26.4.2018 Salon Vilpas suoritti tyylipuhtaan lakaisun, viikinkipurren selvittäessä tiensä Korisliigan finaaleihin 4-0 -voitoin ohi Helsinki Seagullsin. Torstai-illan ottelussa lokkipaidat hallitsivat tapahtumien kulkua avausjakson, mutta viimeiset kolme neljännestä menivät salolaismerkeissä, Vilppaan juostua lopulta 86-69 (33-29) -vierasvoittoon.
Aatu Kivimäki oli kääntämässä ottelun kulkua toisella jaksolla, kun Vilpas nousi takamatkalta finaalipaikan tuovaan neljänteen otteluvoittoon. Kuva: Ville Vuorinen
Avauskymmenminuuttisen jälkeen peräti 11 pisteen takamatkalta itsensä löytänyt Vilpas terävöitti otettaan puolustuspäässään vakuuttavalla tavalla toisella neljänneksellä. Aatu Kivimäen ja Aaron Jonesin johdolla Vilpas nousi toisella jaksolla jo vastaavasti 11 pisteen johtoon, salolaisten nakutellessa taululle jakson ensimmäisen 8 minuutin aikana 24 pistettä, vierailijoiden likimain ilmatiiviin puolustuksen pitäessä lokkilauman samassa ajassa vain kahdessa pisteessä.
Seagulls selvitti tiensä kuitenkin takaisin neljän pisteen iskuetäisyydelle puoliajan isolle tauolle siirryttäessä. Vilpas repäisi kuitenkin vahvasti jälleen kolmannella jaksolla, viikinkipurren seilattua noin viidessä ja puolessa minuutissa 16-6 -pistejuoksuun ja kairattua täten vierasjohdon aina 14 pisteen suuruiseksi.
Seagulls yritti useampaan otteeseen käynnistää kiriä, mutta tuloksetta. Kahdeksaa pistettä lähemmäs ei kotijoukkue enää tietään onnistunut selvittämään, Vilppaan pitäessä finaalipaikasta kiinni päätössummeriin asti, vieden neljännen välieräottelun nimiinsä lopulta lukemin 86-69 (33-29).
- Alku oli nihkeä, mutta sen jälkeen pysyimme kolme jaksoa niskan päällä. Pistimme kovia heittoja sisään siinä vaiheessa, kun niitä tarvittiin. Hyvä puolustus oli kuitenkin se, joka antoi meille mahdollisuuden voittoon, niputti Vilpas-luotsi Joonas Iisalo.
Tähtisentteri Jones operoi Vilppaalle 15 pistettä, 14 levypalloa, 3 syöttöä ja 3 torjuntaa 33 minuutin peliajalla, Jaylon Brownin johtaessa salolaisia pistesarakkeen kohdalla, nopean takamiehen kirjautettua tililleen 17 pistettä, 6 levypalloa ja 4 koriin johtanutta syöttöä. Kaksinumeroisille pisteille ylsivät myös Mikko Koivisto (13/3/3 syöttöä/3 riistoa) ja vahvat 16 minuuttia pelannut Kivimäki (11/3).
Antti Kanervo säkitti isännille 19 pistettä ja Tuukka Kotti (13/8/3 syöttöä) oli tuttuun tapaansa silminnähden joka puolella parkettia, koko ajan. Antti Niskanen säesti kaksikkoa 13 pisteellä ja neljällä levypallolla.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.