29.4.2018 Kauhajoen Karhu Basket selvitti ensimmäistä kertaa seurahistoriansa aikana tiensä Korisliigan finaaleihin, joukkueen kaadettua BC Nokian välierissä otteluvoitoin 4-1. Ratkaisevassa ottelussa Kauhajoen liikuntahallilla BC Nokia johti ottelua vielä päätösjakson puolivälin jälkeen, mutta Karhu Basket käänsi ottelun nimiinsä Rene Rougeaun viime hetken korilla numeroin 84-82 (34-42).
Rene Rougeaun voittokori sujahti korirenkaan läpi vain 0,7 sekuntia ennen päätössummeria. Kuva: Ville Vuorinen
Puoliajan kahdeksan pisteen takamatkan pisteen johtoasemaksi päätösjakson alkuun mennessä kääntänyt Karhu Basket oli täpärästi kiinni neljännessä voitossa ja finaalipaikassa. Kauhajoen liikuntahallin 1410-päinen kotiyleisö oli räjähdyspisteessä, eikä kauhajokisten seurahistorian ensimmäisen finaaliesiintymisen edessä näyttänyt seisovan enää mikään.
Devoe Josephin kahdeksaa pistettä ja näätäpaitojen jakson puolivälin molemmin puolin ulottunutta 8-3 -pistejuoksua myöhemmin, kotiyleisön tunnetila oli muuttunut riemua pursuavasta, suureen juhlaan valmistuvasta ilakoinnista jännittyneeseen kynsien pureskeluun. BC Nokian kuuden pisteen johtoasema vajaat neljä minuuttia ennen päätössummeria oli kasannut kotiyleisön näkökulmasta tarpeettoman määrän harmaita pilviä finaaliunelman tielle.
Vaikealla hetkellä kokemus nousee usein pinnalle, eikä Kelvin Lewis jättänyt oranssipaitoja pulaan. Kaksi kolmosta vajaassa 40 sekunnissa tasoitti ottelun ja vahvan sarjan pelannut sisäpelaaja Gregory Mangano nosti isännät jo johtoon reilut kaksi minuuttia ennen ottelun päätöstä.
Vincent Councilin vapaaheitot ja lay-up Lewisin jakson kolmannen kolmosen molemmin puolin kavensivat isäntien johtoaseman yhteen pisteeseen päätösminuutille siirryttäessä. BC Nokia ei onnistunut kasvattamaan pistesarakettaan hyvistä yrityksistä huolimatta minuutin kahden ensimmäisen hyökkäyksen aikana, mutta näätäpaitojen onneksi neljästä vapaaheitosta vain Bojan Sarcevicin toinen yritys onnistui, vierailijoiden sinnitellessä yhden pisteen päässä Manganon vapaaheittojen kolisuteltua rautoja vain reilut kymmenen sekuntia ennen päätössummeria.
Levypallon jälkeen räjähdysmäistä vauhtia etukentälle siirtynyt Devoe Joseph lähti hyökkäämään korirengasta kohti, löi jarrut pohjaan vapaaheittoviivan kulmalla ja naulasi keskimatkan hyppyheitollaan BC Nokian tasatilanteeseen 82-82 kun vain viisi sekuntia jäi jäljelle Kauhajoen liikuntahallin tulostaululle.
Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso loihti aikalisältä kokeneelle laiturille Rene Rougeaulle paikan hyökätä korirengasta kohti, asettaen miehen sisäänsyöttäjäksi ja nostaen Manganon kolmen pisteen kaaren rajalle ottamaan sisäänsyötön vastaan. Pallo tarttui Manganon silkinpehmeisiin käsiin ja Rougeau jätti viekkaalla vartaloharhautuksella puolustajansa askeleen taakseen, noutaessa pallon Manganolta ja sännätessä kohti korirengasta.
