22.12.2021 12:27 Kolmatta kauttaan Kauhajoella pelaava kalifornialainen nauttii Suomen rauhasta ja kehittää kaukoheittoaan. Kehityksen on jatkuttava, sillä moni kilpailija havittelee parhaillaan Kauhajoen pitämää sarjan kärkipaikkaa.
Rougeau tilastoi otteluissa 15,4 pistettä, 10,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Kuva: Ville Vuorinen
Marraskuussa 2021 miesten Korisliigan Kuukauden Valopilkku löytyi jo toista kertaa peräjälkeen Kauhajoelta. Kunnia myönnettiin laituri René Rougeaulle, joka on kapteenina ja paljon palloa käsittelevänä swingmanina johtanut joukkueensa huikeaan alkukauteen.
Kauhajoki on parhaillaan runkosarjassa paalupaikalla, mutta koska sarjaa on vielä reippaasti jäljellä ennen kuin pudotuspelejä voi alkaa edes miettiä, Rougeau toteaa, että kehitettävää löytyy yhä.
– Yritämme parantaa hyökkäystämme pelistä toiseen. Entistä paremmalle kommunikaatiolle on tarvetta aina, kun ollaan kärjessä ja muut joukkueet kohdistavat tähtäimensä meihin. Erityisesti vierasotteluissa pelaajan näyttämisen halu kasvaa, ja silloin hyökkäys nopeutuu ja lähtee helposti kontrollista.
Kauhajoki on ehdottomasti jo nyt yksi kaikkein kovimpia ennakkosuosikkeja miesten Korisliigan loppukierroksille ja mitalienjakoon. Sarjataulukon perusteella myös Helsinki Seagulls ja Kouvot tavoittelevat samoja maaliviivoja. Mutta Rougeau muistuttaa, että loppukaudesta tullaan näkemään muitakin joukkueita, jotka alkavat haastaa kärkikolmikkoa koko ajan enemmän ja enemmän.
Tällaisiksi hieman pimentoon jääneiksi uhkaajiksi – ”sleepereiksi”, kuten amerikkalaisessa koripallokulttuurissa sanottaisiin – hän mainitsee ainakin Kobrat ja hallitsevan mestarin Salon Vilppaan.
– Kobrat on saavuttanut kovia otteluvoittoja, jopa vieraissakin. Vilppaalla oli rankka marraskuu, mutta sitä sattuu kaikille. Hekin pelaavat koko ajan paremmin ja paremmin. Meidän täytyy kohdella jokaista vastustajaa huippujoukkueena tai muuten käy kehnosti.
Jo 35 vuoden ikään ehtinyt Rougeau pelaa Kauhajoella jo kolmatta kauttaan. Hänen aiemmat kokemuksensa kaupungista ovat peräisin kausilta 2017–18 ja 2018–19 eli toisin sanoen Kauhajoen viimeisimmiltä mestaruusvuosilta. Välissä hän vieraili Ranskan Pro B -liigan Hermine Nantes Basketissa mutta palasi kuitenkin takaisin Suomeen.
Herää kysymys, mikä Suomessa ja vieläpä 13 000 asukkaan kaupungissa Etelä-Pohjanmaalla vetää puoleensa aurinkoon tottunutta kalifornialaista, joka on syntynyt Sacramentossa ja kasvanut neljän miljoonan asukkaan metropolissa Los Angelesissa. Rougeau kieltämättä aluksi naurahtaa kysymykselle, mutta perustelut ovat vankat.
– On helppoa haluta takaisin paikkaan, jossa sinua arvostetaan, ja on välillä mukava päästä rauhalliseen ympäristöön. Joukkueen sisällä vallitsee tiivis yhteishenki, meillä on hyvä suhde myös valmentaja Janne Koskimiehen kanssa, ja Kauhajoella pääsee aina vakavissaan kilpailemaan mestaruudesta.
Rougeau paljastaa myös, että Suomeen paluuseen vaikuttaa toki sekin, että hänellä on jo pitkään ollut suomalainen tyttöystävä, jonka kanssa suhde on kestänyt ajoittaiset maisemanvaihdoksetkin.
Rougeaun henkilökohtaiset tilastokeskiarvot marraskuulta olivat erittäin monipuoliset. Pelaaja tilastoi otteluissa 15,4 pistettä, 10,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Keskimääräiseksi tehokkuuslukemaksikin merkittiin vakuuttava 23,2.
Veteraanipelaaja ei silti jää lepäämään laakereilleen ja pelaamaan itsetyytyväisyyden tunteessa, vaan hän keskittyy aina visusti paikantamaan heikkouksiaan ja käsittelemään niitä harjoituksissa.
– Työskentelen kasvattaakseni itseluottamustani erityisesti kolmosia heittäessä. Täytyy kannustaa itseään heittämään hyvistä paikoista, vaikka heitto olisi takkuillutkin. Vastustaja odottaa minun ensisijaisesti aina ajavan, joten pitää olla valmiina pistämään palloa ilmaan, jotta saamme levitettyä puolustusta enemmän.
Arsenaalin laajennusta epäilemättä tarvitaan sitä mukaa, kun kausi etenee. Moni mestaruudennälkäinen kilpailija hengittää parhaillaan niskaan.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.