.2007 Suomen maajoukkuetta A-divisioonaan syyskuussa nostamassa ollut koripallotähti Teemu Rannikko, 27, on kotiutunut uuteen elinympäristöönsä Moskovaan. Myös peli kulkee. Rannikon edustama Himki on osoittanut Venäjän liigan avauskierroksilla iskukykynsä ja Rannikko omaksunut roolinsa täydellisyyttä hipoen.
Kolmen pelatun liigakierroksen jälkeen Himki on Venäjän liigassa jaetulla kakkossijalla voitettuaan kaikki kolme ensimmäistä peliään. Moskova jyrää liigassa, sillä Himkin tavoin saldolla 3-0 ovat aloittaneet suurkaupungin lähialueen joukkueista Moskovan Dynamo ja Lubertsyn Dynamo, jonka lisäksi Moskovan TsSKA on sarjan piikkipaikalla voittosuhteellaan 4-0.
Teemu Rannikolle on Himkissä haettu roolimalli naapuriseura TsSKA:sta, jossa Euroopan paras koripalloilija, kreikkalaispelintekijä, Theodoros Papaloukas tulee peliin vaihdosta. Vaikka rooli on Rannikolle uusi, on suomalaistähti sopeutunut siihen mainiosti. Kesällä kaksivuotisesta pestistä Himkin kanssa sopinut Rannikko on kolmessa ensimmäisessä pelissä heittänyt vain kerran ohi ja tehnyt keskimäärin 12,3 pistettä, jota hän on ehtinyt viskomaan 18,3 peliminuutissa.
Himkin liettualaisvalmentaja Kestutis Kemzura käyttää laajaa materiaaliaan leveästi. Tästä osoituksena Himkin tiistai-iltainen kauden kotiavaus, jossa Kemzuran suojateista suurimmat peliminuutit, 23, kirjattiin Vitali Fridzonille ja peräti 11 pelaajaa pelasi vähintään kymmenen minuuttia.
Kahdella viime kaudella Rannikko joutui uurastamaan slovenialaisessa Olimpija Ljubljanassa pelistä toiseen yli 35 minuutin iltapuhteita. Rannikko ei roolinmuutosta valita.
- Meillä on erittäin hyvä joukkue – varmasti paras, jossa itse olen pelannut. On hienoa, ettei tarvitse pelata 38 minuutin pelejä. Nyt voi kentälle mennessä antaa itsestään hieman enemmän, Rannikko kertoo.
Ja Rannikko on itsestään antanut. Kolmessa voittopelissä 189-senttisen turkulaisen käsistä on lähtenyt 15 pelitilanneheittoa, joista peräti 14 on löytänyt tiensä korirenkaan läpi. Sarjan toisessa pelissä Surgutissa Rannikko linkosi 18 pistettä upottaen heittonsa täydellisesti 7/7.
- Alku on kieltämättä mennyt jopa yläkanttiin. Jossain vaiheessa menee varmaan ohikin, Rannikko naurahtaa.
Himki pelaa alkaneella kaudella Venäjän pääsarjan lisäksi Euroopan kakkoskilpailuksi luokiteltavassa ULEB Cupissa. Joukkueen sarja-avaus kotimaassa ei ole helpoin mahdollinen, kun Himki pelaa ennen eurotaipaleen alkua alta pois kaukomatkojen päässä olevia otteluitaan.
Sarja-avaukseen Rannikko ja kumppanit lensivät heti Siperiaan. Himki kävi ensin höykyttämässä Novosibirskia ennätyslukemin 121-66. Himkin nettisivujen mukaan 55 pisteen ero on Venäjän liigahistorian suurin, jonka lisäksi Himkille 121 pistettä ovat seuran ennätys.
- Joukkueellamme oli ensimmäisessä pelissä hirveä lataus. Vastus ei ehkä ollut kovin mahdollinen, mutta ei ihan köykäinenkään. Sen riveissä pelasi mm. suomalaisille tuttu Lonnie Cooper (Suomen mestari Hongasta 2001) sekä Israelin liigan viime kauden paras MVP Lee Nailon, Rannikko selventää.
Kotimatkallaan Himki kävi voittamassa Surgutin huomattavasti tasaisemmassa ottelussa 86-79. Rannikko oli yksi ottelun sankareista 18 pisteellään. Himkin tiistaisessa kotiavauksessa Pietarin Spartak jäi vaille mahdollisuuksia, kun kotijoukkue nöyryytti sitä lukemin 97-67.