Väkivahva laituri löi pallon lattiaan, otti kontaktin puolustajaansa ja nousi vastaansanomattomasti käsiviidakon yläpuolelle. Pallo paneelin kautta nailonverkkoihin ja kotiyleisö räjähti huutomyrskyyn. Pelikelloon jäi sekunti aikaa, mutta aikalisät käyttäneen vierasjoukkueen ainoaksi mahdollisuudeksi jäi Henri Hirvikosken rukous omalta kenttäpuoliskolta. Rukoukseen ei vastattu, eikä Karhu Basketin seurahistorian ensimmäiselle finaalimatkalle löytynyt enää esteitä. Kotiyleisö aloitti hallitun juhlinnan joukkueen kanssa, kauhajokisten sinetöityä finaalipaikkansa sykkeet nostattavalla 84-82 (34-42) -kotivoitolla.
- Nokia teki tästä sarjasta kovan ja huipputasaisen. Meillä riittää nälkää vielä finaaleihinkin. Siellä kohtaavat ”rookie” ja ”kloppi”, eli minä ja Joonas Iisalo, naurahti Karhu Basketin päävalmentaja ensimmäistä kauttaan toimiva Jussi Laakso.
Ottelun sankari Rougeau päätti iltansa 12 pisteen, 7 levypallon, 5 syötön, 3 riiston ja 2 torjunnan tilastoriviin. Kuusi kolmosta pussittanut Mangano läimi tulostaululle 30 pistettä ja 9 levypalloa, Lewisin (14/5) ja Sarcevicin (18/3/3 syöttöä) kompatessa kaksikkoa mallikkaasti.
BC Nokian kärkikolmikko oli väkevällä pelipäällä myös sarjan viimeisessä ottelussa. Council kirjautti tililleen 20 pistettä ja 7 levypalloa, serbijätti Dragan Labovicin rouhiessa 19 pistettä ja 8 levypalloa. Pistekärki Joseph nakutti 23 pistettä, haki 5 levypalloa ja jakoi 4 koriin johtanutta syöttöä.
Helsinki Seagulls näyttää selättäneen vaikean talvikautensa. Gulls haki nyt toisen perättäisen voittonsa ylemmässä jatkosarjassa tykittämällä ilmiömäisellä kolmosnäytöksellä Karhu Basketin nurin kotonaan. BC Nokia vankisti asemiaan kakkospaikalla nuijimalla Salon Vilppaan kolmannella jaksolla peräti 25 pisteen marginaalilla.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa KTP-Basket päihitti Bisons Loimaan 84–76.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa nähtiin illan otteluissa merkittäviä voimasuhteiden muutoksia.
Tiukka kamppailu ratkesi Salon Vilppaalle, kun Katajan Henri Permannon viime sekuntien heitto kolahti rautaan.
Voitosta voittoon läpi helmikuun marssineen Korihaiden Javion Ogunyemi on valittu Korisliigan helmikuun kuukauden pelaajaksi.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kouvot otti kotivoiton Tampereen Pyrinnöstä.
Miesten Korisliigassa pelattiin kaksi ylemmän jatkosarjan ottelua, joissa voittajiksi nousivat Korihait ja Kauhajoki.
Miesten Korisliiga palasi maaottelutauolta, ja heti alkuun juhlittiin monenlaisia eri merkkipäiviä.
Helsinki Seagullsin ja Salon Vilppaan perjantaisessa Korisliiga-ottelussa nähdään harvinaisuus, kun ottelun ovat tuomitsemassa isä ja poika. Yli lajirajoen kyseessä on harvinaisuus: ensimmäinen isä-poika-erotuomaripari oli Rauno ja Juha-Petri Nieminen kaudella 1984-85. Tapahtuma on harvinainen pääsarjatasolla myös kansainvälisesti.
Perjantaina tehdään suomalaista koripallohistoriaa, kun Helsinki Seagullsin Timo Heinonen, 42, pelaa uransa tuhannennen Korisliiga-ottelun Töölön Kisahallissa ensimmäisenä koripalloilijana.