1.10.2025 13:12 Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eemi Luukkonen (vas) haastoi viime kevään finaaleissa Seagullsin René Rougeauta. Arkistokuva: Samira Lee
Kauhajoki on ollut kuluneella vuosikymmenellä Korisliigan kestomenestyjä yhteensä seitsemällä mitalisijallaan, mutta pantteri ei ole kohonnut sitten kevään 2022. Uusi kausi tuo jälleen uuden mahdollisuuden, ja kokoonpanoon on saatu kesätauolla merkittäviä lisäyksiä – erityisesti kotimaisella runko-osastolla.
Joukkueen nouseva tähti Eemi Luukkonen katselee porukkaa ympärillään vakuuttuneena: Hugo Boman, Antti Ahonen, Fiifi Aidoo. Samalla vanhoista tutuista naamoista jatkavat muiden muassa Oliver Kandén ja Kalle Koivunen.
– Todella laaja ja syvä rosteri, Luukkonen toteaa.
– Olen huomannut jo treeneissä, että meillä on monta jätkää, jotka ottavat rohkeasti vastuuta. Samalla kuitenkin kyseessä on melko nuori ja nälkäinen porukka.
Nuorille ja nälkäisille pelaajille Kauhajoki on mitä erinomaisin paikka kehittyä ja menestyä, mutta samalla intohimoinen yleisö ja lukuisia mitaleja nähnyt seurajohto odottavat pelaajiltaan paljon. Menestyksen ilmapiiri tuo mukanaan myös paineita.
Sen on kahtena edellisenä Kauhajoki-kautenaan huomannut Eemi Luukkonenkin.
– Oli kyse sitten ulkopuolisesta tai joukkueen sisäisestä paineesta menestykseen, niin onhan se aivan eri tasolla kuin monessa muussa paikassa. Samalla se ilmapiiri myös kasvattaa, koska koen osaavani käsitellä sitä painetta nykyään pelaajana oikealla tavalla. Paine ruokkii menestystä, kun vain osaa olla yliajattelematta asiaa, hän pohtii.
Vaikka hänellä on kokemusta seurasta vasta parin kauden edestä, noina kausina on tapahtunut paljon.
– Kun aloitin täällä, meillä oli vaikea kausi. Runkosarjassa melkein jäimme alempaan jatkosarjaan,mutta käänsimme asian, kun kauden edetessä paransimme reilusti. Viime kausi puolestaan oli tasaisempi, mutta emme silti saavuttaneet mestaruutta vieläkään. Nyt kun on pari mitalia tullut, mutta ne ovat olleet pronssi ja hopea, niin kyllä siitä tietynlainen jyvä on jäänyt hampaankoloon. Koska kulta edelleen puuttuu omasta kaapistani, niin motivaatio pelata ja kehittyä on kyllä kasvanut entisestään.
Muutama vuosi takaperin Luukkonen pelasi vielä juniorimaajoukkuetasolla. Tuohon aikaan hän oli joukosta erottuva lahjakkuus ikäluokassa, johon viitattiin usein duunari-ikäluokkana. Nyt hän aloittaa kuudennen kokonaisen Korisliiga-kautensa ja pohtii, mihin tulee lopulta viemään.
– Tuntuu siltä, että olen kehittynyt joka vuosi tasaisesti. Ei ole tapahtunut mitään yhtä suurta harppausta ja läpimurtoa. Olen tyytyväinen siihen, että pystyn auttamaan joukkuetta, mutta samalla uskon ja toivon, että minulla on tulevaisuuteen vielä paljon annettavaa, hän sanoo.
Samalla nuorimies on oppinut myös katsomaan niin omaa menneisyyttään kuin tulevaisuuttaankin uudenlaisin silmin.
– Edelleen tähtään ammattilaisuralle ulkomaille, mutta olen toisaalta ymmärtänyt näiden ensimmäisten pelivuosien myötä, että kukin kasvaa siihen omalla ajallaan, eikä sitä kannata kiirehtiä. Se tulee, kun se tulee.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.