24.3.2003 Kotikenttäedut pitivät ensimmäisissä miesten SM-välierissä. Runkosarjan voittanut joensuulainen Kataja riuhtaisi toisella puoliajalla ja rynni 102-94-voittoon KTP:stä. Honka puolestaan nousi ohi tilanteita hallinneesta Pussihukista vasta viimeisten minuuttien aikana. Välierät jatkuvat jo maanantaina.
Joensuussa joukkueet etenivät tasatahtiin aina kolmannelle neljännekselle saakka. Roope Mäkelä piti henkilökohtaisella panoksellaan kotkalaisia pystyssä. Hän teki avauspuoliskolla peräti 22 pistettä. Mäkelän pitäessä komentoa KTP johti parhaimmillaan yhdeksällä pisteellä (47-38). Kataja onnistui kuitenkin hivuttautumaan pisteen päähän (50-51) vieraistaan ennen puoliaikaa.
Ottelun kolmannella neljänneksellä Mäkelä heitti ensimmäisen – ja ainoan – kolmosensa ohi. Kotijoukkueen Jukka Toijala kuittasi heti toisessa päässä ja Kataja pääsi kuuden pisteen johtoon (74-68). Ote siirtyi lopullisesti Katajalle, eikä KTP päässyt enää viittä pistettä lähemmäksi. Suurimmillaan joensuulaisten johto oli hetkeä ennen loppua 16 pistettä (101-85).
Kamppailun ehdoton hahmo oli tappiosta huolimatta Roope Mäkelä, joka nakutti kaikkiaan 34 pistettä. Katajasta Andre Foreman teki eleettömällä tyylillään 32 pistettä. Toijalan saldo oli 26 pistettä, mutta hän otti myös paljon heittoja. Toijalan kädestä lähti 21 pelitilanneheittoa, joista seitsemän onnistui. Kotkalaisten kakkosmieheksi nousi loppua kohti parantanut Pasi Heinonen (21/4). Greg Lewis hankki itselleen kolmannen virheensä 14. peliminuutin kohdalla ja jälkitilanteesta vielä teknisen, joiden johdosta mies istui pitkät tovit vaihtopenkillä.
KTP menetti ottelussa pallon 21 kertaa, jonka lisäksi Kataja hääri KTP:n korilla 16 hyökkäyslevypallon edestä.
Honka selvisi paikkallisvastustaja Pussihukista vain vaivoin. Espoolaiset olivat pitkään hätää kärsimässä, kun he eivät saaneet tukittua puolustuksensa vuotoja ja hyökkäyspäässäkin oli vaikeaa.
PuHu oli porskuttamassa vakuuttavaan voittoon, kun se johti yhdeksällä pisteellä (74-65) neljännen jakson alussa. Dan Crossin ajot alkoivat tuottaa pisteitä sekä virheitä vastustajalle. Honka vei kolmen minuutin jakson 11-2 ja nousi tasalukemiin 76-76. Cross latasi vielä viisi pistettä lisää ja siirsi kotijoukkueen 81-77-johtoon. Lopullisesti Pussihukkien yllätystoiveet murskasi Maurizio Pratesi, joka heitti kaksi peräkkäistä kolmosta. Pussihukat yritti vielä rikkomalla päästä peliin mukaan, mutta honkalaisten sihti vapaaheittoviivalta oli kohdallaan.
Crossin (24/4) ja Pratesin (19/2) ohella myös Marcus Grant lukeutui 19 pisteellään ja viidellä syötöllään Hongan onnistujiin. Grant ei kuitenkaan puolustuksessa onnistunut saamaan otetta ’hukkalauman’ Erron Maxeysta, joka viimeisteli kentän korkeimman pistemäärän 27. Pussihukkien tämän kertainen yllättäjä oli 20 pistettä latonut Tommi Lyytinen. 210-senttinen Philip Hickey pysyi Heikki Zittingin ja Aki Ulanderin hoteissa.
Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
Toiset välierät pelataan siis jo maanantaina 24.3. Kotkassa ottelu KTP-Kataja alkaa Karhuvuoren Urheilutalolla klo 18.30. Samalla kellonlyömällä käynnistyy ottelu PuHu-Honka Myyrmäen Urheilutalolla.
Naisten I divisioonassa pelattiin viimeinen kierros ennen pudotuspelejä ja putoamisfinaalia. Miesten I divisioona B:ssa välieräparit alkavat olla selvillä ja A:ssa välierät aloitetaan jo perjantaina.
17-vuotiaiden tyttöjen Suomen mestari ratkesi tänään Espoonlahden urheiluhallilla, jossa HNMKY juhli kultaa voittamalla EBT:n kolmannessa finaaliottelussa 51-56 (23-26).
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Naisten Korisliigan puolivälierät saatiin päätökseen maanantaina, kun ToPo kaatoi vieraskentällä Pyrinnön 61–52 ja vei ottelusarjan voitoin 3–2.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Naisten Korisliigan viimeisessä puolivälieräsarjassa nähdään ratkaiseva viides ottelu, kun ToPo kaatoi kotonaan Pyrinnön jatkoajan jälkeen lukemin 78–70.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Tule mukaan rakentamaan suomalaisen koripallon tulevaisuutta!