15.4.2018 Naisten Korisliigan finaalisarja vuosimallia 2017–2018 käynnistyy huomenna maanantaina 16. huhtikuuta. Lappeenrannan Catzin ja Kotkan Peli-Karhujen valmentajat odottavat finaalisarjasta kahden monipuolisen joukkueen kohtaamista.
Taistelu naisten Korisliigan mestaruudesta käynnistyy maanantaina 16. huhtikuuta. Finaalisarjassa kohtaavat Lappeenrannan Catz ja Kotkan Peli-Karhut onnistuivat ainoina joukkueina kaatamaan toisensa runkosarjan aikana. Joukkueiden päävalmentajat Mika Haakana (Catz) ja Roope Mäkelä (PeKa) uskovat, että finaalisarjassa tulee korostumaan puolustuspelin onnistuminen.
Mikä asia nousee finaalisarjassa tärkeimmäksi?
MH: – Nopeiden ja puolinopeiden hyökkäysten puolustaminen, joista saimme HyPoa vastaan harjoitusta. Se on ollut PeKaa vastaan isoin asia.
RM: – Puolustuspelin onnistuminen ja oikeiden asioiden tekeminen on iso asia. Kun panokset ovat kovat, pitää pystyä toteuttamaan omaa juttua rauhallisesti ja pitämään pallosta huolta.
Pelaaja, jota seurata finaalisarjassa?
MH: – PeKan viisikko on tosi timanttinen ja kova. Kokonaisvaltaisesti Akilah Simsin merkitys on todella iso levypallopelissä ja puolustukseen siiirtymisessä. Hän on äärimmäisen nopea pelaaja.
RM: – Kyllähän Catz on todella hyvä joukkue. Aleighsa Welch on valittu kahdesti kuukauden pelaajaksi, mutta myös Natalie Day tuntuu olevan hyvässä vedossa. Hän on hyvä kaukoheittäjä, jolla on hyvät sisäpelaajan liikkeet. Heillä on paljon hyviä pelaajia, mutta siinä on erinomainen kaksikko.
Vastustajan vahvuudet?
MH: – Nopeat ja puolinopeat hyökkäykset. Heillä on paljon heittovoimaa viisikossa. Megan Mullings rullaa korille ja kentällä on neljä pelaajaa, jotka pystyvät heittämään. He osaavat käyttää hyvin palloskriiniä. Sieltä löytyy monenlaisia vahvuuksia.
RM: – Catz on erittäin organisoitu joukkue. He pelaavat kurinalaisesti ja toteuttavat sovittuja asioita tarkasti ja oikein. Heillä on monipuolinen hyökkäysarsenaali ja hyviä pelaajia joka pelipaikalle. Ei heikkoa lenkkiä.
Omat vahvuudet?
MH: – Samoja asioita. Toteutamme kurinalaista viisi vastaan viisi hyökkäystä, jolloin on helppo palata alas puolustuksessa. Pelaamme palloskiiiniä kurinalaisesti. Olemme tehneet koko vuoden samoja asioita.
RM: – Myös meillä on joka pelipaikalle hyviä pelaajia. Olemme monipuolinen joukkue. Ei riitä jos yhden asian ottaa pois. Meidän pitää luottaa omaan tekemiseen ja omaan iloiseen hyökkäyspeliin.
Mitä pudotuspelit ovat antaneet toistaiseksi?
MH: – Varmasti saimme henkistä kovuutta, etenkin kun pystyimme nousemaan viidennessä välierässä vaikeasta tilanteesta ja voittamaan HyPon. Muutamassa pelissä osoitimme todella vahvaa henkistä kanttia, vaikka HyPo piti kovaa tempoa yllä.
RM: – Pudotuspelit ovat olleet mielenkiintoiset. Pääsimme puolivälieristä kolmessa ottelussa ja välieräsarja taas oli nousua ja laskua. Se kertoo siitä, että olemme henkisesti vahva joukkue. Vaikka kaikissa peleissä ei onnistuttu, onnistuimme pelaamaan viimeisessä välierässä kauden parhaan pelin. Siinä on kyse siitä, miten alamäkiin reagoi. Ei saa keskittyä liikaa negatiivisiin asioihin, vaan pitää luottaa positiivisuuteen.
Naisten Korisliigan finaalisarja käynnistyy 16.4. kello 18.30 Lappeenrannan urheilutalolla. Ottelu on katsottavissa Fanseatista.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.
Naisten maajoukkue Susiladies pelasi EM-karsintojen viimeisen kotiottelunsa Sloveniaa vastaan Töölön Kisahallissa Helsingissä. Joukkueen kantavana voimana toimi vasta 18-vuotias pelintekijä Sara Bejedi, joka pussitti upeat 19 pistettä ja johti peliä vanhan ammattilaisen elkein.
Kotkan Peli-Karhut päätti kuluvan naisten Korisliigan kauden mestaruusjuhliin. Kotkalaisten kova tahtotaso toi joukkueelle mestaruuden lisäksi kauden ensimmäisen vierasvoiton Lappeenrannan Catzin kotihallista.
Kotkan Peli-Karhut pääsee viikon lepotauon jäljiltä haastamaan Tapiolan Honkaa naisten Korisliigan välierissä. Peli-Karhujen päävalmentaja Roope Mäkelä odottaa pudotuspelien huipennuksesta tiukkoja kamppailuja mitalinkiilto päätavoitteena.
Vain kahdesti naisten Korisliigan runkosarjan aikana kaatunut Lappeenrannan Catz pääsee aloittamaan pudotuspelit kovalla testillä hallitsevaa mestaria Hyvinkään Pontevaa vastaan. Catzin päävalmentaja Mika Haakana näkee, että välierissä pelaa neljä joukkuetta, joilla on tasaiset mahdollisuudet voittaa Suomen mestaruus.
Vimpelin Vedon kausi naisten Korisliigassa päättyi puolivälierävaiheeseen viime lauantaina Hyvinkään Pontevan taistellessa kolmannen voiton myötä välieriin. ViVen Noora Järvikangas näki kauden päätösottelussa paljon hyvää.
Äänekosken Huiman koripallo-ikoni Kenya Robinsonin pitkä ura koripallon parissa päättyy kuluvaan kauteen. Jo kertaalleen uransa lopettanut Robinson saapui vahvistamaan Huimaa ”vielä kerran” -tyyppisen ratkaisun siivittämänä alkuvuodesta. Robinson kiittää fanejaan ja väläyttää mahdollisuudella valmentaa joku päivä suomalaista joukkuetta.
Väkivahvan helmikuun pelanneen Kotkan Peli-Karhujen Megan Mullings kertoo, että joukkueessa vallitsee ehtymätön voitonjano. PeKan menestyksen avaimiksi Mullings laskee kokoonpanon laajuuden erityisesti hyökkäyspäässä.
Etelä-Carolinan yliopiston kasvatti Aleighsa Welch on ylpeä Catzin tasaisesta voittoputkesta. Vaikka 19 voiton ja yhden tappion kausi vaikuttaa paperilla lähes ylivoimaiselta, lappeenrantalaisryhmän sentteri vakuuttaa, että voittojen takana on paljon kovaa työntekoa.
Naisten Korisliigassa joulukuussa kentän molemmissa päissä tehokkaasti esiintynyt Wilesia Hardy kokee, että Tapiolan Hongan kemiat kohtasivat heti alkukaudesta. Siitä oli seurauksena Hongan tulikuuma voittoputki alkukaudesta. Joulukuun Honka hoiteli voitokkaasti 4–0.