13.6.2007 Suomen koripallomaajoukkueen tähti Teemu Rannikko murtautui kuluneella kaudella Euroopan pelintekijöiden aateliin, eivätkä miehen otteet eivät jääneet suurseurojen huomiotta. Venäjän tuore pronssijoukkue Himki kaappasi Rannikon vahvuuteensa. Rannikko siirtyy Venäjän rahakkaille parketeille ja Moskovaan kaksivuotisella sopimuksella slovenialaisesta Olimpija Ljubljanasta.
- Tämä siirto oli pitkän puntaroinnin tulos. Olen kuullut paljon hyvää organisaatiosta ja Himkillä on valmentaja (Kestutis Kemzura), joka todella haluaa minut joukkueeseensa, kertoi viime viikot sairastuvalla viettänyt Teemu Rannikko.
Rannikon Olimpija Ljubljana päätti viime sunnuntaina kautensa viidenteen ja ratkaisevaan Slovenian liigan finaaliin. Pahasti vajaalukuinen Ljubljana kärsi Helios Domzalelle vieraissa 65-82-tappion ja jäi näin hopealle otteluvoitoin 2-3. Kantapään rasvapatjan rasitusvammasta kärsivän Rannikon lisäksi Ljubljanalta olivat sivussa runkomiehet Domen Lorbek ja Manuchar Markoishvili. Olimpija pelasi neljännen finaalin käytännössä kuudella ja viidennen finaalin seitsemällä miehellä.
Kausi oli kokonaisuudessaan vaikea Ljubljanalle. Talousvaikeuksien kanssa paininut joukkue mm. myi kesken kauden kolme pelaajaansa muualle.
- Kausi ei ollut helpoin mahdollinen. Toivon kuitenkin, että Olimpija saa asiansa kuntoon ja olen kiitollinen siitä tilaisuudesta, jonka seura on minulle antanut, kommentoi Rannikko, joka sopi sulassa sovussa Olimpijan kanssa ensi kauden kattaneen sopimuksensa purkamisesta.
Teemu Rannikko oli läpi kauden Olimpija Ljubljanan kantava voima ja loisti niin Euroliigassa kuin Balkanin alueen yhteisessä Adriatic-liigassakin.
Vaikka Ljubljanan tie Euroliigassa nousi pystyyn alkusarjassa, oli Rannikko sensaatiomaisen vakuuttava viimeisten kierrosten aikana. Rannikon piiskaamana Olimpija voitti maanosan kovimmassa seurakilpailussa kolme neljästä viimeisestä pelistään. Putken ainoa tappio tuli Partizan Belgradia vastaan, jolloin Ljubljanan suomalaistähti oli flunssaisena sivussa. Tel Aviv Maccabin Rannikko upotti loppuhetkien korillaan, Espanjan mestari Unicaja Malagan hän kaatoi pussittamalla Ljubljanan lopulliseen irtiottoon johtaneella kolmannella jaksolla peräti 14 pistettä ja runkosarjan päätösottelussa Joventut Badalona kaatui Rannikon 22 pisteen myötä. Rannikko palkittiin Euroliigan viikon pelaajana marraskuussa, kun hän pussitti 26 pistettä Belgradia vastaan.
Adriatic-liigassa Rannikon huippuvire osui tammi-helmikuulle, jolloin 189-senttinen suomalainen tykitti neljän pelikierroksen keskiarvoikseen huimat 29,8 pistettä jakaen ohessa peräti 5,5 koriin johtanutta syöttöä.
Euroliigassa Rannikon ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi muodostui 13 ottelussa 14,6 pistettä ja 3,3 syöttöä. Adriatic-liigassa vastaavat lukemat olivat 15,6 pistettä ja 3,8 syöttöä.
Venäjällä Teemu Rannikkoa odottaa haaste. Himkissä hän astuu kokeneen italialaispelintekijän Gianmarco Pozzeccon saappaisiin. Pozzeccon ohella Himkin peliä pyöritti kuluneella kaudella amerikkalainen Melvin Booker.
Moskovalainen Himki jäi Venäjän finaalien ulkopuolelle hävittyään Unics Kazanille neljännen välierän kahden jatkoajan jälkeen niukasti 96-97 ja ottelusarjan voitoin 1-3. Pronssipeleissä Himki selätti Moskovan Dynamon voitoin 2-1.
- Himki pelasi hyvän kauden ja ansaitsi kolmossijallaan paikan (eurosarja) ULEB Cupissa. Venäjän liiga on lisäksi huippukova sarja, tasoltaan varmasti Euroopan paras yhdessä Espanjan kanssa, listasi Rannikko siirtonsa syitä.
- Raha ei tule koskaan olemaan ratkaiseva tekijä siirroilleni. Himki-valintaa ei tosin haitannut se, että joukkueen tarjous oli hyvä – joskaan ei rahakkain, Rannikko paljasti.
Rannikon ohella Himki on kiinnittänyt ensi kauden joukkueeseensa mm. amerikkalaislaituri Kelly McCartyn sekä puolalaissentteri Macej Lampen ja Venäjän maajoukkuerinkiin kutsutut Vladimir Dyachokin, Vitali Fridzon ja Nikita Shabalkinin. Joukkueen valmentajana jatkaa kesken kauden Himkin penkin päähän tullut liettualaisluotsi Kestutis Kemzura.
Teemu Rannikkoon urallaan pelannut 61 miesten maaottelua. Myös kuluva kesä täyttyy maajoukkueohjelmasta, kun Rannikon ja Hanno Möttölän tähdittämä Suomi jatkaa EM-karsintojen A-divisioonapaikan metsästystä.
Suomi selvitti karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Henrik Dettmannin luotsaama maajoukkue kohtaa Vantaan Energia Areenalla Islannin 25.8. ja Luxemburgin 5.9. Vieraissa Suomi ottaa mittaa Itävallasta (21.8.) ja Georgiasta (1.9.). Lohkovoitto ja todennäköisesti myös lohkon kakkossija vie pudotuspeleihin, joissa setvitään A-divisioonaan nousijat.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.