28.3.2021 11:45 Sekä Helsinki Seagulls että Salon Vilpas ovat kuuluneet miesten Korisliigan eliittiin jo muutaman vuoden, mutta kummallekaan ei ole tippunut mestaruutta. Nyt he kohtaavat toisensa jo välierissä.
Kaksi edellistä Suomen cup -mestaruutta voittanut Helsinki Seagulls tavoittelee seurahistorian ensimmäistä Suomen mestaruutta. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas selvisivät molemmat puolivälierikierroksestaan puhtain paperein voittamalla kaikki neljä otteluaan. Nyt joukkueet kohtaavat toisensa miesten Korisliigan välierissä.
Seagulls on sarjan – ja samalla koko pudotuspelien – kiistämätön ennakkosuosikki. Helsinkiläisten lokkien onnistui voittaa runkosarjassa 22 ottelustaan peräti 20. Vilpas puolestaan kaivoi tiensä pudotuspeleihin runkosarjan neljänneltä sijalta 15 ottelun voittosaldolla.
Asetelman tuntien voidaan todeta, että paineet ovat pitkälti Seagullsin niskassa. Suhteellisen uudella joukkueella ei ole tilillään vielä ainuttakaan Korisliigan mestaruutta, vaikka Suomen cup -voittoja varastossa onkin. Tällä kertaa, kunhan Korisliiga-kausi vain päästään koronavaikeuksista huolimatta pelaamaan maaliin asti, vaikuttaa, että 20 runkosarjavoiton ja neljän perättäisen puolivälierävoiton tuomassa myötätuulessa purjehtivan Seagullsin aika on koittanut.
– Tässä on vain sellainen harmillinen puoli, että valitettavasti runkosarjasta ei saa niitä voittoja mukaan playoffeihin, naurahtaa Seagullsin Shawn Huff.
Kokenut laituri tietää, että jokaiseen sarjaan on suhtauduttava omana kokonaisuutenaan ja jokaiseen peliin on lähdettävä samalla tavalla ottelu kerrallaan.
– Tämä on vähän tylsää mantraa, mutta urheilussa suoritukset on pakko pilkkoa palasiksi. Jos lähtee liikaa miettimään isoja asioita tai lähtee ensimmäiseen välieräpeliin jo voittamaan mestaruutta, niin se hetkeen keskittyminen herpaantuu.
Mestaruuden miettimiseen ei parane keskittyä, kun vastustaja saattaa yhä lähettää Seagullsin matkalle kohti pronssipeliä. Eikä vastustaja ole helpoimmasta päästä. Sen toteaa Huffkin.
– Vilpas on todella kokenut joukkue, jolla on laaja materiaali. Heiltä löytyy ratkaisijoita monelta eri pelipaikalta. Heillä on ollut vähän rikkonainen kausi kaikkine loukkaantumisineen, mutta tässä vaiheessa kautta näyttää siltä, että he pelaavat parasta koripalloaan juuri silloin, kun sitä kuuluukin pelata.
Kolikolla on aina kääntöpuoli. Yhtä lailla myös Vilppaan riveissä tiedostetaan, että aika mestaruuden saavuttamiselle on monella tavalla korkea. Joukkue on kuulunut pieneen ennakkosuosikkien joukkoon jo useamman kauden, mutta Pantteria ei yksinkertaisesti ole päästy nostamaan.
Sitä paitsi joukkueen kapteenille Teemu Rannikolle tilaisuus on täysin kirjaimellisesti viimeinen – hän jättäytyy kauden päätteeksi pelaajauraltaan eläkkeelle. Siitä huolimatta pelinjohtaja suhtautuu tilanteeseen kevyin mielin.
– Meille sopii oikein hyvin kerrankin tämä haastajan rooli, koska se ei tuo ylimääräistä painetta. Pääsemme aavistuksen vapautuneemmin pelaamaan välierissä kuin aiemmin, kun Seagulls on ihan selkeästi ennakkosuosikki.
Rannikolta meni joutsenlaulukaudestaan suuri osa sivu suun, koska hän toipui vaikeasta sääriluuvammasta. Tuntuman saamiseksi on päässyt kuitenkin onneksi kertymään jo kourallinen pelejä.
– Tuntuu ihan kohtalaiselta jo. Neljä fyysisesti raskasta ottelua Lahtea vastaan puolivälierissä toivottavasti auttoivat omaa pelaamistani siinä, missä muunkin joukkueen.
Monipuolisella Vilppaalla on iso määrä keinoja takataskussaan, ja Rannikko antaa erityistä kunniaa penkiltä tulleille pelaajille, jotka omalla työllään ratkaisivat puolivälierät näinkin selkeästi Vilppaan hyväksi. Seuraava vastustaja on kuitenkin aivan oma lukunsa.
– Seagulls on ollut aika suvereeni hallitsija koko Korisliiga-kauden. Mikä Seagullsista tekee niin hyvän kuin he ovat, on valtava määrä kokemusta ja se, että he tietävät sekä hyökkäys- että puolustuspäässä, mitä ovat tekemässä. Hyökkäyksessä he jaksavat jauhaa kuviotaan niin kauan, että löytävät sen parhaan heittopaikan. Heidän pelaamisensa on erittäin maltillista ja konemaista, ja tässä tapauksessa käytän adjektiivia konemainen pelkästään positiivisessa mielessä, Rannikko toteaa.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.