13.6.2007 Suomen koripallomaajoukkueen tähti Teemu Rannikko murtautui kuluneella kaudella Euroopan pelintekijöiden aateliin, eivätkä miehen otteet eivät jääneet suurseurojen huomiotta. Venäjän tuore pronssijoukkue Himki kaappasi Rannikon vahvuuteensa. Rannikko siirtyy Venäjän rahakkaille parketeille ja Moskovaan kaksivuotisella sopimuksella slovenialaisesta Olimpija Ljubljanasta.
- Tämä siirto oli pitkän puntaroinnin tulos. Olen kuullut paljon hyvää organisaatiosta ja Himkillä on valmentaja (Kestutis Kemzura), joka todella haluaa minut joukkueeseensa, kertoi viime viikot sairastuvalla viettänyt Teemu Rannikko.
Rannikon Olimpija Ljubljana päätti viime sunnuntaina kautensa viidenteen ja ratkaisevaan Slovenian liigan finaaliin. Pahasti vajaalukuinen Ljubljana kärsi Helios Domzalelle vieraissa 65-82-tappion ja jäi näin hopealle otteluvoitoin 2-3. Kantapään rasvapatjan rasitusvammasta kärsivän Rannikon lisäksi Ljubljanalta olivat sivussa runkomiehet Domen Lorbek ja Manuchar Markoishvili. Olimpija pelasi neljännen finaalin käytännössä kuudella ja viidennen finaalin seitsemällä miehellä.
Kausi oli kokonaisuudessaan vaikea Ljubljanalle. Talousvaikeuksien kanssa paininut joukkue mm. myi kesken kauden kolme pelaajaansa muualle.
- Kausi ei ollut helpoin mahdollinen. Toivon kuitenkin, että Olimpija saa asiansa kuntoon ja olen kiitollinen siitä tilaisuudesta, jonka seura on minulle antanut, kommentoi Rannikko, joka sopi sulassa sovussa Olimpijan kanssa ensi kauden kattaneen sopimuksensa purkamisesta.
Teemu Rannikko oli läpi kauden Olimpija Ljubljanan kantava voima ja loisti niin Euroliigassa kuin Balkanin alueen yhteisessä Adriatic-liigassakin.
Vaikka Ljubljanan tie Euroliigassa nousi pystyyn alkusarjassa, oli Rannikko sensaatiomaisen vakuuttava viimeisten kierrosten aikana. Rannikon piiskaamana Olimpija voitti maanosan kovimmassa seurakilpailussa kolme neljästä viimeisestä pelistään. Putken ainoa tappio tuli Partizan Belgradia vastaan, jolloin Ljubljanan suomalaistähti oli flunssaisena sivussa. Tel Aviv Maccabin Rannikko upotti loppuhetkien korillaan, Espanjan mestari Unicaja Malagan hän kaatoi pussittamalla Ljubljanan lopulliseen irtiottoon johtaneella kolmannella jaksolla peräti 14 pistettä ja runkosarjan päätösottelussa Joventut Badalona kaatui Rannikon 22 pisteen myötä. Rannikko palkittiin Euroliigan viikon pelaajana marraskuussa, kun hän pussitti 26 pistettä Belgradia vastaan.
Adriatic-liigassa Rannikon huippuvire osui tammi-helmikuulle, jolloin 189-senttinen suomalainen tykitti neljän pelikierroksen keskiarvoikseen huimat 29,8 pistettä jakaen ohessa peräti 5,5 koriin johtanutta syöttöä.
Euroliigassa Rannikon ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi muodostui 13 ottelussa 14,6 pistettä ja 3,3 syöttöä. Adriatic-liigassa vastaavat lukemat olivat 15,6 pistettä ja 3,8 syöttöä.
Venäjällä Teemu Rannikkoa odottaa haaste. Himkissä hän astuu kokeneen italialaispelintekijän Gianmarco Pozzeccon saappaisiin. Pozzeccon ohella Himkin peliä pyöritti kuluneella kaudella amerikkalainen Melvin Booker.
Moskovalainen Himki jäi Venäjän finaalien ulkopuolelle hävittyään Unics Kazanille neljännen välierän kahden jatkoajan jälkeen niukasti 96-97 ja ottelusarjan voitoin 1-3. Pronssipeleissä Himki selätti Moskovan Dynamon voitoin 2-1.
- Himki pelasi hyvän kauden ja ansaitsi kolmossijallaan paikan (eurosarja) ULEB Cupissa. Venäjän liiga on lisäksi huippukova sarja, tasoltaan varmasti Euroopan paras yhdessä Espanjan kanssa, listasi Rannikko siirtonsa syitä.
- Raha ei tule koskaan olemaan ratkaiseva tekijä siirroilleni. Himki-valintaa ei tosin haitannut se, että joukkueen tarjous oli hyvä – joskaan ei rahakkain, Rannikko paljasti.
Rannikon ohella Himki on kiinnittänyt ensi kauden joukkueeseensa mm. amerikkalaislaituri Kelly McCartyn sekä puolalaissentteri Macej Lampen ja Venäjän maajoukkuerinkiin kutsutut Vladimir Dyachokin, Vitali Fridzon ja Nikita Shabalkinin. Joukkueen valmentajana jatkaa kesken kauden Himkin penkin päähän tullut liettualaisluotsi Kestutis Kemzura.
Teemu Rannikkoon urallaan pelannut 61 miesten maaottelua. Myös kuluva kesä täyttyy maajoukkueohjelmasta, kun Rannikon ja Hanno Möttölän tähdittämä Suomi jatkaa EM-karsintojen A-divisioonapaikan metsästystä.
Suomi selvitti karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Henrik Dettmannin luotsaama maajoukkue kohtaa Vantaan Energia Areenalla Islannin 25.8. ja Luxemburgin 5.9. Vieraissa Suomi ottaa mittaa Itävallasta (21.8.) ja Georgiasta (1.9.). Lohkovoitto ja todennäköisesti myös lohkon kakkossija vie pudotuspeleihin, joissa setvitään A-divisioonaan nousijat.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Viimeiset puolitoista vuotta HBA:ta miesten divarissa valmentanut ja mittavan kansainvälisen valmentajauran tehnyt Anton Mirolybov, 48, on kiinnitetty loppukauden kattavalla sopimuksella Viron suurseuran ja moninkertaisen mestarin BC Kalev/Cramon päävalmentajaksi.