2.10.2025 12:24 19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Kuva: Ella Jalava
19-vuotias helsinkiläinen Leo Eklund on kesän aikana saanut uuden kodin uudesta kaupungista, tarkkaan ottaen Uudestakaupungista. NMKY:n kasvattama juniorilupaus treenaa tyytyväisenä pian alkavaan kauteen Korihaiden kanssa eikä säästele sanojaan kertoessaan tunnelmistaan mahdollisuuden äärellä.
– Pienestä lapsesta asti tavoitteeni on ollut päästä pelaamaan ammattilaisena, joten näin nuorena Suomen pääsarjaan nouseminen on totta kai valtava asia itselleni. Tällainen merkkipaalu tuo entisestään lisämotivaatiota jatkaa treenaamista ja vielä korkeampien tasojen tavoittelua.
Eklund kertoo seuranneensa läpi elämänsä monen suomalaisen koripalloammattilaisen uraa ja löytäneensä lajin parista monia esikuvia. Lajilegendat kuten Sasu Salin ja Petteri Koponen nousevat esille keskustelussa nopeasti mutta myös yhä kenttiä kuluttavat huippupelaajat kuten Lassi Nikkarinen.
Mainittu Nikkarinen, Korisliigan hallitseva Vuoden pelaaja, siirtyi tulevaksi kaudeksi ulkomaille, mutta Eklund herkuttelee silti ajatuksella, että voi joskus vielä kohdata kentällä jonkun idoleistaan.
– Lassilla oli omina junioriaikoinaan sama valmentaja kuin minulla, HNMKY:n Juuso Milén, joten silläkin on ollut osansa esikuvaroolin kannalta. Ylipäätään on hauska tiedostaa, että pääsee nyt mittaamaan taitojaan paljon kokeneempia tekijöitä vastaan. Kentällä en tietenkään tällaisia mieti, mutta sen ulkopuolella voi näitä hymyillen pohtia, Eklund sanoo.
Eklundilla on ollut vuoden mittaan muutakin asialistallaan, kun hän on suorittanut asepalvelustaan. Urheilujoukkoihin pääsy takasi hänelle kuitenkin poikkeuksellisen mahdollisuuden keskittyä enemmän uraansa.
– Alkukesästä olin aika paljon vielä kasarmilla, mutta sen jälkeen sain jo paljon harjoitteluvapaata. Nyt olen päässyt keskittymään pääosin pelaajana kehittymiseen. Syksyn aikana on vielä yksi lyhyt paluu kasarmille, jonka jälkeen kotiudutaan.
Harjoitusten ohessa aika kuluu tyypilliseen tapaan: sarjoja katsellen ja videopelejä pelaillen, mutta samalla nuorimies on myös ahkera ja innokas keittiössä.
– Ei tarvitse onneksi nuorena urheilijana liikaa tuijotella kaloreita, koska energiaa tarvitaan reilusti. Voi aika vapaasti käyttää luovuutta kokkaillessa, hän naurahtaa.
Monelle nuorelle pelaajalle nouseminen pääsarjatasolle voi aiheuttaa myös vaikeuksia asennoitumiseen ja tilanteen käsittelyyn. Muutos aiempaan on merkittävä: kun pelaaja on tottunut jokaisella ikätasolla, jokaisessa joukkueessa olemaan porukan paras, miten sitten toimitaan, kun ei enää olekaan? Miten kohdataan paine ja epävarmuus, kun minuuteistaan joutuu kirjaimellisesti kilpailemaan?
Eklund itse uskoo vakaasti, että hänelle muutos ei aiheuta dilemmaa.
– Olen tottunut taistelemaan minuuteistani, koska olen nuoresta asti ollut todella kovassa juniorijoukkueessa. U16-tasolla esimerkiksi pelasimme kauden 22–0, ja kokoonpano vilisi rinnallani maajoukkuetason pelaajia. Oikeastaan ikinä ei ole ollut sellaista tilannetta, että voisi ottaa rennosti ja luottaa siihen, että kyllä ne minuutit sieltä tulevat.
Tavallaan tilanne on silti Eklundille uusi, koska ympäröivien pelaajien taso on aivan eri kuin junioriaikoina ja aika penkillä kasvaa edellisistä vuosista väistämättäkin. Takakentällä hänen kanssaan työskentelee veteraaneja kuten Bojan Sarcevic ja Joni Herrala, ja vastaan asettuu ammattilaisia Amerikoista asti.
Siitä huolimatta tulokas pysyy kannassaan eikä hätkähdä.
– Jokainen minuutti on mahdollisuus näyttöihin. Minkä roolin valmennus minulle päättääkin antaa, olen valmis sen ottamaan ja vastuuni kantamaan, hän toteaa.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.