2.10.2025 09:27 Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Kuva: Riina Gröhn
Viime vuonna loistavan runkosarjan pelannut ja pronssipeliin asti yltänyt Kataja Basket hakee jälleen uutta menestystä. Mitalit jäivät keväällä saamatta, joten nälkä on kova. Niin on myös yhdellä joukkueen tuoreista kotimaisista runkopelaajista Max Besselinkillä.
Kataja tavoittelee kaudella ensisijaisesti niin montaa otteluvoittoa kuin ikinä mahdollista. Henkilökohtaisella tasolla Besselink puolestaan tavoittelee ehjää kautta. Loukkaantumiset ovat hidastaneet 23-vuotiaan laiturin menoa ikävästi viime vuosina.
Nyt valo tunnelin päässä on kuitenkin kirkas. Erittäin kirkas.
– Olen paremmassa kunnossa kuin olen kertaakaan ollut ainakaan kolmeen tai neljään vuoteen. Olen tällä hetkellä valtavan innoissani kaudesta, koska nyt tuntuu vihdoinkin samalta kuin syksyllä 2021, kun aloitin BC Nokiassa. En joudu stressaamaan, kun astelen kentälle, ja se on todella vapauttavaa, Besselink kertoo.
Ennen rikkonaisia kausia Besselink aloitti Korisliiga-uransa Helsinki Seagullsissa vain 18-vuotiaana ja sai heti tolkuttoman määrän mediahuomiota. Pelaaja leimattiin Suomen seuraavaksi NBA-lupaukseksi melkein kättelyssä. Potentiaalia todellakin löytyi, siitä ei ole kysymystäkään, mutta ennenaikaisten ennusteiden vaara alkoi näkyä, kun Besselinkin polku ei vienytkään suoraa päätä raha-areenoille.
Kaikkiin vastoinkäymisiin pelaaja itse ei voinut edes vaikuttaa, sillä loukkaantumisia alkoi tulla katkeamattomassa sarjassa, ja hän myöntää nyt ajanjakson tuntuneen vaikealta.
– Toisaalta siihen tilanteeseen myös tottui nopeasti, Besselink sanoo.
– Totta kai oli murskaavaa, kun keho petti kriittisillä hetkillä, mutta isäni muistutti minua siitä, että loukkaantumiset on parempi kärsiä nuorena. Niistä voi kasvaa ja oppia, ja jos niitä tapahtuu myöhemmissä uran vaiheissa, on oppinut jo käsittelemään niitä ja reagoimaan niihin. Jos se tapahtuisi oman kehityksen huippuvaiheessa ensimmäisen kerran, se olisi niin raskasta, etten tiedä alkuunkaan, osaisinko käsitellä asiaa.
Besselink on kehittänyt henkistä sietokykyään käsittelemällä urheilu-uran painetta ja vastoinkäymisiä muun muassa psykologin kanssa, mutta silti luultavasti isoin apu on tullut perheeltä. Pelaaja on peräisin suoranaisesta koripalloilijoiden suvusta, sillä hänen molemmat vanhempansa ovat pelanneet maajoukkuetasolla asti – isä Kanadan, äiti Suomen paidassa – ja myös sisarukset ovat juosseet kenttiä.
– Isäni on käynyt kymmenisen kertaa leikkauspöydällä ja hiljattain pelaajauransa lopettanut veljeni Michael sekä siskoni Maria ainakin viisi kertaa kumpikin. Jos jotain, niin minulla on ollut helppoa heihin verrattuna. He ovat antaneet valtavasti tukea ja perspektiiviä kamppailussani näiden asioiden kanssa. Äidilläni ei ihan yhtä pahaa historiaa ole, mutta hän taas on fysioterapeutti, joten häneltä olen saanut ainutlaatuista apua sitä kautta.
Entä miten tulevaisuuden laita? Onko motivaatiota pursuava Besselink tehnyt jo pitkän tähtäimen suunnitelmia?
– Kun minulta kysytään tätä, vastaukseni taitaa vaihtua joka vuosi. Olen oppinut siihen ajatusmalliin, että nyt olen täällä Joensuussa ja keskityn tähän kauteen. Mitä seuraava tuo tullessaan, se on ensi kauden asia, hän toteaa.
Pelaaja on harjoitellut kesän ja alkusyksyn uuden joukkueen kanssa ja päässyt pikkuhiljaa sisään seuran systeemiin.
– Olen ollut viisi vuotta koripalloammattilainen, mutta kauden alku uudessa joukkueessa on aina haaste, kun pitää etsiä aina uudelleen oma roolinsa ja ymmärtää, mitä valmennusryhmä meiltä ja minulta haluaa ja minkälaisia pelaajia ympärillä on.
Pienen helpotuksen tottumiseen tuo kuitenkin nyt se, että Katajan päävalmentaja Petri Virtanen valmensi Besselinkiä jo U20-maajoukkueessa, ja pelaaja mainitsee pitävänsä valmentajasta erittäin paljon.
Seura, kaupunki ja jopa maakin ovat vaihtuneet Besselinkin ympärillä tiuhaan, mutta Joensuun kaupunkikulttuuri ja uudet työtoverit ovat alkaneet onneksi nopeasti tuntua omilta.
– Täällä on todella kiva asua. En tarvitse autoa, koska sain seuralta polkupyörän, ja sen avulla kaikki on viiden minuutin matkan päässä. Lisäksi olen huomannut kemioiden kohtaavan joukkuetovereiden kanssa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Ennen kaikkea olen varma, että tästä tulee kiva kausi, Besselink hymyilee.
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.