7.5.2023 15:12 Helsinki Seagulls on päässyt pahasti hallitsevan mestarin niskan päälle. Viidettä kauttaan joukkueessa pelaava Korisliiga-veteraani on nyt lähempänä kultamitalia kuin kenties koskaan aiemmin urallaan.
Seagulls ja Antti Kanervo metsästävät ensimmäistä Suomen mestaruutta. Kuva: Ville Vuorinen
Kevään tarina kotimaisessa joukkueurheilussa tuntuu olleen Helsinki Seagullsin murtautuminen vihdoin miesten Korisliigan finaaleihin. Saman on huomannut myös Seagullsin kokenut heittävä takamies Antti Kanervo.
– Ymmärrän toki hyvin, että asiasta puhutaan paljon tällaisena suurena saavutuksena, mutta ei se välierissä tippuminen meille pelaajille ole koskaan ollut mikään mörkö, josta olisimme kantaneet huolta.
Kanervon näkemys on erittäinkin ymmärrettävä. Päävalmentaja Jussi Laakson neljän kauden aikana Seagulls on nimittäin pelannut tasaisen varmasti ja voittanut kaksi pronssimitaliakin.
Kausista ensimmäinen katkesi kesken kaiken koronaan, eikä finaalin päässyt kukaan. Toisella taas välierissä ongelmaksi koitui Salon Vilpas – ja erityisesti Aatu Kivimäki, huomauttaa Kanervo – kun taas kolmannella kaudella hallitseva mestari Kauhajoki pelasi niin järisyttävän laadukasta koripalloa, ettei riittävää vastusta pystynyt antamaan oikein kukaan.
Tällä kertaa asetelma kuitenkin on päässyt nuoren helsinkiläisseuran kannalta niin erinomaiseksi, että finaalit eivät ainoastaan auenneet vaan kauden ennakkosuosikki Kauhajoki on saatu taivutettua niissä jopa 0–2-takaa-ajoasemaan. Herää kysymys, mitä oikein tapahtui.
– Ne kuuluisat pienet perusasiat tässä painavat eniten. Olemme saaneet stoppeja ja levypalloja, joten olemme päässeet tekemään helpompia koreja. Mutta ottelusarjan lopussa voittaminen on aina vaikeampaa kuin alussa, joten kolmanteen peliin on epäilemättä tulossa entistä pahempi vastus, Kanervo toteaa.
Pelaaja epäilemättä tietää, mistä puhuu, sillä hän on juossut parkettia jo kauan. 34 vuoden ikään ehtinyt Kanervo on ennen Seagullsia pelannut Korisliiga-urallaan Kouvoissa, Katajassa ja Kauhajoella sekä ulkomailla ensin Ranskan Pro B:ssä Roannessa ja sen jälkeen Islannin pääsarjassa Stjarnanin riveissä. Hänen kaulaansa on ripustettu useita hopea- ja pronssimitaleita, ja hän on voittanut vuoden pelaajan palkinnon miesten 1. divisioona A:ssa ja vuoden tulokkaan palkinnon Korisliigassa.
Suomen mestaruus listalta kuitenkin yhä puuttuu.
– Mestaruus on totta kai tällä hetkellä ainoa asia, joka kiinnostaa, mutta se ei liity mitenkään siihen, että kaipaisin tililleni joitakin henkilökohtaisia meriittejä. Kauhajoen puolustus on pitänyt minua tässä sarjassa hyvin poissa iskupaikoista, joten se on avannut onnistumisen mahdollisuuksia muille pelaajillemme. Kun mestaruutta tavoitellaan, niin sillä tavalla sen pitääkin toimia, Kanervo hymyilee.
Korisliigan kolmas finaali pelataan maanantaina 8.5. Kauhajoella.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.