27.2.2026 11:36 Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Andre Gustavson on opetellut Belgia-korista Oostendessa. Kuvat: Joonas Cavén / Susijengi.
Belgian ja Hollannin yhteisliigan (BNXT League) runkosarjan toisella sijalla taistelevaa Filou Oostendea edustavan Gustavsonin mukaan liigan liberaali ulkomaalaissääntö on nostanut pelin tason korkeaksi.
- Kahdeksantoista joukkuetta, joissa jokaisessa on kahdeksan ulkomaalaispelaajaa – useimmat amerikkalaisia, mutta myös kreikkalaisia, puolalaisia, tshekkejä ja pari suomalaistakin, Gustavson kertoo viitaten viimeisellä Landstede Hammersia edustavaan viime kevään Suomen mestariin Erik Sajantilaan.
- Belgiassa ei pelata koko kentällä tai prässätä ylhäältä niin paljon kuin Suomessa, mutta pelin intensiteetti on kova ja pelaajat ovat kautta linjan taitavia ja atleettisia. Ulkomaalaispelaajien määrä pakottaa myös belgialais- ja hollantilaispelaajat nostamaan pelinsä ihan eri tasolle.
BNXT-liigan taitokorostuneisuus näkyy Gustavsonin mukaan myös harjoituksissa.
- Joukkuetreenien lisäksi ainakin meidän jengissä tehdään tosi paljon henkilökohtaisia treenejä. Valmennuksen kanssa käydään läpi, että mitä juttuja tarvitsee treenata, ja koko ajan rohkaistaan käyttämään yksilötreeneissä hiottuja taitoja pelikentällä.
Kentän ulkopuolella Belgia on ollut pitkälti odotusten kaltainen: kauniita rakennuksia, päivittäisiä mereltä saapuvia sateita, historian kerrostumia. Myös paikallinen ruokakulttuuri on tullut tutuksi.
- Ranskalaisia ja majoneesia belgialaiset tuntuu syövän ihan joka päivä. Simpukatkin näyttää olevan iso juttu, niitä en ole vielä päässyt kokeilemaan. Vohvelikojuja on joka paikassa, myös matseissa. Välillä on vaikea keskittyä vaihtopenkillä, kun vohvelintuoksu leijailee sieraimiin!
Gustavson on viimeksi kuluneen kolmen kuukauden aikana kirjauttanut Filou Oostendelle BNXT-liigassa 9,3 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,1 syöttöä ottelua kohden. Ehtipä Gustavson pelata myös kahden runkosarjaottelun verran FIBA:n Mestarien liigaa liityttyään joukkueeseen.
Belgialaisessa koriksessa Filou Oostende on käsite. Yli 50-vuotisensa historiansa aikana Oostende on voittanut 26 Belgian kansallista mestaruutta ja 21 Belgian cup-mestaruutta. Paraikaa Oostendella on meneillään neljäntoista (!) Belgian kansallisen mestaruuden putki – kauneusvirheenä viime kevään BNXT-liigan finaalitappio Mechelenille.
- Täällä ollaan sikäli uuden edessä, että neljätoista mestaruutta putkeen voittanut valmentaja Dario Gjergja vaihtoi viime kesänä maisemaa ja nyt ollaan uuden valmentajan alaisuudessa, Gustavson kertoo.
- Kyllähän täällä tietynlainen voittamisen kulttuuri näkyy. Seurassa tiedetään, mitä voittaminen vaatii ja asiat hoidetaan niin kuin kuuluu. Areena ei ole Belgian ja Hollannin mittakaavassa uusimmasta päästä, mutta muuten kyllä tosi hieno.
Oostenden paksun historiankirjan sivuilla mainitaan myös suomalaisnimiä, sillä Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen piipahti seurassa pelikaudella 2021–22 voittamassa Belgian mestaruuden ja viemässä nimiinsä BNXT-liigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon.
- Ei ole vielä ilmestynyt Micken patsasta Oostenden hallin pihalle, mutta olisi kyllä aika, Gustavson virnistää.
- Kaikille seurassa on jäänyt Mickestä hyvät muistot. Yksi jengikaveri pelasi Micken kanssa täällä yhtä aikaa ja kehuu aina, miten hyvä joukkuekaveri ja pelaaja Micke oli. Yritetään jatkaa Micken perinteitä täällä ylpeänä.
