8.6.2018 13:29 Ensimmäisenä suomalaispelaajana Israelin liigassa pelanneen Gerald Lee Juniorin, 30, kausi loppui alkuviikosta, kun hänen seuransa Maccabi Ashdod putosi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Vaikka kausi päättyi pettymykseen, oli Lee kokonaisuudessaan tyytyväinen kauteen.
"Junnu" Lee pelasi vahvan kauden Israelissa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Maccabi Ashdod ylsi runkosarjassa historiansa parhaaseen saavutukseensa, kun se sijoittui neljänneksi. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan asettui Hapoel Tel Aviv, joka eteni lopulta Final Four –turnaukseen otteluvoitoin 3-1.
- Se oli iso pettymys. Henkilökohtaisesti ja muista pelaajista tuntui, että alisuoritimme. Vaikka vastustaja pelasi hyvin ja ansaitsi jatkopaikkansa, niin siitä jäi hieman hampaankoloon, Lee harmittelee.
Hieman tummia pilviä kauden ympärille kerääntyi runkosarjan päätöskierroksen alla, kun Israelin pelaajayhdistys meni lakkoon liigan suunnitellessa nostaa sallittujen ulkomaalaispelaajien määrää. Loppukausi ehdittiin jo perua, kun päätösten takarajat umpeutuivat, mutta lopulta sopu syntyi ja kausi päästiin pelaamaan loppuun.
- Se oli erittäin raskas viikko, kun tilanne meni edestakaisin koko ajan. Siitä ei jäänyt kovin hyvä maku, mutta ymmärrän kyllä israelilaispelaajien mielipiteen.
Lee kuului läpi kauden Maccabi Ashdodin avainpelaajiin. Pientä loukkaantumista lukuun ottamatta Leen kausi Israelissa oli vahva. Hän tilastoi keskimäärin 11,4 pistettä ja 5,0 levypalloa yli 23 minuutin ottelukohtaisella peliajalla.
- Israelin liiga oli positiivinen yllätys. Runkosarja oli todella tasainen ja viimeisellä kierroksella vielä neljä joukkuetta taisteli viimeisestä pudotuspelipaikasta. Vaikka voitimme keväällä paljon pelejä, niin ei meidän ero pudotuspelirajan alapuolelle ollut suuri. Täällä oli todella hyviä pelaajia ja jotkut ovat pelanneet myös NBA:ssa.
Lee on ollut tietynlainen uranuurtaja suomalaisessa koripallossa, sillä hän oli ensimmäinen suomalaispelaaja Israelissa. Sitä ennen hän on ollut tienraivaajana Montenegrossa ja Romaniassa. Ensi kauden suunnitelmista Lee ei osaa vielä sanoa, muttei pistäisi pahakseen palata maahan ja liigaan pelaamaan.
- Israel olisi hyvä vaihtoehto. Pelasin mielestäni hyvän kauden ja sieltä voi jotain tarjouksia tulla. En näe mahdottomana palata Israeliin. Kelit olivat hyvät ihmiset mukavia. Monissa paikoissa kausi on kuitenkin edelleen kesken ja saa nähdä mitä tapahtuu. Yleensä päätökset ovat menneet loppukesään, mutta toivottavasti nyt asia ratkeaisi jo alkukesästä.
Leellä on edessään harvinainen kesä, sillä hän päätti maajoukkueuransa viime syksyn EM-kilpailuihin eikä häntä enää nähdä Susijengin paidassa. Hän aikookin nauttia vapaa-ajastaan
- Harmittaa tietenkin, ettei pääse hyvien kavereiden kanssa pelaamaan. Samalla olo on kuitenkin helpottunut, ettei tarvitse ottaa niin paljon paineita niistä muutamasta vapaapäivästä ja voi nauttia lomasta rauhassa.
Lisätietoja: Gerald Lee Juniorin tilastot Israelin liigassa
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Alexander Madsen vaihtoi jouluna seuraa, kun VEF Riika vaihtui Espanjan liigassa pelaavaan BC Andorraan. Madsen on saanut hyvän startin Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi on urakoinut viikon päivät NBA-joukkue Utah Jazzin kesäliigajoukkueen valmennusjohdossa vierailevan valmentajan ominaisuudessa. Utahilaismedialle esitelty Tuovi keskusteli lehdistötilaisuudessaan muun muassa koripallon kehityksestä Suomessa, Lauri Markkasesta sekä Susijengin ja Utah Jazzin yhteistyöstä.
Sasu Salin, 32, pelasi jälleen vahvan kauden espanjalaisjoukkue Teneriffan riveissä. Vaikka kauteen mahtui kirveleviä tappiota, niin kokonaisanti oli plusmerkkinen.