17.11.2016 16:00 Eilen Viron EM-karsintakenraalissa löylyttänyt Suomen naisten koripallomaajoukkue, Naarassudet, kohtaa lauantaina 19.11. Töölön Kisahallissa koripallon suurmaa Espanjan. Suomen nuori tähtipelaaja Evita Iiskolan, 23, painottaa päävalmentaja Pekka Salmisen mottoa hallitsevaa MM- ja olympiamitalistia vastaan: ”uhka tai mahdollisuus”.
Vasta 23-vuotias Iiskola on yksi nykyisen suomalaisen tyttökoripallon urakehityksen pioneereja: Tapiolan Hongan kasvatin palkintokaappi pursuaa nuorten SM-mitaleja; hän on kolunnut nuorisomaajoukkueet läpi, kunnes teki debyyttinsä naisten maajoukkuetasolla vain 18-vuotiaana; opiskellut Mäkelänrinteen lukiossa Helsinki Basketball Academyn ensiaskeleiden aikaan, kunnes tie vei Atlantin taakse yliopistoon.
Opinahjoksi nousi Providence, jossa Iiskola sai runsaasti peliminuutteja jo tulokaskaudestaan lähtien. Monipuolisuudestaan, periksiantamattomuudestaan ja fiksusta puolustuksestaan tunnettu 182-senttinen laituri on nyt heittänyt Providencen opiskelijakirjaston tomut niskastaan ja siirtynyt Saksaan BG 89 Hurricanesiin ammattilaiseksi.
– Ensimmäinen ammattilaiskausi on maistunut hyvin. Meillä on todella hyvä koutsi, joka on kiinnostunut yksilökehittämisestä. Kun agentin kanssa etsittiin joukkuetta tälle kaudelle, niin se oli ykkösenä listalla, Iiskola kertoo.
Hurricanesin kausi Saksan Bundesliigassa on ollut kaksijakoinen. Loukkaantumisista kärsinyt nuori joukkue on pelannut ailahtelevaisesti voittaen kolme ottelua yhdeksästä. Iiskola on jälleen päässyt nauttimaan jälleen runsaista peliminuuteista kirjauttaen keskimäärin 7,3 pistettä, 3,9 levypalloa, 1,4 syöttöä ja 0,9 riistoa vähän vajaassa 30 minuutissa ottelua kohden.
– Aina kun pelaamme joukkueena, niin pelaamme hyvin. Olemme seminuori joukkue, jossa viisi pelaajaa pelaa ensimmäistä kauttaan ammattilaisena, mutta meillä on paljon potentiaalia.
– Minut rekryttiin joukkueeseen jokapaikanhöyläksi. Pelaajaksi, johon voi luottaa päivästä toiseen. Koutsikin on sanonut, että kun teen oman duunini ja pelaan tasapainoisesti, niin joukkue myös pärjää.
EM-karsintoihin valmistautuva Suomi kerääntyi marraskuun maajoukkueikkunaksi kokoon maanantaina Kisakallion Susi Training Centeriin. Muutaman treenipäivän jälkeen Naarassudet matkusti Tallinnaa, jossa sairastumisista ja loukkaantumisista kärsivä Suomi voitti Viron 68-81 (37-37).
– Valmistautuminen on tähän mennessä mennyt hyvin. Totta kai, kun kausi on kesken, niin kaikkiin pakkoihin sattuu, mutta se kuuluu asiaan, Iiskola hymyilee.
– Yllättävän hyvin olemme saaneet konseptin toimimaan, vaikka on ollut vain pari päivää aikaa käydä asiat lävitse.
Päävalmentaja Pekka Salminen heittikin seuraavan sukupolven HBA-lupauksia kylmään veteen Viroa vastaan ja he vastasivat. Suomen parhaimmistoon Viroa vastaan kuuluivat '98- ja '99-syntyneet Sofia Rajala ja Lotta-Maj Lahtinen.
– HBA:n tytöt ovat olleet treeneissä jo hyviä, joten nyt he pääsivät näyttämään taitonsa oikeissa peleissä.
Lauantaina 19.11. Töölön Kisahallissa kello 19:00 Naarassusia vastaan astelee Espanja, jonka lähihistorian meriittilista hakee vertaistaan: olympiahopea 2016, MM-hopea 2014, EM-pronssi 2015 ja Euroopan mestaruus 2013. Päävalmentaja Salminen onkin luonut pelin motoksi ”uhka tai mahdollisuus”.
– Olemme jutelleet sekä joukkueen että Pekan kanssa, että tämän pelin voi ottaa kahdella tavalla: joko se on uhka tai mahdollisuus. Espanja on jäätävän kova joukkue, joten kannattaa ottaa siltä kannalta, että menemme pelaamaan saamarin kovaa, saamaan hyviä kokemuksia ja näyttämään kaikille, että pystymme pelaamaan heitä vastaan.
