2.7.2003 Italian liigassa heti tulokaskaudellaan itsensä sarjan eliittiin pelannut Teemu Rannikko vaihtaa seuraa. Suomen maajoukkueen pelintekijä on solminut kaksivuotisen sopimuksen italialaisseura Scavolini Pesaron kanssa. Kuluneen kauden 22-vuotias Rannikko edusti Euro Rosetoa.
Rannikon siirrosta on liikkunut huhuja jo reilun kuukauden verran. Huhumylly lähti käyntiin, kun Roseton omistaja Enzo Amalio osti osuuden Pesarosta. Ensitöikseen Amadio palkkasi Pesaron valmentajaksi Rosetoa valmentaneen Phil Melillon ja yhteistuumin kaksikko ilmoitti haluavansa myös Roseton tähtikaksikon Rannikko-Marko Milic Pesaroon.
- Olo on helpottunut. En ole viime viikkojen aikana tarkkaan tiennyt mitä tulee tapahtumaan. Olen saanut paikallisten lehtien välityksellä seurata tilanteen kehittymistä. Missään vaiheessa en ollut huolissani, koska minulla oli vuosi sopimusta Roseton kanssa jäljellä. Siirrosta johtuen uudet neuvottelut piti kuitenkin käydä, kertoi Rannikko.
- Olen erittäin tyytyväinen sopimukseeni ja pidän sitä selkeänä askeleena eteenpäin urallani. Roseto oli koripallokaupunki, mutta Pesaro on sitä vielä enemmän. Pesarossa on mielestäni koripalloilullisesti Italian parhaat olosuhteet, mahtavat kannattajajoukot ja kuulemani perusteella koko organisaatio on huippuluokkaa.
Rannikko lukeutui saamallaan vastuulla ja kypsillä peliesityksillään Italian sarjakauden sensaatioihin. Ensimmäisen Italian pääsarjakauden keskiarvoikseen 189-senttinen Rannikko merkkautti 11,8 pistettä, 2,2 levypalloa, 2,2 syöttöä ja erinomaiset 2,8 riistoa 33,6 minuutissa.
Scavolini Pesarossa Rannikkoa odottaa mitä todennäköisimmin kovempi kilpailu peliajasta kuin viime kaudella. Pesarossa rakennetaan joukkuetta, jonka on tarkoitus selviytyä ensi kaudella kahdeksan parhaan joukkoon eli pudotuspeleihin ja sitä kautta ansaita paikka eurokentille kaudeksi 2004-05. Kolme mestaruutta 1980- ja 1990-lukujen taitteessa voittanut Pesaro jäi viime kaudella Italian liigassa 13:nneksi ja pudotuspelien ulkopuolelle.
- En voi kuvitellakaan, että pelaisin Pesarossa yhtä paljon kuin pelasin Rosetossa. Pelaamani 34 ottelua kohden ovat äärirajoilla ja melkein joka pelissä jouduin pyytämään vaihtoa. En tiedä vielä tuleeko joukkueeseemme yksi vai kaksi pelintekijää minun lisäkseni, mutta aloitusviisikon paikasta lähden tappelemaan, Rannikko kaavaili.
Rannikon vastuullisen roolin säilymisen puolesta puhuu se, että Scavolini Pesaroa käskyttää siis sama valmentaja kuin Rosetoa kuluneella kaudella. Lisäksi Rannikko ja Marko Milic muodostivat jo viime kaudella tehokkaan takamiesparin.
- Asetelma ensi kauteen on erilainen kuin aiemmilla Italian kausillani. Kaksi ensimmäistä vuotta meni Italian kakkosliigassa, ja niiden aikana kärsin loukkaantumisen. Viime kaudella ykkösliigassa kukaan ei oikein osannut odottaa minulta mitään – ei ainakaan sellaisia peliminuutteja, joita pelasin. Nyt on tavallaan ensi kertaa todellisia paineita. Minun pitää pystyä osoittamaan, ettei viime kausi ollut sattumaa. Uskon, että nämä haasteet ja kilpailu peliajasta antavat sopivaa lisäpotkua, pohdiskeli Rannikko.
