4.4.2025 13:00 Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Seagulls ja Vilpas aloittavat välierät lauantaina. Kuva: Samira Lee
Välierien ennakkosuosikki on tänä vuonna väistämättäkin Helsinki Seagulls, joka voitti runkosarjan tuntuvalla erolla ja sen jälkeen piti paikkansa vielä ylemmän jatkosarjankin päätteeksi. Pienen varjon ennusteiden ylle heittää kuitenkin se, että lokkien pelitaso tuntui ailahtelevan sitä enemmän mitä pidemmälle tultiin, ja tuon huomasi kesken kauden seuraan liittynyt Henri Kantonenkin.
– Sarjavaiheen lopussa ongelmamme oli, ettei meillä ollut enää panosta eikä painetta voittaa, kun taas kaikki alapuolellamme kilpailivat yhä kotiedusta. Puolivälierissä Kouvoja vastaankin taso putosi heti, kun olimme ensin päässeet sarjan aluksi johtoon. Tason ylläpitämisessä meillä on ehdottomasti parannettavaa, hän toteaa.
Nyt Seagulls kohtaa välierissä Salon Vilppaan, jota Kantonen kehuu hienosti roolitetuksi joukkueeksi, josta löytyy niin isoja korinsuojelijoita kuin urheilullista ja monitaitoista takakenttääkin. Kierros kierrokselta siedettävä virhemarginaali pienenee, joten Vilpasta vastaan ei ole enää varaa ailahduksiin.
– Kouvojen kanssa meillä oli ongelmia levypalloissa ja kovaa pelaamisessa. Näistä puhutaan aina, mutta juuri siitä kyse oli loppujen lopuksi. Ei ollut mitään taktisia ongelmia vaan jalat ja pää eivät olleet joka hetki valmiina. Vilpastakin vastaan meillä on laaja rotaatio ja kaikki aseet olemassa. Nyt on kyse vain siitä, että oma pesä pitää laittaa kuntoon.
Siinä missä Seagulls ailahteluista huolimatta kaatoi oman vastuksensa 3–1, Vilpas puolestaan joutui mittelemään välieräpaikasta Korihaita vastaan täydet viisi peliä. Kokenut takamies Eero Innamaa näkeekin asian niin, että Korihait oli Vilppaalle haastava vastus ennen kaikkea pelityylinsä takia.
– Viimeisen ottelun jälkimmäiselle puolikkaalla puolustuksemme oli ensimmäistä kertaa sarjan aikana omalla parhaalla tasollaan. Seagulls on kaikin puolin laadukas joukkue ja ennakkosuosikki mestariksi, mutta he pelaavat järjestelmällisempää koripalloa, mikä sopii meille paremmin. Se on äärimmäisen laadukasta peliä, mutta ainakin tietää, mitä on vastassa, Innamaa sanoo.
Hän mainitsee myös, että Seagulls kykenee rankaisemaan jokaiselta pelipaikalta, joten prioriteetit ovat Vilppaan osalta ilmiselvät.
– Ehdottomasti ykkösasia on nyt koko viisikon puolustus. Kun Seagullsilta pysäyttää yhden hyökkäystilanteen, he jatkavat ja pelaavat hyvin myös toisen tilanteen. Sen jälkeen voi tulla kolmaskin, jonka jälkeen pitää saada vielä levypallo. Sellaista vastaan ei voi puolustaa parin pelaajan voimin.
Seagullsin kotiotteluiden liput >
Vilppaan kotiotteluiden liput >
Kauhajoki puolestaan selvitti omat puolivälieränsä Tampereen Pyrintöä vastaan puhtaasti 3–0. Ensimmäiset kaksi ottelua klaarattiin pienillä marginaaleilla, mutta ratkaiseva ottelu kotikentällä oli lähes 30 pisteen riemuvoitto.
Nuori, tehokas laituri Eemi Luukkonen laittaa alun haasteet sen piikkiin, että Pyrintö osasi hyödyntää omilla vahvuuksillaan erityisesti Kauhajoen heikon puolustuksen jättämät aukot.
– Kahdessa ensimmäisessä pelissä emme saaneet omaa identiteettiämme puolustuksessa näkyville. Varsinkin yksi vastaan yksi -tilanteissa oli ongelmia. Kolmannessa kohtaamisessa heräsimme ja löysimme oman tekemisemme takaisin.
Helppo vastustaja ei tule välierissä kohdattava Kataja Basketkaan olemaan. Itse asiassa Kataja jopa piti sarjavaiheen aikana pitkän aikaa hallussaan kakkossijaa, jonka Kauhajoki kuitenkin vei loppusuoralla.
Luukkonen mainitsee, että Katajan yksilöistä erityisesti KeShawn Curry, Korisliiga-kauden pistekuningas, on ollut monelle joukkueelle mukaan lukien Kauhajoelle vaikea vartioitava. Siitä huolimatta Katajan isoin etu on Luukkosen mielestä kokoonpanon laajuus ja kaikkien jäsenten ratkaisuvalmius.
– Kaksi kookasta vitosta Naje Smith ja Hannes Pöllä ovat tuottaneet meille vaikeuksia levypalloissa ja post-puolustuksessa. Sen pitää meillä nyt parantua. Pelikovuus ja puolustus on puolivälieristä oppineina saatava samalle tasolle kuin se oli meillä runkosarjassa, sillä laaja rotaatio ja useiden pelaajien ratkaisukyky ovat meidänkin vahvuuksiamme ihan niin kuin Katajallakin.
Kataja pelasi omat puolivälieränsä Bisons Loimaata vastaan ja voitti ne Kauhajoen tavoin suoraan 3–0. Siitä huolimatta viime syksynä Puolasta palanneelle ja sen myötä Katajan riveihin liittyneelle takamiehelle Teemu Suokkaalle jäi puhtaasta sarjasta myös hieman hampaankoloonsa.
– Meille sattui huonompia vaiheita, jopa ihan kokonaisia otteluneljänneksiä, jotka Bisons vei aivan selkeästi. Tasaisuutta tarvitaan, ja nukahdukset on karsittava, koska muuten Kauhajokea vastaan hävitään pelejä. Varsinkaan pelien alussa emme voi enää antaa vastustajalle 15 pisteen etumatkaa.
Suokas toteaa Kauhajoen olevan vaikea vastus, mutta väännöt Katajaa vastaan ovat olleet kauden varrella tasaisia. Kohtaamiset tähän mennessä ovat kääntyneet 3–1 Katajan hyväksi.
– Mutta se ei playoffeissa merkitse mitään. Kauhajoen vahvuuksia ovat kamppailupelaaminen, joukkuepuolustus ja nopeat siirtymähyökkäykset. Meidän on tultava peleihin hereillä, hallittava levyjä ja pidettävä menetykset kurissa. Meillä on erinomainen joukkuepuolustus, kun se vain on parhaassa kunnossaan. Hyökkäyksessä on muistettava pallonliike ja ekstrasyötöt. Meillä on kovia yksilöitä, mutta joukkueena olemme vahvimmillamme. Sen pitää myös jatkua.
Kauhajoen kotiotteluiden liput >
Kataja Basketin kotiotteluiden liput>
Seagullsin ja Salon Vilppaan välieräsarja käynnistyy lauantaina 5.4. klo 16. Kauhajoki ja Kataja Basket aloittavat oman urakkansa pari tuntia myöhemmin, klo 18. Finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.