Talven MM-karsintaikkunaan ja sen tuplatreffeihin Belgiaa vastaan Susijengin taustajoukot saivat hankkia Gustavsonille lentolippuja Helsingin ja Brysselin välillä niin kuin europarlamentaarikolle.
Gustavson lensi Brysselistä Helsinkiin viime sunnuntaina ja Susijengin kanssa takaisin Brysseliin keskiviikkoillaksi. Perjantai-illan ottelun jälkeen joukkueet matkustavat Helsinkiin lauantaina aamupäivällä, ja sunnuntai-illan MM-karsintamatsin tauottua on Gustavsonin aika palata taas kerran Brysselin kautta Oostendeen.
- Intensiivistä sukkulointia. On tullut lentokentät tutuksi, Wartti Basketin kasvatti nauraa.
Vilkuillessaan Belgian perjantai-illan otteluun nimeämää kahdentoista pelaajan miehistöä Gustavson nyökyttelee päätään määrätietoisesti: puolet pelaajista ovat BNXT-liigasta tuttuja.
- Tietenkin ihan ensimmäisenä tuolla on mun joukkuekaveri, Micken kanssa Oostendessa myös pelannut Haris Bratanovic. Kokenut, taitava iso pelaaja, käynyt junnuna FC Barcelonan akatemiassa, Gustavson kuvailee.
- Niels Van Den Eynde pelaa Aalstissa ja aiheutti meille tosi paljon ongelmia keskinäisessä matsissa, heitti lähemmäs 30 pinnaa ja useamman syötön siihen päälle. Me kyllä voitettiin se peli, pakko huomauttaa. Samassa jengissä on myös Siebe Ledegen, joka voitti pari kuukautta sitten BNXT-liigan kuukauden nuoren pelaajan palkinnon.
Perjantai-illan ottelun lähestyessä Gustavson – muun joukkueensa tavoin – korostaa kuitenkin ennen kaikkea perusasioiden merkitystä.
- Me tunnetaan vastustaja ja kunnioitetaan heitä, mutta tiedetään myös, mihin itse pystytään. Belgia antaa varmasti illalla kaikkensa, mutta me ei anneta niille mitään ilmaiseksi. Tärkeintä on olla itse se joukkue, joka määrää, mitä kentällä tehdään.
Susijengi ja Belgia kohtaavat Dome Charleroissa perjantai 27.2. klo 21.30 alkaen Suomen aikaa. Ottelu televisioidaan suorana YLE TV 2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Jo pitkään Saksassa viihtynyt ja viime keväänä Bundesliigan vuoden valmentajaksi valittu Tuomas Iisalo, 40, odottaa maanantain MM-karsintahuipennusta kiinnostuneena. Iisalon sydän sykkii Susijengille, mutta hän toivoo myös oman joukkueensa Bonnin Leon Kratzerille onnistumisia ja on tiiviisti yhteydessä kummankin joukkueen valmentajiin.
Susijengin leveästä kokoonpanosta löytyi perjantai-iltapäivänä Tel Avivissa monta tärkeää onnistujaa jatkoaikavoitossa. Israel-jatkoaikavoitossa suurimmat otsikot kuittasi kuitenkin takamiesveteraani Ilari Seppälä, 29, joka on kunnostautunut loppuhetkien ratkaisukoreissa aiemminkin.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Mikael Jantunen sai koripalloammattilaisuralleen lentävän lähdön voittamalla Belgian mestaruuden sekä Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon Filou Oostendessa. Kuluvalla kaudella Jantunen, 22, on jatkanut tasaista kehityskäyräänsä Italian Serie A:ssa Basket Trevison paidassa.
Yksi seurajoukkuekauden 2022-23 suurimpia suomalaismenestyjiä on ollut esikoiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin aloittava pelinrakentaja Edon Maxhuni, 24. Aiemmin ammattilaisurallaan mm. Virossa ja Hollannissa pelannut Maxhuni teki itsestään nimen viime vuoden EM-kisoissa ja on jatkanut Crailsheimissa siitä, mihin Prahassa ja Berliinissä jäi.