2.10.2025 09:27 Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Kuva: Riina Gröhn
Viime vuonna loistavan runkosarjan pelannut ja pronssipeliin asti yltänyt Kataja Basket hakee jälleen uutta menestystä. Mitalit jäivät keväällä saamatta, joten nälkä on kova. Niin on myös yhdellä joukkueen tuoreista kotimaisista runkopelaajista Max Besselinkillä.
Kataja tavoittelee kaudella ensisijaisesti niin montaa otteluvoittoa kuin ikinä mahdollista. Henkilökohtaisella tasolla Besselink puolestaan tavoittelee ehjää kautta. Loukkaantumiset ovat hidastaneet 23-vuotiaan laiturin menoa ikävästi viime vuosina.
Nyt valo tunnelin päässä on kuitenkin kirkas. Erittäin kirkas.
– Olen paremmassa kunnossa kuin olen kertaakaan ollut ainakaan kolmeen tai neljään vuoteen. Olen tällä hetkellä valtavan innoissani kaudesta, koska nyt tuntuu vihdoinkin samalta kuin syksyllä 2021, kun aloitin BC Nokiassa. En joudu stressaamaan, kun astelen kentälle, ja se on todella vapauttavaa, Besselink kertoo.
Ennen rikkonaisia kausia Besselink aloitti Korisliiga-uransa Helsinki Seagullsissa vain 18-vuotiaana ja sai heti tolkuttoman määrän mediahuomiota. Pelaaja leimattiin Suomen seuraavaksi NBA-lupaukseksi melkein kättelyssä. Potentiaalia todellakin löytyi, siitä ei ole kysymystäkään, mutta ennenaikaisten ennusteiden vaara alkoi näkyä, kun Besselinkin polku ei vienytkään suoraa päätä raha-areenoille.
Kaikkiin vastoinkäymisiin pelaaja itse ei voinut edes vaikuttaa, sillä loukkaantumisia alkoi tulla katkeamattomassa sarjassa, ja hän myöntää nyt ajanjakson tuntuneen vaikealta.
– Toisaalta siihen tilanteeseen myös tottui nopeasti, Besselink sanoo.
– Totta kai oli murskaavaa, kun keho petti kriittisillä hetkillä, mutta isäni muistutti minua siitä, että loukkaantumiset on parempi kärsiä nuorena. Niistä voi kasvaa ja oppia, ja jos niitä tapahtuu myöhemmissä uran vaiheissa, on oppinut jo käsittelemään niitä ja reagoimaan niihin. Jos se tapahtuisi oman kehityksen huippuvaiheessa ensimmäisen kerran, se olisi niin raskasta, etten tiedä alkuunkaan, osaisinko käsitellä asiaa.
Besselink on kehittänyt henkistä sietokykyään käsittelemällä urheilu-uran painetta ja vastoinkäymisiä muun muassa psykologin kanssa, mutta silti luultavasti isoin apu on tullut perheeltä. Pelaaja on peräisin suoranaisesta koripalloilijoiden suvusta, sillä hänen molemmat vanhempansa ovat pelanneet maajoukkuetasolla asti – isä Kanadan, äiti Suomen paidassa – ja myös sisarukset ovat juosseet kenttiä.
– Isäni on käynyt kymmenisen kertaa leikkauspöydällä ja hiljattain pelaajauransa lopettanut veljeni Michael sekä siskoni Maria ainakin viisi kertaa kumpikin. Jos jotain, niin minulla on ollut helppoa heihin verrattuna. He ovat antaneet valtavasti tukea ja perspektiiviä kamppailussani näiden asioiden kanssa. Äidilläni ei ihan yhtä pahaa historiaa ole, mutta hän taas on fysioterapeutti, joten häneltä olen saanut ainutlaatuista apua sitä kautta.
Entä miten tulevaisuuden laita? Onko motivaatiota pursuava Besselink tehnyt jo pitkän tähtäimen suunnitelmia?
– Kun minulta kysytään tätä, vastaukseni taitaa vaihtua joka vuosi. Olen oppinut siihen ajatusmalliin, että nyt olen täällä Joensuussa ja keskityn tähän kauteen. Mitä seuraava tuo tullessaan, se on ensi kauden asia, hän toteaa.
Pelaaja on harjoitellut kesän ja alkusyksyn uuden joukkueen kanssa ja päässyt pikkuhiljaa sisään seuran systeemiin.
– Olen ollut viisi vuotta koripalloammattilainen, mutta kauden alku uudessa joukkueessa on aina haaste, kun pitää etsiä aina uudelleen oma roolinsa ja ymmärtää, mitä valmennusryhmä meiltä ja minulta haluaa ja minkälaisia pelaajia ympärillä on.
Pienen helpotuksen tottumiseen tuo kuitenkin nyt se, että Katajan päävalmentaja Petri Virtanen valmensi Besselinkiä jo U20-maajoukkueessa, ja pelaaja mainitsee pitävänsä valmentajasta erittäin paljon.
Seura, kaupunki ja jopa maakin ovat vaihtuneet Besselinkin ympärillä tiuhaan, mutta Joensuun kaupunkikulttuuri ja uudet työtoverit ovat alkaneet onneksi nopeasti tuntua omilta.
– Täällä on todella kiva asua. En tarvitse autoa, koska sain seuralta polkupyörän, ja sen avulla kaikki on viiden minuutin matkan päässä. Lisäksi olen huomannut kemioiden kohtaavan joukkuetovereiden kanssa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Ennen kaikkea olen varma, että tästä tulee kiva kausi, Besselink hymyilee.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.