Meritoitunut Jussi Laakso palasi nuorten maajoukkuetien ensimmäiselle pysäkille: ”On ilo työskennellä innokkaiden nuorten kanssa”

9.6.2025 19:00 Jussi Laakso debytoi viikonloppuna SUSI All Stars -leirityksessä yhden poikajoukkueen valmentajana. Kokeneelle Laaksolle kyseessä oli paluu maajoukkuetoiminnan alkujuurille – aikoihin mistä hänen maajoukkueuransa valmentajana käynnistyi 1990-luvun lopulta.

SUSI All Stars on Koripalloliiton maajoukkueohjelman, Suden polun, ensimmäinen vaihe. Vuosittain järjestettävän All Stars -leirityksen kautta pelaajat hankkivat ensimmäisiä kokemuksiaan maajoukkueleirityksestä, sen haastetasosta sekä toimintakulttuurista yhdessä ikäluokkansa muiden pelaajien kanssa. 

2011-ikäluokan ensimmäiset leirit järjestettiin viikonloppuna samanaikaisesti yhteensä 12 eri paikkakunnalla. Pirkkola hallilla Helsingissä Team Koivisto -leiri käynnistyi Jussi Laakson johdolla.

- Olen toiminut apukätenä ensimmäisen kerran nuorten maajoukkueissa jo 90-luvun lopulta lähtien. Silloin kartoitusleirit kantoivat nimeä Canon Camp. Olimme 1988-ikäluokan kanssa voittamassa tyttöjen mestaruutta Kaakon joukkueelle, Laakso naurahtaa muistellessaan menneitään.

Laakso on yhtäjaksoisesti toiminut nuorten maajoukkueiden mukana joka kesä jo kolmatta vuosikymmentä. SUSI All Stars -leiritystä uudistettiin vuosia takaperin, Laaksolle nykyjärjestelmällä järjestetty kokonaisuus oli ensimmäinen laatuaan.

- Tämä oli mielestäni todella hieno kokemus. Siinä on jotain aitoa, kun näkee, miten iso juttu kyseessä on nuorille koripalloilijoille, jotka ovat täynnä intoa. Oli hienoa nähdä, miten jännitys muuttui viikonlopun aikana jo vähän rennommaksi tekemiseksi.

- Iso kiitos kuuluu meidän koko tiimille. Oskari Leinon kanssa suunniteltiin hyvin ja toteutettiin toivottavasti vielä paremmin yhdessä apuvalmentaja Mikko Halilan kanssa. Saimme leirille viikonloppuna vierailemaan Korisliigan tuoreen MVP:n Lassi Nikkarisen yhdessä Santeri Makkosen kanssa. Uskon, että nuorille urheilijoille jäi viikonlopusta paljon sukan varteen, Laakso näkee.

Laakso on viime vuosina luotsannut ammattilaisjoukkueita. Hän oli voittamassa kolmea Suomen mestaruutta Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin riveissä. Toissa kaudella hän valmensi Crailsheim Merlinsia Saksan Bundesliigassa. Nykyään Laakso toimii naisten maajoukkueen valmennuksessa sekä ToPoLan päävalmentajana.  

Nuoret ovat muuttuneet vuosikymmenten aikana

Laaksolla on mittava perspektiivi nuorista koripalloilijoista vuosikymmenten ajalta. Hän sanoo, että monessa asiassa on menty eteenpäin.

- Pelaajien urheilullisuus on kasvanut sekä nopeus- ja voimaominaisuudet ovat korkeammalla tasolla kuin aiemmin. Seuroissa tehdään nykyään parempaa työtä kehittyneen valmennuksen myötä, Laakso avaa.

SUSI All Star -leiritys on tuotu entistä lähemmäs seuroja, kun kaksi ensimmäistä leiriä järjestään kunkin leirijoukkueen ”kotipaikkakunnalla” ympäri Suomea laajasti levittäytyen kesän aikana. Lokakuussa järjestetään kaikkien joukkueiden yhteinen harjoitusleiri Kisakalliossa. Leireillä pelaajat kuuluvat alusta alkaen yhteen leirijoukkueeseen, ja näin ollen kilpailevat oman leirijoukkueensa edustuspaikasta SUSI All Stars Cupissa.

Pelaajat jaetaan joukkueisiin suuntaa antavasti maantieteellisesti seuravalmentajien ilmoittautumisen ja rankingin perusteella.

- Leirityksien organisointi on ammattimaistunut. Pelaajakartoitus tehdään nykyään huolella esitestien ja rankkauksien myötä. Sen myötä uskon, että lähtötason rima on jo korkealla.

Valmennuksen merkitys

Laakso on tuonut viime vuosina usein esiin nuorisovalmennuksen merkityksen yksittäisten pikavoittojen ottamisen sijaan.

- Valmentajat ovat kehittyneet, jonka myötä harjoitukset ovat parempia ja se taas luo meille entistä parempia pelaajia. Kiitos kuuluu koulutusjärjestelmällemme ja niille ihmisille, jotka jalkauttavat seuroissa näitä opittuja tietoja myös käytännön harjoittelussa.

- Toivotaan, että tämä suuntaus jatkuu. Meidän tulee ymmärtää lajin vaatimustekijät ja sen, että junioriurheilussa keinolla millä hyvänsä voittaminen ei ole oikotie onneen. Mieluummin kehitettäisiin pelaajia, koska se viimein myös kehittää joukkueen pelaamista ja tuo parempia tuloksia.

Nykyinen sukupolvi ei ole enää samanlainen kuin silloin, jolloin Laakso aloitti juniorivalmentajana. Vaikka pelaajien ominaisuudet ovat korkeammalla tasolla, Laakso näkee, että on myös asioita, johon pitää entistä enemmän kiinnittää huomiota.

- Minua henkilökohtaisesti huolestuttaa junioriurheiluun tullut hirveä kiire: kaikki on saatava heti. Toivottavasti yritettäisiin arvostaan sitä puhdasta työntekoa, jonka myötä niitä seuraavia mahdollisuuksia taas aukeaa. Lopulta kaikki kehittyminen heijastuu siitä, miten hyvin harjoittelet, Laakso päättää.