– Toivottavasti myös yleisö löytää paikalle tukemaan naiskoripalloa ja koripalloa ylipäätänsä. Tuki tulee tarpeeseen!
Liput Suomi-Espanja-otteluun ovat myynnissä Ticketmasterissa. Liput maksavat 11,50 € (aikuiset) ja 6,50 € (lapset, 16 vuotta ja alle). Alle 3-vuotiaat lapset sylissä ilmaiseksi.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.
Ensimmäistä ammattilaiskauttaan ulkomailla pelaava Minna Sten, 29, on löytänyt kokeneella iällä paikkansa ja roolinsa Ranskan kakkossarjan LF2:n Avenir Basketista. Vaikka tällä hetkellä Sten elää koripalloilijan unelmaa, niin tie Turun Riennon nuoresta ja kömpelöstä sentteristä Naarassusien vakiokasvoksi ja Euroopassa ammatikseen pelaavaksi koripalloilijaksi on vaatinut töitä ja kärsivällisyyttä.
Suomen naiskoripallon monivuotinen ykköskasvo ja Naarassusien tähtilaituri Tiina Sten, 31, on jättänyt kansainväliset koripallokentät taakseen. Yli sata naisten maaottelua ja kaksitoista vuotta ulkomailla pelannut Sten on ”post-mortemisti” ylpeä urastaan ja tällä hetkellä tauon ja lopettamisen välimaastossa.
Suomi-koriksen legenda Hanno Möttölä juhli viime viikolla 40-vuotispäiviään ikimuistoisissa merkeissä, kun NBA rantautui Lohjan Kisakallion Susi Training Centeriin Basketball Without Borders -leirin muodossa. Susijengi-uransa kaksi vuotta sitten lopettanut Käpylän jätti toteuttaa nyt kutsumustaan Suomi-koriksen tulevaisuuden tekijänä valmentajan roolissa.
Bronxilaissyntyinen, vuosikymmenen vaihteessa Suomeen asettunut Jamar Wilson sai kauan tavoittelemansa Suomen kansalaisuuden puolitoista vuotta sitten ja pelasi ensimmäisen kesänsä Susijengissä viime vuonna. Nyt, kun ”Jammun” toinen susikesä on paketissa, kertoo pelinrakentaja sekä sulautuneensa osaksi joukkuetta, että omaksuneensa susipelitavan.
Susijengi-komentaja Henrik Dettmann rikkoi 250 valmennetun Suomen miesten A-maaottelun haamurajan Ulmin turnauksessa toissa viikolla. Kun mukaan lasketaan 112 valmennettua ottelua Saksan maajoukkueessa, on Dettmannilla takanaan maaottelu vuoden lähes jokaiselle päivälle. Tästä huolimatta Dettmann, 58, näkee itsensä yhä edelleen uuden oppijana.
Kaarinalaislähtöisen Matti Nuutisen maajoukkueuralle pystytettiin viime lauantaina virstanpylväs, kun hän juoksi ensimmäistä kertaa kentälle Susijengin aloitusviisikon jäsenenä. Hartwall Areenalla pelattu voitokas maaottelu Saksaa vastaan osoitti lopullisesti Nuutisen kuuluvan nyt, 26 vuoden iässä, Susijengin kantaviin voimiin.
Juho Nenonen, 28, sai viimeksi kutsun miesten maajoukkueleiritykseen kesällä 2010. Ehti vierähtää kuusi vuotta ennen kuin laitahyökkääjä sai toisen tilaisuutensa sinivalkopaidassa. Uransa parhaan kauden Korisliigan Salon Vilppaassa ja Argentiinan liigan Regas Corrientesissa pelannut Nenonen pitää Susijengi-kutsua vuosien määrätietoisen työn tuloksena.
Sunnuntaina Espanjaa 33 pisteellä ja jatkoajan viime hetkien voittokorilla rankaissut Lauri Markkanen, 19, on herättänyt ansaittua huomiota niin kansainvälisessä kuin kotimaisessakin mediassa 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen aikana. Suomen 211-senttinen laiturijätti kertoi kisoja koskevista ajatuksistaan FIBA Europen kisasivustolle.
Porvoon Tarmon kasvatti ja Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen laituri Samuli Nieminen, 20, sai viime kesänä kutsun Susijengin rinkiin alaraajavammastaan kuntoutuessaan ja pysyi ringissä pitkälle alkusyksyyn. Nieminen kertoo viime kesän olleen silmiä avaava kokemus ja nyt hän odottaa uransa viimeisiä nuorten EM-kisoja kasvavan innostuksen vallassa.
Suomalaisia naiskoripalloilijoita on tällä hetkellä Yhdysvalloissa yliopistossa 15 kappaletta ja jo kolme pelaajaa on sitoutunut lähtemään Atlantin taakse kaudeksi 2016/2017. Naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen avaa, että mikä merkitys pelaajien siirtymisellä yliopistoon on ja mitkä ovat suomalaisen naiskoripallon tulevaisuudenkuvat.