9.11.2018 10:19 Suomalaisnaiset esittivät lupaavia otteita NCAA-kauden ensimmäisissä otteluissaan ja peräti kuusi pelaajaa pääsi avaamaan kautensa voitolla. Avauskierroksella nähtiin myös mielenkiintoinen suomalaiskohtaaminen, kun Tuuli Mennan ja Sini Mäkelän Manhattan sai vastaansa Ella Väätäsen Long Islandin.
Manhattanin Tuuli Menna kauhoi avausottelussaan seitsemän levypalloa. Kuva: Ville Vuorinen
Manhattanin Tuuli Menna ja Sini Mäkelä veivät avauskierroksen suomalaiskohtaamisen kaatamalla Ella Väätäsen Long Islandin luvuin 61-46 (30-14). Kolmatta kauttaan NCAA:ssa pelaavalle Mennalle ottelu oli ensimmäinen Manhattanin paidassa ja laituri vakuutti erityisesti levypallopelaamisellaan. Pelaamassaan 24 minuutissa Menna merkkautti itselleen seitsemän levypalloa, neljä pistettä ja yhden syötön. Mäkelä viimeisteli 19 minuutissa kolme pistettä sekä yhtä monta levypalloa. Tappiosta huolimatta Väätänen oli kolmikon tehokkain heittäen joukkueelleen 9 pistettä ja kuului selkeästi joukkueensa tukipilareihin 31 peliminuutilla, kuudella levypallolla, kahdella riistolla ja yhdellä syötöllä.
Marika Korpinen aloitti toisen kautensa George Masonin paidassa äärimmäisen lupaavasti joukkueen ottaessa 70-38 (35-14) murskavoiton Loyolasta. Takapelaajan roolissa nähty Korpinen oli joukkueensa toiseksi paras pistenainen urakoiden 13 pistettä 25 peliminuutissa. Lisäksi Korpinen repi kolme levypalloa, antoi kaksi syöttöä ja torjui kahdesti.
Kolmatta kauttaan pelaavien Marianne Kalinin ja Sandra Karstenin Hofstra otti avauskierroksen ottelussaan selvän voiton Ionasta lukemin 74-49 (40-21). Kalin kuului joukkueensa tehokkaimpiin merkkauttaen 23 minuutissa 14 pistettä, viisi levypalloa ja yhden syötön. Karsten uurasti pari minuuttia joukkuekaveriaan vähemmän viimeistellen Hofstralle kolme pistettä, neljä levypalloa ja yhden syötön.
Nina Augustinin Robert Morris aloitti kautensa jännitysnäytelmällä, kun ottelu Youngstown Statea vastaan päättyi varsinaisella peliajalla tasan 56-56 (26-28) ja eteni jatkoerään, jossa Robert Morris joutui taipumaan lopulta 69-59. Avausviisikossa aloittanut Augustin pelasi 19 minuuttia upottaen neljä pistettä, ottaen yhden levypallon ja antaen kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Ninni Salmen Northern Illinois aloitti kautensa voitokkaasti kaataen viimeyön avausottelussaan Yalen 80-89(47-41). Uuteen joukkueeseen sisääntulonsa tehnyt Salmi pelasi ottelussa minuutin ja jäi vielä ilman tilastomerkintöjä.
Sofia Rajalan Fort Wayne kaatoi kauden avausottelussaan IU Kokomon selvästi numeroin 50-87 (26-47). Toisessa ottelussa vastaan asettui Western Michigan, joka oli lopulta parempi pistein 61-69 (24-34). Rajala ei pelannut kummassakaan ottelussa.
Viimeiset kaksi kautta vahvaa jälkeä Yhdysvaltain NCAA-liigan Illinoisissa tehnyt ja Susijengissä viime kesänä debytoinut Jacob Grandison, 24, lunastaa ”koronaoptiovuotensa” ja siirtyy tulevaksi kaudeksi Duken yliopistoon.
Jo aiemmin West Virginian yliopistoon sitoutunut Rekolan Urheilijoiden kasvatti Fede Federiko, 20, siirtyykin tulevaksi kaudeksi Pittsburghin yliopistoon. Viime kesänä Susijengissä debytoinut 211-senttinen Federiko pelasi viime kaudella junior college -tasolla ja vaihtaa nyt kirjansa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Viimeiset kaksi kautta Utahin yliopistoa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Mikael Jantunen, 20, palaa Atlantin takaa Eurooppaan. Wartti Basketissa ja Panttereissa juniorivuotensa pelanneen 205-senttisen Jantusen tähtäimessä on ammattilaissopimus Euroopassa.
Tomas Murphy, 21, on löytänyt NCAA-uralleen uuden osoitteen, kun Murphyn veljeskatraan nuorin ilmoitti siirtymisestään Vermontin yliopistoon.
Susijengiä myöten kannuksiaan kerännyt Elias Valtonen, 20, jättää Arizona Staten ja on palaamassa Suomeen pohtimaan koripallouransa seuraavaa askelta. Tomas Murphy, 21, taas vaihtaa yliopistoa Yhdysvalloissa.
Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa viikonloppuna Ville Tahvanainen ja Bradley voittivat Missouri Valley -konferenssin lopputurnauksen ja ansaitsivat täten paikkansa NCAA:n lopputurnaukseen.
Olivier Nkamhoua, 19, oli pikkupoikana silkkaa rämäpäisyyttä ja raaka urheilullisuutta. Nkamhoua ja hänen pitkäaikainen juniorivalmentajansa Eero Levä käyvät lävitse HNMKY-kasvatin tarinan Hotel Arthurin liikuntasalista Tennesseen Thompson–Boling Arenalle.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa nähtiin arkiviikolla suomalaisten tulokkaiden ilotulitus, kun Ville Tahvanainen, Mikael Jantunen ja Olivier Nkamhoua heittivät kukin kymmenen pistettä tai enemmän.
Yhdysvaltojen yliopistosarjan NCAA:n Pac-12-konferenssissa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Elias Valtonen ja Arizona State vei voiton Mikael Jantuselta ja Utahilta.