3.3.2020 10:09 Maajoukkuelegenda Petri Virtanen korvaa Juha Stenin Katajan päävalmentajana kaudella 2020–2021.
Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket ja nykyinen apuvalmentajansa Petri Virtanen ovat sopineet kaksivuotisesta päävalmentajapestistä, joka alkaa kuluvan kauden päätyttyä. Nykyinen päävalmentaja Juha Sten siirtyy samalla nuorten maajoukkueiden päävalmentajaksi ja vastaamaan HBA Märskyn 1. divisioona A -joukkuueen valmennuksesta.
Säynätsalolaislähtöinen Virtanen edusti Katajaa pelaajana kaikkiaan kymmenen kauden ajan (2005–07, 2008–16). Huippukoripallovalmentajatutkinnon (HKVT) vuonna 2018 suorittaneelle, 130 A-maaottelua pelanneelle entiselle takamiehelle siirtyminen valmennuspuolelle ja jonain päivänä liigajoukkueen päävalmentajaksi on ollut itsestäänselvyys.
– Kun lopetin pelaajaurani neljä vuotta sitten, on sen jälkeen tehty käytännössä joka päivä töitä tämän tavoitteen eteen, Virtanen paljastaa seuran tiedotteessa.
Virtanen aloitti seurajoukkuevalmennustehtävät Katajassa junioripuolella ja miesten edustusjoukkueen valmennusryhmään hänet nostettiin keväällä 2018. Parhaillaan menossa on toinen täysi kautensa apuvalmentajana Juha Stenin vetämässä tiimissä. ”Sudenpentujen” eli juniorimaajoukkueiden valmennusryhmissä hän on toiminut useina kesinä.
Virtanen kertoo, että neuvottelut seuran kanssa sujuivat kivuttomasti.
– Pääsimme asiasta yhteisymmärrykseen todella nopeasti. Organisaatio on tuttu, ja se helpotti haasteen vastaanottamista. Käytännössähän olen saanut olla täällä pidempään kuin mitä olen ollut yhdessä vaimoni kanssa ja luotankin taustajoukkoihimme kuin vuoreen. Matkalla tulee varmasti olemaan kuoppia ja vastoinkäymisiä, mutta ajattelen, että ne kuuluvat elämään ja niistä kasvetaan ja opitaan.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.