6.2.2026 10:00 Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Kuva: Riina Gröhn
Ennen saapumistaan Joensuuhun ja Kataja Basketiin lokakuun 2025 lopussa Henri Kantonen aloitti pelikautensa poikkeavissa merkeissä. Hän oli jo täysin toipunut pitkään vaivanneesta polvivammasta, mutta loppukesä ja alkusyksy ennen Korisliigaan hyppäämistä kuluivat silti katsomon penkeillä.
– Pidin hetken taukoa ja venytin syksyä ihan tarkoituksella. En halunnut tarttua hätiköiden yhteenkään ulkomailta tulleeseen sopimustarjoukseen, koska ne eivät täysin vastanneet tavoitteitani. Oli takana pitkä kevät Korisliiga-finaaleissa ja pitkä kesä maajoukkueleireillä, Kantonen perustelee.
Kesä tosiaan kului maajoukkueen harjoitusringissä, mutta tällä kertaa Kantonen – jonka urotyöt Prahan EM-lopputurnauksessa kyllä muistetaan – ei päässyt mukaan Tampereen lopulliseen kisakokoonpanoon. Heti kun hän sai tietää, ettei mahtuisi joukkueeseen, hän päätti pitää lomaa ja matkusti Tampereelle katsomaan otteluita asiakaspaikoilta.
– Tämä saattaa kuulostaa hassulta, mutta halusin olla mukana paikalla, vaikka en ollutkaan rosterissa. Olihan se pettymys, ettei päässyt kentälle, mutta päätin päästä itseni yli siinä tilanteessa ja pään roikottamisen sijaan kokea lopputurnauksen katsojan näkökulmasta. Se on pelaajalle harvinainen mahdollisuus. Eikä sen katsominen tehnyt edes tiukkaa vaan oli pikemminkin hauska kokemus, Kantonen hymyilee.
Kataja Basketin kokoonpanoon Henri Kantonen liittyi lokakuun lopussa. Sen jälkeenkään hän ei saanut ulkomailta sellaista tarjousta, joka olisi ollut optiopykälän käyttämisen arvoinen, joten 2. helmikuuta hänen Korisliiga-sopimuksestaan poistuivat ehdot ja hänen pelinsä Korisliigassa kauden loppuun saakka varmistuivat.
Ja hyvä niin. 28-vuotias monipuolinen takamies on nimittäin tilanteeseensa Joensuussa tällä hetkellä erittäin tyytyväinen.
– Tässä vaiheessa uraa, isosta loukkaantumisesta toivuttuani, oli itselleni tärkeintä, että on paikka, jossa voin harjoitella ja kehittyä ja saan pelata isossa roolissa. Uskon, että voin tulevaisuudessa edelleen ottaa askelia eteenpäin pelaajana, ja kunhan pysyn kunnossa, katsotaan taas aikanaan mahdollisuuksia laajemmin, hän pohtii.
Katajan kannalta oli yhtä lailla onni, ettei Kantonen tässä vaiheessa kokenut liian pakottavaa poltetta ulkomaille, sillä seura jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan ja joutuu edelleen taistelemaan playoff-paikkansa varmistamisesta. Nyt joensuulaisilla on alalohkossa mukava etumatka, mutta se on silti mahdollista vielä pelien edetessä menettää.
– Alemmassa jatkosarjassa on ihan erilainen paine voittaa pelejä heti, Kantonen sanoo.
– Emme halua joutua taistelemaan enää viimeisillä kierroksilla kaikin voimin pudotuspelipaikan varmistamisesta, sillä sijoituksemme runkosarjassa ei muuttanut tavoitteitamme mihinkään. Ne ovat yhä yhtä korkealla kuin alun perinkin.
Mitä kauden jälkeiseen elämään sen sijaan tulee, Kantosella on mahdollisuus tehdä päätökset urastaan hyvin vapaasti. Hän asuu yksin eikä hänellä ole jälkikasvua, jonka arkea joutuisi miettimään. Omassa yksiössään hän keskittää ison osan kentän ulkopuolisesta ajastaan yhteen todella tärkeään rooliin nousseeseen harrastukseen: lukemiseen.
– Ammattini luonteen takia harrastuksiin ei arvatenkaan kuulu mitään kovin fyysistä. Siksi yritän pitää aktiivisena nimenomaan pääkoppaani. Olen huomannut videopelaamisen ja sen kaltaiset aktiviteetit isoissa määrin itselleni todella epäsopiviksi, ja lukeminen puolestaan on tarjonnut sopivasti oikeanlaista kehittävää ärsykettä.
Kantonen ahmii niin proosaa kuin tietokirjallisuuttakin. Jälkimmäisessä kategoriassa hän on keskittynyt paljon sellaisiin niteisiin, joiden oppeja hän pystyy hyödyntämään käytännön elämässä, kuten Esa Juntusen Vaurastu viisaasti ja Peter Sengen systeemiajatteluklassikko The Fifth Dicipline.
Fiktioteosten puolella häntä puolestaan viehättävät maailmankirjallisuuden kivijalkaklassikot.
– Tämäkin saattaa aiheuttaa kaltaisissani urheilijoissa joskus ihmetystä, mutta juuri hiljattain luin esimerkiksi Karamazovin veljekset. Ylipäätään Dostojevski on muodostunut itselleni tärkeäksi kirjailijaksi, ja lukeminen kaikkiaan on avartanut ajattelua todella paljon. Sepitetyt tarinat voivat usein auttaa ymmärtämään ihmisluontoa ihan siinä missä tiedekin. Ilman lukemisen taitoa jää moni asia maailmasta kokonaan ymmärtämättä. Siksi olen jopa säikähtänyt vähän, kun olen tajunnut, kuinka monet ihmiset ympärilläni kertovat, etteivät ole välttämättä koskaan elämässään lukeneet ainuttakaan kirjaa.
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.