– VTB-liiga painoi ratkaisussani hyvinkin paljon. Huippukova liiga tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden ja näytön paikan suomalaiselle pelaajalle, sanoo Euroopan kentille tähtäävä Mäkäläinen.
Mäkäläinen on asenteeltaan ja taidoiltaan tunnetusti sellainen pelaaja, joka ei kaihda kovempiakaan haasteita.
– Kohtaamme alkulohkossa kaksi kertaa esimerkiksi Moskovan TsSKA:n, jota pidän Euroopan ylivoimaisesti parhaana seurajoukkueena 2000-luvulla. Lähdemme jokaiseen VTB-otteluun varmasti altavastaajana, mutta ei muuta kuin vaan pelaamaan, Mäkäläinen evästää ennakkoluulottomasti.
Honka käynnistää Korisliigan 24. syyskuuta. VTB-liigan avaus odottaa puolestaan vuoroaan 6. lokakuuta.
– Valmistautumisaika jää lyhyeksi ja meillä on tietenkin paljon hommia edessä joukkueena. Pitää kuitenkin muistaa, että kausi on pitkä ja ehdimme harjoitella ja pelata paljon yhdessä ennen kevättä, joka on sittenkin sitä ratkaisevinta aikaa.
Korisliigassa tahkotaan 44 ottelun runkosarja. VTB-liigan lohkovaihe tuo siihen kymmenen ottelua lisää.
– Edessä on hyvin raskas, mutta varmasti myös antoisa kausi pelien ja matkustelun osalta.
BBL:stä lisää taitoa ja itseluottamusta
Vuonna 2007 liigan kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Mäkäläinen on puurtanut Suomen pääsarjassa jo kahdeksan kautta, joista seitsemän ensimmäistä kasvattajaseuransa Namika Lahden väreissä. Kausi 2008-09 vierähti kotkalaisessa KTP-Basketissa 10,5 pisteen ja 5,2 levypallon keskiarvoilla.
Ikitaistelija Mäkäläisen viime kausi kulki Iso-Britannian BBL-liigassa Worthing Thunder -joukkueessa, jossa hän jyrisi 16,5 pistettä ottelua kohden. Saamaansa isoon rooliin luottamuksen arvoisesti vastannut sähäkkä laituri täydensi teholukemansa 3,9 levypallolla ja 2,3 koriin johtaneella syötöllä.
Uransa aikana kymmenen miesten maaottelua pelannut Mäkäläinen toi tuliaisinaan Suomeen ja Honkaan sitä, mitä hän lähti sumuisesta saarivaltakunnasta hakemaankin.
– Lisää henkilötahtoista taitoa, urheilullisuutta ja itseluottamusta, luettelee Mäkäläinen.
Mäkäläisen lisäksi Hongalla on voimassa sopimukset alkavasta kaudesta amerikkalaisten Jamar Wilsonin ja Corey Belserin sekä suomalaisten Jukka Matisen, Tuomas Iisalon, Anselmi Vanjoen, Samuli Vanttajan sekä Daniel Dolencin kanssa. Joukkuetta valmentaa vuoden mittaiselta sapattivapaalta palaava Mihailo Pavicevic.
Lisätiedot: Espoon Hongan nettisivut