Mikko Mantereen paimentama ToPo jyräsi runkosarjan lopussa kahdeksaan perättäiseen voittoon ennen kuin taipui perättäisissä otteluissa Porvoon Tarmoa ja Äänekosken Huimaa vastaan.
Helsinkiläisten saldo 24 pelatusta divariottelusta oli kunnioitettavat 17 voittoa, joka oikeutti toiseen sijaan ja välierien kotietuun.
– Pelillisesti meillä on konsepti aika hyvin kasassa. Joukkuetasolla meillä löytyy joka osa-alueella tulivoimaa. Tämä ei ole yhden pelaajan show, vaan koko joukkueen juttu, Mantere vakuuttaa.
ToPon ja Hongan kaksi edellistä keskinäistä ottelua ovat päättyneet helsinkiläisvoittoihin. Tammikuun lopussa ToPo murjoi Hongan Tapiolassa 73–101 (42–51), ja 10. maaliskuuta tähtipaidat hemmottelivat tuhatpäistä kotiyleisöään Töölön Kisahallissa hakemalla pitkän takaa-ajon päätteeksi makean jatkoaikavoiton espoolaisista pistein 97–90 (33–44, 79–79).
– Sen enempää uhoamatta vilpitön mielipiteeni on, että meillä on Honkaa parempi pelaajamateriaali jokaisella osa-alueella. Niin kauan kuin jaksamme uskoa siihen, että keskittymällä oikeisiin asioihin ja pelaamalla tunteella saamme homman toimimaan kuin itsekseen. Jos meillä ei ole tunnetta mukana, voimme olla tauolla 11 pinnaa perässä kotisalissa tauolla, kuten viime kotimatsissamme nähtiin, punnitsee Mantere.
Edellisessä ToPo-Honka-ottelussa tunteet kävivät kuumana niin parketilla kuin katsomossakin, ja Kisahalliin saapuneet ToPon ja Hongan kannattajat saivat koko rahan edestä viihdettä nähdäkseen. Välierissä samaa herkkua saattaa olla tiedossa jopa viiden pelin verran.
– Ei näitä kokemuksia rahalla saa. On kyseessä sitten 36-vuotias entinen NBA-pelaaja tai 16-vuotias kasvava korisjunnu, niin kyllä se sykkeen nostaa, kun toista tuhatta ihmistä huutaa suoraa huutoa, Mantere tunnelmoi.
– Olemme panostaneet siihen, että välieristä on tulossa elämys kaikille paikalle saapuville. Teemamme on, että ensimmäisestä ottelusta lähtien Kisahallin yleisö pukeutuu valkoiseen.
Honka terveenä ToPon kimppuun
Tapiolan Honka lähti päävalmentajansa Pekka Salmisen johdolla divarikauteen ylivoimaisesti suurimpana ennakkosuosikkina, mutta pitkään perinteikästä espoolaisjoukkuetta riivanneet loukkaantumiset alkoivat hellittää vasta laskiaisen korvilla.
Divarin runkosarjan viimeisestä kuudesta ottelustaan Honka voitti viisi saatuaan pitkäaikaistoipilaansa pois sairastuvalta. Nousuvireellään espoolaiset nousivat Divari A:n viidenneltä sijalta kolmanneksi.
– Kaikki jätkät ovat tällä hetkellä terveenä ja vain sillä on merkitystä. On turha piiloutua loukkaantumisten taakse, Salminen lataa.
Salminen on pitkällä valmentajaurallaan luotsannut myös ToPoa, ensiksi päävalmentajana 2005–07 ja pronssiin päättyneellä 2011/12-kaudella apuvalmentajan ominaisuudessa. Kollegansa Mikko Mantereen tavoin Salminen arvioi, että ToPo-Honka-välieräasetelma on poikkeuksellinen.
– ToPo ja Honka ovat tapelleet keskenään viimeiset 40–50 vuotta. Molemmilla on ollut omat huippukautensa, pelaajat ovat liikkuneet seurasta toiseen ja keskinäisissä matseissa on aina latausta, Salminen miettii.
– Edellisessä keskinäisessä divariottelussamme tunnelma Kisiksellä oli parempi kuin yhdessäkään ToPon liigaottelussa viime kaudella. Ennakkoasetelmat ovat huikeat ja Suomi-koris ansaitsee sen, että toinen näistä joukkueista – toivottavasti me – nousee Korisliigaan.
Honka hallitsi edellistä otteluaan ToPoa vastaan 35 minuuttia, kunnes ToPo pelasi Hongan virhevaikeuksia hyödyntäen tiensä jatkoajalle ja sinetöi voiton vapaaheittoviivalta. Salmisen mukaan edellisen keskinäisen ottelun virheistä on opittava.
– Voiton avain on levypallopeli. Meidän on kontrolloitava tempoa, emmekä saa päästää ToPoa juoksemaan, arvelee Salminen.
– Lisäksi meidän on kiinnitettävä erityishuomiota Hanno Möttölään.
Avainpelaajat
ToPo
- Marcus Capers (195/23): Pisteet 16,5 Levypallot 10,0 Syötöt 1,7 Riistot 1,8 Blokit 1,2
- HL Coleman (202/38): Pisteet 16,7 Levypallot 10,0 Syötöt 1,3
- Devin Ginty (188/23): Pisteet 14,9 Levypallot 5,3 Syötöt 4,2 Riistot 1,3
- Elias Kajander (196/32): Pisteet 15,1 Levypallot 6,2 Syötöt 1,3
- Hanno Möttölä (209/36): Pisteet 10,5 Levypallot 5,7 Syötöt 1,0 Blokit 1,0
Honka
- Ronnie Clark (195/32): Pisteet 22,0 Levypallot 9,3
- Malik Moore (192/35): Pisteet 16,6 Levypallot 4,2 Syötöt 3,4 Riistot 1,1
- Tuomas Iisalo (195/30): Pisteet 14,2 Levypallot 2,9 Syötöt 2,1
- Ilkka Sirola (198/26): Pisteet 9,2 Levypallot 5,4
- Jouko Järvinen (188/25): Pisteet 7,1 Levypallot 4,5 Syötöt 3,6
Otteluaikataulu
- To 28.3. klo 18:30 ToPo – Honka
- Ma 1.4. klo 17:00 Honka – ToPo
- To 4.4. klo 18:30 ToPo – Honka
- Su 7.4. klo 17:00 Honka – ToPo (tarvittaessa)
- To 11.4. klo 18:30 ToPo – Honka (tarvittaessa)
Lisätietoja: ToPo-Honka