15.6.2018 14:58 Kouvojen ja David Gonzalvezin tiet kohtaavat kahden vuoden tauon jälkeen, kun 30-vuotias pelimies palaa ensi kaudeksi tutulle Jatke Areenan parketille Kouvolaan.
David Gonzalvez oli tärkeä osa palapeliä, jonka valmistuessa Kouvolassa juhlittiin korisliigan mestaruutta keväällä 2016. Kokenut Gonzalvez on pelannut korisliigaa Kouvojen lisäksi myös Namika Lahden riveissä.
193-senttinen takamiehen ja laiturin tontilla viihtyvää Gonzalvezia voi kutsua jo melkoiseksi eurokoris-jyräksi. Vuonna 2010 ammattilaisuransa aloittanut Gonzalvez on pelannut yhteensä seitsemän kautta Euroopassa ja vyöllä roikkuu neljän eri sarjan mestaruus. Kultaa on ripustettu kaulaan Suomen lisäksi Hollannissa, Itävallassa ja viimeksi kuluvana vuonna Saksassa (ProA) joukkueensa SC Rasta Vechtan noustua mestaruuden myötä takaisin maan pääsarjaan (BBL).
– Vietän kesän Yhdysvalloissa 15-kuukautisen tyttäreni ja perheeni parissa. Ammattilaisena näen perhettäni harvoin joten vietän kesätauot aina heidän seurassaan. Samalla harjoittelen aktiivisesti ollakseni jälleen syksyllä valmiina uuteen kauteen. Haluan tulla joukkueeseen aina mahdollisimman hyvässä kunnossa, Gonzalvez kertoo seuran tiedotteessa.
Gonzalvezin edellinen visiitti Kouvoissa oli mieluisa menestystarina niin seuran kuin miehen itsensäkin kannalta. Korisliigan lokakuun pelaajaksi valittu Gonzalvez kirjautti 51 pelaamassaan ottelussa keskimäärin 13.7 pistettä, 3.5 levypalloa ja 2.4 syöttöä ottelua kohden. Kausi päättyi seuran neljänteen mestaruuteen, kun finaalisarjan viidennessä ottelussa Tampereen Pyrintö kaatui pistein 100-76.
– Viimeisen kahden vuoden aikana olemme olleet coach (Jyri) Lehtosen kanssa tiiviisti yhteydessä. Vuosi sitten olin jo hyvin lähellä palata Kouvoihin, mutta päädyin lopulta Saksaan. Olen hyvin tyytyväinen, että tällä kertaa paluuni Kouvolaan toteutuu. Edellinen kauteni Kouvoissa päättyi joukkueemme kannalta unohtumattomalla tavalla kuten varmasti kaikki hyvin muistamme.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen on hyvillään tutun vahvistuksen paluusta joukkueeseen.
– Dave on voittajatyyppi. Kokenut pelaaja joka tekee muista ympärillään parempia. Dave puolustaa hyvin mitä pelipaikkaa tahansa, laittaa kolmoset sisään pienestä häirinnästä huolimatta ja on muutenkin match up -painajainen hyökkäyksessä. Ei ihme, että mieheltä löytyy neljän eri sarjan mestaruudet. Koska signaamme ainoastaan kolme ulkomaalaista pelaajaa, on tärkeätä, että jokainen heistä osuu kohdalleen heti ensimmäisellä yrittämällä, Lehtonen sanoo.
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2018-2019: Ville Kaunisto, Tuomas Hirvonen, Teemu Knihtinen, Arttu Saarijärvi, Vili Nyman, Severi Kaukiainen, Ilmari Toikkanen, Benjamin Vanninen ja David Gonzalvez.
Anton Cookin sairausloma jatkuu yhä. Muutoinkin sarjataulukon viimeisenä olevan joukkueen pelaajistossa on loukkaantumishuolia.
Branch matkaa Belgian pääsarjaan Antwerpen Giantsin riveihin.
Korisliigassa neljäntenä porskuttava Tampereen Pyrintö on löytänyt korvaajan LJ Roselle, jonka sopimus purettiin kaksi viikkoa sitten. Pyrinnön takakenttää saapuu vahvistamaan Lapuan Kobrista kaudelta 2017-18 tuttu Nick Kellogg.
206-senttinen Logan McLane on lahtelaisten tuorein hankinta.
206-senttinen Cullen Russo tuo KTP-luotsille mieleen Donte Thomasin.
Uusina pelaajina Ura-paidan pukevat päälleen takamies Jaytornah Wisseh sekä iso laituri Darious Moten.
201-senttinen Johns edusti viime kaudella Kauhajoen Karhu Basketia 11 ottelun verran.
Päävalmentaja Greg Gibson: "Hän on monipuolinen pelaaja, joka pystyy tekemään monta asiaa hyvin ja hänellä on korkea koripalloälykkyys."
Päävalmentaja Sten: "Olisi jopa tyhmää olla katsomatta tätä korttia."
Korihaiden tiedotteen mukaan päätös sopimuksen purkamisesta tehtiin Justen kanssa yhteisymmärryksessä.