Rannikon kesäohjelmaan kuuluu niin omatoimista kuin miesten maajoukkueenkin kanssa tapahtuvaa harjoittelua. Lisäksi nuori turkulainen toimii ohjaajana Hanno Möttölän juniorileirillä ja edustaa Suomea tulevissa maaotteluissa. Harjoittelussaan Rannikko pyrkii parantamaan kaikkia osa-alueita.
- Nyt on menossa kolmas kesä, kun teen yhteistyötä fyysisen valmentajan Jussi Hirvosen kanssa ja toista kesää harjoittelemme maajoukkueen kanssa viikottain. Näistä muodostuva yhteisohjelma on loistava. Tulokset huomaa erityisesti nopeudessa ja terävyydessä. Erityisen tyytyväinen olen puolustuspelini kehitykseen. Pelasin viime kaudella nimekkäitä vastustajia vastaan, eikä sellaisia tilanteita, joissa olisin jäänyt selkeästi kakkoseksi, ollut montaa. Jokaista osa-aluetta voi kuitenkin aina parantaa ja se on lähestymistapani harjoitteluun, Rannikko selvitti.
Osoituksena viime kauden menestyksestä Italian arvostettu koripallolehti Superbasket valitsi Rannikon äskettäin Italian liigan alle 23-vuotiaiden pelaajien tähtiviisikkoon. Lisäksi samainen Superbasket valitsi Rannikon liigan syyskauden parhaaksi takamieheksi.
Italiaan Rannikko suuntaa näillä näkymin elokuun puolivälissä. Rannikko toivoo hartaasti, että kyseinen suunnitelma pitää.
- Toivottavasti yhtään aikaisemmin ei käsky Italiaan käy. Toivon, että voisin pelata maajoukkueen turnauksessa Tampereella.
Suomen maajoukkue isännöi 6.-8.8. Tampereella Sokos Hotel Tournamentin, johon osallistuu Suomen lisäksi MM-kolmonen Saksa, MM-kymppi Venäjä sekä Viro. Huipputurnaus järjestetään vuosittaisen junioriturnauksen Delfin Basketin yhteydessä.
Euroliiga-kautensa alavireisesti aloittanut hallitseva mestari Fenerbahce nappasi torstai-iltana tuiki tärkeän voiton kotikentällään Istanbulissa nujertamalla Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman Bayern Münchenin pistein 88–73 (37–32). Fenerbahcen voiton takuumiehenä loisti viisi kolmosta upottanut Mikael Jantunen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Susijengin EM-kisaleiritykseen kuulunut Lapuan Korikobrien kasvatti Perttu Blomgren, 196 cm ja 24 vuotta, on allekirjoittanut sopimuksen Saksan Bundesliigaa tappiottomana johtaman MBC Mitteldeutscherin kanssa. Myös Saksan cupin hallitsevana mestarina kauteen lähtenyt Mitteldeutscher pelaa Bundesliigan lisäksi Pohjois-Euroopan liigaa (ENBL).
Euroturnaukset saatiin käyntiin viime viikolla ja Awak Kuierin Galatasaray aloitti maukkaalla voitolla. Viikolla nähtiin useita muitakin kovia suorituksia Susiladies-pelaajilta.
Susijengin ja Suomi-koripallon suurlupaus Miikka Muurinen, 18, pääsi maanantaina ensimmäistä kertaa tositoimiin Serbian jättiseuran Partizan Belgradin, paidassa. Muurinen viimeisteli seitsemän pistettä ja esitteli taitojaan monipuolisesti, kun Partizan peittosi Adrianmeren liigassa KK Krkan 84–78 (42–28).
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Olivier Nkamhoua teki melkoisen debyytin Italiassa, kun hän oli koko kierroksen paras pistemies johdattaessaan Varesen voittoon. Edon Maxhuni teki kovaa jälkeä Ranskassa ja Euroliigassa saatiin pelit käyntiin.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.