7.5.2023 15:12 Helsinki Seagulls on päässyt pahasti hallitsevan mestarin niskan päälle. Viidettä kauttaan joukkueessa pelaava Korisliiga-veteraani on nyt lähempänä kultamitalia kuin kenties koskaan aiemmin urallaan.
Seagulls ja Antti Kanervo metsästävät ensimmäistä Suomen mestaruutta. Kuva: Ville Vuorinen
Kevään tarina kotimaisessa joukkueurheilussa tuntuu olleen Helsinki Seagullsin murtautuminen vihdoin miesten Korisliigan finaaleihin. Saman on huomannut myös Seagullsin kokenut heittävä takamies Antti Kanervo.
– Ymmärrän toki hyvin, että asiasta puhutaan paljon tällaisena suurena saavutuksena, mutta ei se välierissä tippuminen meille pelaajille ole koskaan ollut mikään mörkö, josta olisimme kantaneet huolta.
Kanervon näkemys on erittäinkin ymmärrettävä. Päävalmentaja Jussi Laakson neljän kauden aikana Seagulls on nimittäin pelannut tasaisen varmasti ja voittanut kaksi pronssimitaliakin.
Kausista ensimmäinen katkesi kesken kaiken koronaan, eikä finaalin päässyt kukaan. Toisella taas välierissä ongelmaksi koitui Salon Vilpas – ja erityisesti Aatu Kivimäki, huomauttaa Kanervo – kun taas kolmannella kaudella hallitseva mestari Kauhajoki pelasi niin järisyttävän laadukasta koripalloa, ettei riittävää vastusta pystynyt antamaan oikein kukaan.
Tällä kertaa asetelma kuitenkin on päässyt nuoren helsinkiläisseuran kannalta niin erinomaiseksi, että finaalit eivät ainoastaan auenneet vaan kauden ennakkosuosikki Kauhajoki on saatu taivutettua niissä jopa 0–2-takaa-ajoasemaan. Herää kysymys, mitä oikein tapahtui.
– Ne kuuluisat pienet perusasiat tässä painavat eniten. Olemme saaneet stoppeja ja levypalloja, joten olemme päässeet tekemään helpompia koreja. Mutta ottelusarjan lopussa voittaminen on aina vaikeampaa kuin alussa, joten kolmanteen peliin on epäilemättä tulossa entistä pahempi vastus, Kanervo toteaa.
Pelaaja epäilemättä tietää, mistä puhuu, sillä hän on juossut parkettia jo kauan. 34 vuoden ikään ehtinyt Kanervo on ennen Seagullsia pelannut Korisliiga-urallaan Kouvoissa, Katajassa ja Kauhajoella sekä ulkomailla ensin Ranskan Pro B:ssä Roannessa ja sen jälkeen Islannin pääsarjassa Stjarnanin riveissä. Hänen kaulaansa on ripustettu useita hopea- ja pronssimitaleita, ja hän on voittanut vuoden pelaajan palkinnon miesten 1. divisioona A:ssa ja vuoden tulokkaan palkinnon Korisliigassa.
Suomen mestaruus listalta kuitenkin yhä puuttuu.
– Mestaruus on totta kai tällä hetkellä ainoa asia, joka kiinnostaa, mutta se ei liity mitenkään siihen, että kaipaisin tililleni joitakin henkilökohtaisia meriittejä. Kauhajoen puolustus on pitänyt minua tässä sarjassa hyvin poissa iskupaikoista, joten se on avannut onnistumisen mahdollisuuksia muille pelaajillemme. Kun mestaruutta tavoitellaan, niin sillä tavalla sen pitääkin toimia, Kanervo hymyilee.
Korisliigan kolmas finaali pelataan maanantaina 8.5. Kauhajoella.
Viidesti Korisliigan parhaaksi erotuomariksi valittu Ville Selkee, 33, keskittyy jatkossa perhe-elämään ja työuraansa. Päätös lopettamisesta on kypsynyt nokialaislähtöisen Selkeen takaraivossa muutaman viime kauden ajan.
Mestarien liigan karsinnat pelataan jälleen turnausmuotoisesti 23.-28.9. Karsintojen pelipaikka selviää heinäkuun alussa, kun BCL:n runkosarjan lohkot ja karsintakaaviot arvotaan Sveitsin Lausannessa.
Korisliigan kotimaisten kärkipelaajien joukkoon viime vuosina rymistellyt Susijengin sentteri Hannes Pöllä, 211 cm ja 27 vuotta, vaihtaa seuraa. Viimeisellä kahdella liigakaudella Kataja Basketia vahvistanut Pöllä on solminut yksikautisen sopimuksen perinteikkään kotkalaisjoukkue KTP-Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Kauhajoki on solminut vuoden sopimuksen takamies Fiifi Aidoon kanssa. 189-senttinen Visa-Basketin kasvatti siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa hän on pelannut kaksi edellistä kautta ja oli voittamassa BC Nokian kanssa mestaruutta keväällä 2024.
Salon Vilppaan Samu Adler voitti päättyneellä Korisliiga-kaudella sekä Vuoden tulokkaan että Vuoden kuudennen pelaajan palkinnot. Miten saavutus oikein onnistui nuorukaiselta, joka ei ole vielä ehtinyt edes täysi-ikäiseksi?
Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen etsii uransa huipulla seuraavaa ammattilaissopimusta mutta valmistautuu samalla myös urheilu-uran jälkeiseen elämään. Aloittelevaa oikeustieteiden opiskelijaa kiinnostavat edelleen ulkomaiden koripalloparketit.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Helsinki Seagullsin Shawn Hopkins kävi pohjalla ja kuluneen vuoden aikana syntyi uudelleen. Nyt hän pääsi juhlimaan mestaruutta Kauhajoella, josta kehityksen polku sai alkunsa.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.