23.1.2008 Team Lappeenranta voitti joulukuussa kreikkalaisen PAOK Thessalonikin kotonaan Eurocupissa. Myöhään tiistai-iltana rivejään sitten edellisen kohtaamisen vahvistanut PAOK ei ollut kotiyleisönsä edessä enää yllätettävissä. Lappeenranta kärsi 76-80-tappion.
Voitto oli PAOK Thessalonikin ensimmäinen Eurocupissa. Joukkue on viimeisen kuukauden aikana kokenut melkoisen muutoksen, kun PAOK värväsi vahvuuteensa turkkilaiskonkarin ja korilinko Ibrahim Kutluayn, amerikkalaispelintekijä Jason Rowen sekä Ruotsin maajoukkuemies Martin Ringströmin.
Lappeenranta lähti jälleen peliin ennakkoluulottomasti ja oli niskan päällä kolmannelle jaksolle saakka. Etenkin avausneljännes oli suomalaisjuhlaa, kun Lappeenranta karkasi 32-23-johtoon. Tahtipuikkoa heilutti alussa Ivan Harris, joka kuitenkin katosi kuvasta ottelun edetessä.
Viimeisen kerran Lappeenranta piti johtoasemaa 27 peliminuutin kohdalla. PAOK vei jakson lopun 15-3 ja käänsi asetelmat päälaelleen ja lukemiin 69-62. Päätösneljänneksellä Lappeenranta kävi vielä pisteen päässä (76-75) isännistään Petri Virtasen onnistuttua kolmosessaan. Voittopisteensä PAOK teki vapaaheittoviivalta.
- PAOK on tehnyt paljon muutoksia sitten viime kohtaamisemme. Se liikutti palloa paljon paremmin. Teimme paljon tyhmiä virheitä ja rikoimme paljon, kertoi Lappeenrannan luotsi Mika Turunen viitaten joukkueensa puolustuspään uinahduksiin.
Lappeenrannan miehistöstä positiivisimmasta iltapuhteesta vastasi todellinen jokerikortti, Tuukka Kulha. Kentälle tultuaan Kulha heitti ottelun seitsemän pistettään reilussa kahdessa minuutissa. Myöhemmin 22-vuotias Kulha kunnostautui myös puolustuksessa paimentaessaan yli kymmenen vuotta vanhempaa Kutluayta.
Kutluay heitti lopulta isännille 15 pistettä. Häntä säestivät Mamoutou Diarra sekä Dimitrios Verginis 13 pisteen saldoillaan.
Lappeenrannan ja ottelun korikuninkaaksi nousi Adrian Henning, joka nosteli 22 pistettä. Virtanen heitti 14 ja Harris 11 pistettä. Maajoukkuesentteri Aki Ulander kunnostautui levypallopelissä ja kirjautti tehomerkinnät 8/12.
Sekä Lappeenranta että PAOK olivat menettäneet jatkomahdollisuutensa jo Eurocupin aiemmissa peleissä. Lohkosta jatkoon etenevät venäläinen Samara ja virolainen Tartto. Lappeenrannan eurotaival päättyy ensi viikolla Tarttossa.
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät FIBA Euroopan nettipalvelusta, suora linkki tilastoihin tässä.
Susijengi tarjoili 6633-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Viikonlopun SUSI All Stars Cup päättyi sunnuntaina Kisakallion Susi Training Centerissä jännittäviin finaaleihin. Mestaruuspokaalia pääsivät kannattelemaan Team Pelander ja Team Huff.
Tammikuun Nuorisovalmennusseminaarin ilmoittautuminen on auki. Esiintyjälistalle on saatu täydennystä, kun Jussi Immonen ja Janne Hänninen ovat lupautuneet avaamaan ajatuksiaan.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Naisten Korisliiga jatkui lauantaina kolmella ottelulla. Voittoihin ylsivät ViVe, Pyrintö sekä HBA-Märsky.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.