28.4.2011 13:32 Kevään 2011 miesten SM-finaalit saivat uuden käänteen keskiviikkona, kun Joensuun Kataja käänsi toisen osaottelun päätösminuuteilla Tampereen Pyrinnön selkeähkön johdon voitokseen. Ensimmäisiä SM-finaaleitaan pelaava Juha Sten, 27, uskoo Katajan voitontahtoon, kun ottelusarja siirtyy Joensuusta takaisin Pyynikille.
Toisen finaaliottelun päätösminuutteja tullaan muistelemaan Joensuussa vielä pitkään. Sillä hetkellä, kun Katajan selkäranka näytti taittuvan, joukkue löysi suorittamiseensa täysin uuden vaiheen ja nosti hurmosta lähes 2000-päisessä kotiyleisössään rynnimällä väkisin 18 ottelua putkeen voittaneen hallitsevan mestarin rinnalle ja ohi. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa pelaava Sten jakoi voiton hetkellä kiitoksia joensuulaisyleisölle, jota niin usein soimataan hitaasti lämpiäväksi.
- Tällä kaudella on käynyt jo monta kertaa niin, että kun pääsemme takaa-ajoasemasta tuntumaan, viemme fanien kannustuksella koko matsin. Totuus on se, että meillä on loistava kotiyleisö.
Kataja vei toisen finaalin viimeisen neliminuuttisen 14-4, mutta Stenin mukaan kyse ei ollut poppaskonsteista. Kataja sai ratkaisevilla hetkillä toimimaan ne perusasiat, jotka olivat olleet hetken hakusessa.
- Meillä oli ollut siinä vaiheessa monta huonoa hyökkäystä putkeen. Saimme hyökkäykseen järjen takaisin ja samalla haimme pari mukavaa riistoa Pyrinnöltä silloin, kun he koittivat jäädyttää peliä.
Koripallo on myös peli, jossa leivotaan sankareita. Keskiviikon ottelussa joensuulaisjoukkion sankareina kunnostautui kolmikko Jared Newson-Jason Conley-Sami Lehtoranta. Conley ja Lehtoranta pitivät Katajaa väkisin pystyssä kolmannen ja neljännen jakson aikana Pyrinnön pyrkiessä karkumatkalle, ja Newson upotti viimeisellä minuutilla ottelun ratkaisseet kolmosen ja kakkosen.
- Newson ja Conley ovat molemmat voittajatyyppejä, jotka nousivat esille juuri silloin, kun peliä ratkaistiin. Iso hatunnosto myös Samille, joka piti meitä yksin pelissä mukana paikoitellen. Erityisen kovaa työtä Sami teki huomioon ottaen sen, että Pyrinnön iso pää ei ole kovinkaan pieni, viittasi Sten 210-senttisen Antti Nikkilän ja 207-senttisen Olli Ahvenniemen suuntaan.
Katajalla on ollut pitkin kevättä ongelmia loukkaantumistilanteensa kanssa. Akillesjännevammasta toipuva Jason Conley ei ole ollut täydessä pelikunnossa koko kauden aikana, Juha Sten palasi parketille kahden kuukauden toipilasjakson jälkeen vasta välierien alussa ja Petri Virtasta on kiusannut välierissä telottu jalka. Sten kuitenkin tähdentää, että playoff-kevään ollessa kuumimmillaan kipua ei tunneta.
- Juuri niin monta minuuttia pelataan kuin valmentaja käskee. Nyt on finaalit käynnissä, kauden jälkeen on sitten ihan tarpeeksi aikaa pistää kroppa kuntoon.
Sten pelaa ammattilaisuransa kolmatta kautta Suomen pääsarjassa, ja on nyt ensimmäistä kertaa edennyt SM-finaaleihin asti. Ruotsin Basketliganissa, Saksan 2-Bundesliigassa ja Espanjan Adecco Platassa marinoitu ammattilainen on nauttinut täysin siemauksin pudotuspelikevään tunnelmasta.
- Marraskuun pimeinä iltoina ei aina osaa arvosta sitä, kuinka hieno laji koripallo on. Koko playoffsien hektisyys on ihan uskomatonta. Elämään ei mahdu tällä hetkellä paljon muuta kuin koripalloa, ja kun kotisalissa 2000 ihmistä hurraa joukkueesi voitolle, siinä on jotain aivan erityistä.
Korisliigan finaalit jatkuvat perjantaina Pyynikin palloiluhallilla. Jos joensuulaiset mielivät juhlia mestaruutta, on heidän kukistettava Pyrintö ainakin kertaalleen Pyynikillä. Sten kertoo, että Katajan joukkueessa vallitsee positiivinen ja odottava mieliala.
- Joukkuehenki on älytön ja usko tekemiseen korkealla. Pudotuspelit ovat kuin shakkia - molemmat joukkueet tekevät siirtoja, joihin vastustaja yrittää parhaansa mukaan vastata. Voitto Tampereelta tulee sillä, että puolustamme kuten olemme nyt kaksi matsia puolustaneet ja hyökkäämme hyvällä itseluottamuksella. Nyt olemme karistaneet päästämme sen ajatuksen, että Pyrintö olisi voittamaton.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Tampereen Pyrintö - Joensuun Kataja perjantaina klo 18:30 Pyynikin palloiluhallilla. HUOM! Ottelu on loppuunmyyty, mutta URHOtv televisioi ottelun suorana, jonka lisäksi ottelu on nähtävissä suorana VeikkausTV:n välityksellä.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Roosa Lehtorannan ja Saarlouis Royalsin hieno kausi Saksan Bundesliigassa tuli päätökseen, kun joukkue hävisi finaaleissa Kelternille. Kokonaisuudessaan kausi oli kuitenkin positiivinen finaalitappiosta huolimatta.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.