Himkin kaukomatkat saavat jatkoa seuraavilla kierroksilla. Ensi viikonloppuna joukkue piipahtaa Kazanissa (20.10.), seuraavaksi edessä on todellinen Aasian-matka Kiinan rajalle Vladivostokiin (26.10.) ja paluumatkalla jälleen yksi pysähdys Siperiassa, Krasnojarskissa (28.10.).
- Vladivostokiin on seitsemän tunnin aikaero ja yhdeksän tunnin lento. Se voi jo tuntua jaloissa, Rannikko ennakoi.
Matkustaminen on rankkaa, mutta Himkin tasoiselle joukkueelle siitä on yritetty tehdä mahdollisimman siedettävää. Himki matkustaa omalla yksityiskoneella, joka starttaa vieraspeleistä Moskovaa kohti heti otteluiden jälkeen. Koneen vakiovarustuksiin kuuluvat mm. leveät nojatuolit ja sohvat sekä seisova illallispöytä.
Ylimääräisiä murheita Himki-tähtien ei tarvitse myöskään kantaa Moskovassa. Rannikkoa kuljettaa paikasta toiseen oma autonkuljettaja. Järjestely on seuran tapa suojata investointiaan Moskovan melko villissä liikennekulttuurissa.
Teemu Rannikon ohella Himkin tähtiin lukeutuvat NBA-kokemusta omaavat Kelly McCarty ja Daniel Ewing, laituri Mike Wilkinson sekä puolalainen Macej Lampe. Lisäksi joukkueessa pelaavat mm. Euroopan mestaruuden viime kuussa metsästäneet Anton Ponkrashov, Nikita Shabalkin ja Nikita Morgunov.
Nimilistaa selatessa ei Himkin panostus kauteen jää epäselväksi. Seura haluaa kirkastaa viime kauden pronssimitalia Venäjän liigassa ja metsästää tosissaan ULEB Cupin voiton kautta avautuvaa Euroliiga-paikkaa.
- Seuran tavoitteet ovat tosiaan korkealla. Jotain halutaan tällä kaudella voittaa. Kaikki edellytykset menestykselle on olemassa. On meistä pelaajista kiinni, kuinka hyvää tulosta pystymme tekemään, Rannikko kertoo.
Himkin asemia Venäjän liigassa paransi McCartyn kauden kynnyksellä saama Venäjän kansalaisuus. Venäjällä nimittäin on sääntö, jonka mukaan joukkueella tulee olla liigapeleissä kentällä koko ajan kaksi venäläispelaajaa. Kantava ajatus on taata kotimaisille pelaajille mahdollisuudet, mutta sääntö aiheuttaa myös ongelmatilanteita.
- Sääntö on hieman hämmentävä. Meille on peleissä sattunut jo kolme kertaa tilanne, jossa on erotuomarit ovat estäneet pyydetyn vaihdon, kun kentälle ei olisi jäänyt tarpeeksi venäläisiä.
Amerikkalainen McCarty pelaa Venäjällä neljättä kauttaan. Hän teki kansalaisuudellaan seuraa TsSKA:n tähtitakamiehelle J.R. Holdenille, joka ratkaisi viime hetken heitollaan Venäjälle Euroopan mestaruuden. Jatkossa Venäjän maajoukkueen valmennusjohdolle tulee pähkinä purtavaksi, kun se yrittää ratkaista kumman amerikkalaistähdistä valitsisi joukkueeseen. Kansainvälisen koripalloliiton sääntöjen mukaan maajoukkueessa saa pelata virallisissa kilpailuissa ainoastaan yksi kansalaisuuden yli 16-vuotiaana saanut pelaaja.
Ennen mahdollisia maajoukkuepelejä McCarty, Rannikko ja kumppanit yrittävät siivittää Himkin menestykseen niin Venäjällä kuin Euroopassakin. ULEB Cup käynnistyy 5. marraskuuta. Lohkossa D Himkin kanssa pelaavat ranskalainen Nancy, saksalainen Frankfurt Skyliners, espanjalainen Valencia, puolalainen Wloclawek sekä Mariupol Ukrainasta.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.